La crisis energética provocada por la guerra en Ucrania obligó a Alemania el año pasado a extender la vida útil de las últimas tres centrales nucleares en el país unos meses más allá de la eliminación programada para fines de 2022.
Los reactores finalmente se desconectarán el sábado 15 de abril.
A pesar de los llamados a retrasar el cierre de las plantas, el gobierno alemán dijo que no hay vuelta atrás y que la eliminación «es un trato hecho».
Sin embargo, hay algunos países que continúan confiando en la energía nuclear, o al menos la ven como una fuente de energía libre de carbono para combatir el cambio climático.
Actualmente hay 412 reactores nucleares en operación en 41 países en todo el mundo, según el Informe sobre el estado de la industria nuclear mundial (WNISR).
La energía nuclear representó aproximadamente 9,8% de la generación eléctrica mundial en 2021por debajo del pico del 17,5% en 1996.
La participación de la energía nuclear en la combinación energética mundial está ahora por debajo de la generación de energía renovable. Un informe publicado esta semana por el grupo de expertos en energía Ember declaró que la energía eólica y solar representaron un récord del 12% de la producción mundial de electricidad el año pasado.
La mayoría de los reactores nucleares se construyeron entre 1968 y 1986, principalmente en Europa, Estados Unidos, la antigua Unión Soviética y Japón.
La edad media mundial de estos reactores es de 31 años.
China: Ambiciones nucleares en casa y en el extranjero
China es un jugador importante en lo que respecta a la construcción y operación de plantas de energía nuclear. El país ahora opera 57 reactores y 21 reactores más están en construcción.
China tiene, con mucho, la flota nuclear grande más joven del mundo, con hasta 41 reactores, casi cada cuatro de cada cinco, que se han conectado a la red en los últimos 10 años.
La participación de la energía nuclear en la combinación de electricidad del país fue de casi el 5% en 2022.
Beijing también tiene ambiciones nucleares en el extranjero, pero hasta ahora solo ha exportado reactores a Pakistán. Las seis unidades que se operan actualmente en el país del sur de Asia son de diseño chino.
Los otros proyectos internacionales de China, incluso en el Reino Unido y Rumania, hasta ahora no han pasado a la etapa de construcción.
China no tiene un repositorio para desechos altamente radiactivos, pero es explorando uno en el desierto de Gobi. Sus desechos nucleares se almacenan actualmente en varios sitios de reactores domésticos.
India: Progreso lento a pesar del apoyo
India tiene actualmente 19 reactores nucleares, con una capacidad de generación neta total de 6,3 GW. Están en construcción ocho reactores más, con una capacidad combinada de 6,0 GW. La edad media de los reactores es de unos 20 años.
Según el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), la energía nuclear contribuyó con 39,8 teravatios hora (TWh) de electricidad en 2021, marginalmente menos de 40,4 TWh en 2020. Esto representa una participación del 3,2 % de la generación total de energía, en comparación con el 3,3 % en 2020.
Los proyectos de energía nuclear en el país han sufrido sobrecostos y tiempo significativos, a pesar del amplio apoyo financiero y político de los partidos de todo el espectro.
El sector también ha estado plagado de controversias y protestas por cuestiones relacionadas con la propiedad de la tierra, así como con la seguridad de las centrales eléctricas en caso de desastres naturales o provocados por el hombre.
Además, India no tiene una instalación de almacenamiento final para desechos nucleares altamente radiactivos.
Japón: La crisis energética provoca un replanteamiento
La guerra en Ucrania y la consiguiente crisis energética mundial han llevado al gobierno japonés a revertir la política de eliminación nuclear que se adoptó tras el desastre de la planta nuclear de Fukushima en 2011.
Todos los reactores nucleares de Japón se desconectaron después del desastre y la mayoría permanece fuera de servicio hoy.
La administración del primer ministro Fumio Kishida ahora está impulsando un plan para maximizar el uso de la energía nuclear, pidiendo que siete reactores aprobados por el organismo de control de seguridad nuclear de Japón reanuden sus operaciones.
Kishida también instó a la nación a considerar la construcción de reactores de «próxima generación» con nuevos mecanismos de seguridad.
