A reciente decisión de la Corte Suprema de la Nación Cherokee derogó una ley que los libertos, descendientes de personas esclavizadas por los cherokees en los siglos XVIII y XIX, no pueden ocupar cargos tribales electivos. El fallo es el último acontecimiento en una disputa de larga data sobre los derechos tribales disponibles para los negros que alguna vez estuvieron esclavizados por los nativos americanos.
Los medios nacionales informaron esta noticia como una victoria contra el racismo en la tribu. «La nación cherokee aborda el sesgo contra los descendientes de personas esclavizadas”, Se lee en un titular representativo de The New York Times.
Pero como estudioso de la ley y la historia cherokee, Sostengo que este desarrollo puede verse de otra manera: como solo el último capítulo de una larga lucha entre la nación Cherokee y el gobierno federal sobre quién tiene el poder de determinar quién debe ser considerado un ciudadano tribal y qué valores culturales deben ser los más importantes. importante en esa determinación.
Estado de libertos
El 22 de febrero, el Tribunal Supremo Cherokee golpeó las palabras «con sangre» de la Constitución Cherokee.
Esta decisión significa que el 8.500 Los descendientes tribales de los libertos Cherokee pueden postularse para un cargo tribal. Los libertos actualmente tienen acceso al voto y otros beneficios de la ciudadanía que no formaban parte de esta decisión en particular.
La Nación Cherokee ha luchado con el estatus de ciudadanía tribal de los libertos desde que los funcionarios estadounidenses forzó a los cherokees a adoptar libertos en la tribu en 1866. Parte de la tensión, como he escrito en otro lugar, se deriva del compromiso Cherokee de limitar la ciudadanía a aquellos que cumplen con ciertos requisitos de elegibilidad, en este caso, aquellos que son Cherokee por sangre. Para la Nación, mantener la ciudadanía exclusiva preserva tanto la cultura Cherokee como su estatus como entidad soberana distinta.
Históricamente, los funcionarios estadounidenses, a menudo animados por la opinión pública, han querido que los cherokees adopten prácticas legales y culturales estadounidenses. Cuando no intente terminar la tribu, Los funcionarios estadounidenses se han puesto del lado de los libertos cada vez que la ciudadanía tribal disputa llegar a los tribunales de EE. UU.. Los políticos estadounidenses también han amenazado repetidamente con retener dinero federal en caso de que la Nación Cherokee no otorgue la ciudadanía a los libertos.
Sitio web de Cherokee Nation
Orígenes de un conflicto
Antes de vivir en el territorio indio, ahora en Oklahoma, los cherokees vivieron durante siglos en el sureste de Estados Unidos. Su sociedad era una colección de pueblos unidos por afiliación de clan y lazos de parentesco.
Estas relaciones de clan y parentesco fueron la base de Cherokee vida social y politica. Su fuerte ética comunitaria, con cada persona desempeña un papel particular en la determinación de la salud y la fuerza de la comunidad, apoyada y alentada por la práctica de tener tierras en común; Los cherokees no eran propietarios de tierras de forma privada.
Los cherokees también intensamente espiritual, creyendo que los frecuentes rituales personales y comunitarios mantenían la armonía y el equilibrio entre todos los seres vivos. Membresía exclusiva, limitado a los cherokees con pocas excepciones, era una extensión natural de sus creencias y prácticas culturales.
Los colonos, más tarde ciudadanos estadounidenses, querían adquirir tierras Cherokee y hacer que los Cherokees se parecieran más a los blancos en términos de sus prácticas religiosas, gubernamentales y económicas. Eso significaba que los cherokees tendrían que abandonar su práctica de poseer tierras de manera comunitaria, lo que dificultaba la adquisición de tierras para los colonos estadounidenses porque no podían tratar con individuos.
Para la década de 1820, los cherokees habían adoptado muchas costumbres e instituciones de los estadounidenses, incluyendo Esclavitud negra, un lenguaje escrito y un constitución. Pero en lugar de hacer que la tribu sea más blanca y, por lo tanto, renunciar a sus tierras, como esperaban los colonos, la constitución Cherokee declaró la intención de la tribu de preservar sus tierras.
Hambriento de la tierra Cherokee y del oro que contiene, y desdeñando el estilo de vida Cherokee, El Congreso de la década de 1830 dio el poder del presidente para forzar el oeste Cherokee. Aproximadamente 16.000 cherokees, junto con muchos esclavos, caminó por el Sendero de las Lágrimas hasta el Territorio Indio, algunos 4000 muriendo como resultado.
Tratado de 1866
Los cherokees reconstruyeron su nación en lo que ahora es el noreste de Oklahoma. La mano de obra negra esclavizada ayudó en este proceso.
Cuando comenzó la Guerra Civil, los Cherokee primero se unió a la Confederación. La Nación, sin embargo, experimentó un cisma eso llevó a la mayoría, incluido el jefe John Ross, el líder de la nación, a huir al lado de la Unión. El rival de Ross, Stand Watie, y otros permanecieron con los confederados.
