MANILA: Filipinas se preparó el martes (12 de noviembre) para evacuar potencialmente a decenas de miles de personas cuando la quinta gran tormenta en tres semanas azotó el archipiélago poco después del ataque del tifón Toraji.
Toraji, ahora debilitada tormenta tropical, se lanzó al mar durante la noche después de causar daños relativamente limitados y no se reportaron muertes.
Pero la tormenta tropical Usagi se encuentra ahora a sólo dos días de la costa de Luzón, la isla más grande y poblada del archipiélago, y está ganando fuerza, dijo la agencia meteorológica nacional.
«Parece que seguirá el rastro (de Yinxing)», dijo a la AFP el jefe de la defensa civil, Rueli Rapsing, de la provincia de Cagayán, en referencia a un tifón que azotó el extremo norte del país la semana pasada.
«Evacuamos preventivamente a 40.000 personas esa vez, por lo que podríamos enfrentar el mismo escenario y evacuar a 40.000 personas nuevamente», dijo, añadiendo que los funcionarios de Cagayán decidirán al respecto en una reunión el miércoles.
Rapsing dijo que el nivel del agua del río Cagayán, el más grande del país, estaba 4 metros por encima de lo normal, lo que impidió que más de 5.000 personas que habían sido previamente evacuadas regresaran a sus hogares.
Dijo que también envió un equipo de búsqueda y rescate a la ciudad de Amulung después de que dos jóvenes desaparecieran mientras recogían madera flotante de las aguas crecidas del río Cagayán.
El gobierno local también informó de inundaciones hasta las rodillas en Santiago, una ciudad de 150.000 habitantes a lo largo de la orilla superior del río Cagayán.
En total, el gobierno dijo que había evacuado a más de 32.000 personas de zonas vulnerables en el norte de Filipinas antes de que Toraji tocara tierra el lunes.
Las evacuaciones siguen a la severa tormenta tropical Trami, el tifón Yinxing y el súper tifón Kong-rey, que mataron a un total de 159 personas.
La mayoría de las muertes ocurrieron durante Trami, que desató lluvias torrenciales que provocaron inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra mortales.
Usagi se ha fortalecido a 85 kilómetros por hora y podría comenzar a afectar la región a última hora del día y alcanzar la categoría de tifón el miércoles, un día antes de tocar tierra, añadió.