En medio de la crisis energética, las encuestas muestran que la opinión pública sobre la energía nuclear se está suavizando, aunque la desconfianza aún es profunda entre los sectores de la sociedad.
Finlandia: Aumenta el apoyo a la energía nuclear
Finlandia actualmente opera cuatro reactores nucleares, que suministran un tercio de la electricidad del país. Un quinto reactor está en fase de implementación, según el Ministerio de Economía de Finlandia.
En los últimos años, el apoyo a la energía nuclear ha crecido en Finlandia, impulsado por la creciente preocupación por el cambio climático.
Una encuesta realizada el año pasado por la asociación comercial finlandesa de energía mostró que el 60% de los finlandeses apoyaba la energía nuclear, un récord.
El grupo finlandés Fennovoima había trabajado junto con la rusa Rosatom en un proyecto nuclear, pero terminó la colaboración en mayo de 2022, citando riesgos relacionados con la guerra en Ucrania.
En comparación con muchos otros países del mundo, Finlandia está un paso adelante en la gestión de residuos nucleares. Actualmente está construyendo un depósito de desechos nucleares en las profundidades del subsuelo, que está programado para estar operativo en 2025.
Francia: seguir adelante a pesar de los desafíos
Francia depende de la energía nuclear como ningún otro país del mundo. Actualmente opera 56 centrales eléctricas, que abastecen alrededor de dos tercios de la demanda de electricidad del país.
Las centrales tienen una edad promedio de casi 37 años, y el último reactor entró en funcionamiento en 1999.
El año pasado, las autoridades francesas tuvieron que cerrar varios de los reactores del país después de detectar problemas de corrosión, lo que llevó la producción de energía nuclear a su nivel más bajo en 30 años.
A pesar de los problemas, el gobierno del presidente Emmanuel Macron quiere que la producción de energía nuclear aumente nuevamente a entre 350 y 380 teravatios hora por año en los próximos años. Su objetivo es seguir adelante con un plan de € 52 mil millones ($ 57 mil millones) para construir seis nuevos reactores EPR2 de próxima generación.
No existe un depósito final para residuos altamente radiactivos en Francia.
Polonia: Nuevos planes para la energía nuclear
Polonia ha estado planeando volverse nuclear desde 1980 y comenzó a construir dos reactores, pero detuvo la construcción después del desastre del reactor de Chernobyl en 1986.
Después de eso, hubo intentos repetidos y finalmente fallidos de reiniciar la construcción. En 2014, el gobierno adoptó un plan para construir seis nuevos reactores, con la primera unidad programada para entrar en funcionamiento en 2024.
Nuevamente a principios de 2021, el gobierno polaco dio luz verde a los planes para construir seis reactores en dos ubicaciones, y el primer reactor comenzará a operar en 2033.
Polonia espera que la energía nuclear ayude al país a eliminar gradualmente las centrales eléctricas de carbón, que actualmente satisfacen alrededor del 70% de las necesidades de electricidad de Polonia.
Estados Unidos: ¿Fuente de energía limpia?
Estados Unidos tiene actualmente la flota nuclear más grande del mundo, con 92 reactores comerciales.
En 2022, representaron alrededor del 18,2% de la producción eléctrica del país, según la Administración de Información Energética de EE. La participación de la energía nuclear en la combinación energética se ha reducido durante la última década, de alrededor del 20 % a poco más del 18 % en la actualidad. Después de alcanzar un pico de unos 102.000 MW en 2012, la generación de energía nuclear de EE. cayó a 95.492 MW a fines de 2021.
Estados Unidos también tiene los reactores más antiguos del mundo, con una edad promedio de 41,6 años. La mayoría de los reactores entraron en funcionamiento en 1985. Actualmente sólo se están construyendo dos nuevos.
El presidente Joe Biden, sin embargo, ha defendido la energía nuclear como fuente de energía libre de carbono para combatir el cambio climático. Su administración lanzó el año pasado un esfuerzo de $ 6 mil millones (€ 5,4 mil millones) para rescatar plantas de energía nuclear en riesgo de cerrar.
Editado por: Rob Mudge