Después de la guerra, Estados Unidos obligó a la Nación Cherokee a firmar el Tratado de 1866. Las tribus Constitución de 1839, afirmando leyes anteriores, había declarado que los ciudadanos Cherokee deben ser descendientes de Cherokees, no de sus esclavos Negros. Pero en este tratado de paz, los cherokees acordaron convertir a sus antiguos esclavos en ciudadanos tribales de pleno derecho.
Esto significó conceder a muchos que no compartían afiliación de clan o el acceso de sangre Cherokee a servicios tribales como educación y potencialmente una parte de los pagos monetarios federales.
Para muchos, siendo un cherokee ciudadano no se trataba simplemente de recibir cosas del gobierno, también se trataba de vivir el estilo de vida Cherokee y dedicar la vida a esa cultura. Muchos cherokees se opuso a hacer ciudadanos libertos, ya que la mayoría no eran cherokee de sangre.
Es importante destacar que No quería Funcionarios estadounidenses dictando quién podría ser un ciudadano tribal.
El tratado de 1866 estipuló que solo los libertos que vivieran en tierras Cherokee dentro de los seis meses posteriores a la firma podrían ser ciudadanos. Si bien algunos libertos obtuvieron la ciudadanía de esta manera, los cherokees usaron esa disposición para negárselo a los que no regresaron a tiempo.
Fotos de Dave Crenshaw / AP
Terminación
Después de la Guerra Civil, los funcionarios, los colonos y los libertos de los Estados Unidos hicieron demandas sobre la tierra y los recursos de los Cherokee. Se buscan libertos a construye una vida – la mayoría regresó al territorio Cherokee desde los estados circundantes, ya que no eran buscados allí.
Los colonos querían tierras Cherokee. Las organizaciones cristianas y filantrópicas también presionaron a los políticos estadounidenses para acelerar la «civilización» de los indios. Esto significó obligarlos a adoptar las normas económicas y sociales estadounidenses, especialmente la propiedad privada de la tierra.
El gobierno federal utilizó las peticiones de los libertos para obtener la ciudadanía cherokee para socavar la autoridad tribal. Libertos que querían vivir entre los Cherokee pero fueron bloqueados por los líderes tribales apeló a la Oficina de Asuntos Indígenas. Los representantes federales, llamados «agentes indios», intervinieron, reemplazando la soberanía Cherokee, dando a los libertos (y colonos blancos) tierras Cherokee.
El Congreso forzó la conversión de las tierras comunales Cherokee en lotes individuales en 1887 con la Ley Dawes. Como parte de este proceso, los agentes estadounidenses contaron a los que vivían en tierras tribales, creando el Rollos de Dawes, que dividió a los habitantes en tres categorías: Cherokee, blancos y libertos.
El objetivo final exitoso del Congreso fue disolver los gobiernos tribales, liberando tierras para nuevas ciudades y granjas estadounidenses en Oklahoma, que alcanzó la condición de estado en 1907.
Renacimiento
En la década de 1970, el Congreso aprobó una legislación permitiendo a los cherokees reformar su gobierno soberano, reconocido por los EE. UU.
Cherokees redactó una constitución en 1975, re-articulando su soberanía, incluyendo los requisitos de ciudadanía.
La Nación Cherokee, 40.000 fuertes, usó los Cherokee Dawes Rolls, excluyendo la lista de libertos, para determinar la ciudadanía. Identificar a un individuo Cherokee por sangre se había vuelto imposible sin algún punto de referencia arbitrario; eligieron la lista de 1906 que los agentes estadounidenses habían compilado para restablecer la ciudadanía exclusiva como nación soberana.
Los descendientes de libertos se opusieron a que los cherokees no incluyan también la lista de libertos de Dawes; los libertos habían querido la ciudadanía para tener acceso a los servicios tribales y al sufragio. Esto se convirtió en un problema aún mayor a medida que la Nación Cherokee se expandió a 200,000 personas en la década de 1990.
Los cherokees tienen luchado legal y socialmente con respecto a si excluir a los libertos era un acto de racismo o un demostración de fuerza contra los EE. UU. por negar repetidamente la soberanía tribal.
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Los libertos lucharon contra la nación Cherokee durante décadas para asegurar la ciudadanía, a menudo involucrando a los EE. UU. En 2017, un juez de distrito de EE. UU. Dictaminó que el Cherokee no tiene la autoridad soberana para negar la ciudadanía a los libertos, ya que acordaron convertirlos en ciudadanos en el Tratado de 1866.
La decisión de 2021 de atacar «por sangre» del requisito de candidato es el siguiente paso en ese proceso de debatiendo lo que significa la ciudadanía cherokee – y cómo mantenerlo exclusivo a pesar de la interferencia de EE. UU.
