MUMBAI: Al industrial Ratan Tata, que falleció a los 86 años, se le atribuye la transformación del grupo Tata de la India en un conglomerado de renombre mundial con una cartera que abarca desde software hasta automóviles deportivos.
Un estudiante terriblemente tímido, planeaba ser arquitecto y estaba trabajando en los Estados Unidos cuando su abuela, quien lo crió, le pidió que regresara a casa y se uniera al creciente negocio familiar.
Comenzó en 1962, alojándose en un albergue para aprendices y trabajando en el taller cerca de los altos hornos.
«Fue terrible en ese momento, pero si lo pienso en retrospectiva, ha sido una experiencia muy valiosa porque he pasado años mano a mano con los trabajadores», relató en una rara entrevista.
Tata se hizo cargo del imperio familiar en 1991, aprovechando la ola de reformas radicales de libre mercado que desató el gobierno indio ese año.
Durante sus 21 años a cargo, el conglomerado de producción de sal y acero amplió su presencia global para incluir marcas de lujo británicas como Jaguar y Land Rover.
Sus ambiciones para el grupo, fundado bajo el dominio colonial británico, inicialmente no fueron bien recibidas por los miembros más antiguos de la junta directiva, dijo, lo que lo llevó a instituir una política de edad de jubilación en la empresa.
APETITO DE RIESGO
Nacido en Bombay, ahora Mumbai, en 1937, Tata, educado en la Universidad de Cornell, era conocido por su disposición a asumir riesgos.
En 2004, sacó a bolsa la rama de subcontratación de software del conglomerado, Tata Consultancy Services, en un momento en que muchos estaban nerviosos por invertir en acciones de tecnología.
Ese mismo año, declaró que quería que Tata Group «extendiera sus alas mucho más allá de la India» y se convirtiera «en casa en el mundo», lo que provocó una gira mundial para comprar marcas importantes, incluidas la británica Tetley Tea y la siderúrgica angloholandesa Corus. .
La decisión de Tata en 2008 de comprar las marcas deficitarias Jaguar y Land Rover por 2.300 millones de dólares lo puso en el mapa.
Tuvo menos éxito con la adquisición de Corus por 13.700 millones de dólares, ya que la demanda de acero europeo se desplomó debido a la competencia china.
Y su proyecto favorito, Tata Nano, anunciado como el automóvil más barato del mundo, se detuvo después de encontrar pocos interesados en la India, consciente del estatus, donde los consumidores se estremecían ante la idea de poseer el llamado «auto de los pobres».
Pero las pérdidas palidecieron ante sus triunfos, que hicieron que los ingresos del Grupo Tata aumentaran de alrededor de 6 mil millones de dólares a 100 mil millones de dólares, a medida que el alcance de la compañía crecía a más de 100 países.
