Los australianos han disfrutado de una larga historia de amor con Bali durante décadas y más de un millón de nosotros nos dirigimos a este lugar de vacaciones cada año.
Pero después de pasar 10 días en Uluwatu este mes, no tenía dudas de que nuestra obsesión por las bebidas baratas, las reglas laxas y los clubes de playa junto a los acantilados ha tenido un costo.
No puedo evitar sentir como si el antiguo encanto de Bali que experimenté por primera vez cuando tenía 12 años en 2010 prácticamente hubiera desaparecido, y los turistas sólo tenemos la culpa nosotros mismos.
En ese primer viaje me trencé el pelo, probé nasi goreng por primera vez, visité los campos de arroz y monté a caballo por la playa al atardecer.
Pero después de mis vacaciones más recientes, mi imagen de Bali como una isla paradisíaca tropical se ha visto empañada y no tengo prisa por regresar.
Mi novio y yo optamos por quedarnos en una villa privada en Uluwatu, un pequeño pueblo junto a un acantilado en la costa suroeste de la península de Bukit.
La zona se ha convertido en un centro para los «nómadas digitales»: personas que pasan la mitad del día en cafés de moda trabajando a distancia y la otra mitad en el gimnasio o en la playa.
Me sorprendió lo atractivos que eran. Todo el tiempo dedicado a la superación personal y al baño de hielo o al spa parecía estar dando sus frutos.
Pero detrás de su exterior aparentemente perfecto se escondía una realidad bastante desagradable.
Me entristece admitir que mi historia de amor de una década con Bali ha llegado a su fin: las constantes construcciones, el olor a aguas residuales y las playas contaminadas no me dejan nada relajado.
A pesar de las escenas pintorescas, rápidamente descubrí que no podía relajarme en medio del constante chirrido de las herramientas eléctricas de un sitio de construcción a pocos metros de la piscina de nuestra villa (en la foto).
Uluwatu se ha ganado la reputación de ser un paraíso costero tranquilo donde los turistas pueden escapar de la locura de zonas como Seminyak, Canggu y Kuta.
Pero ésta no es la impresión que tuve tras el boom turístico. Fue inquietante ver los efectos del rápido crecimiento y el sobredesarrollo en Uluwatu.
Las obras de construcción de nuevas villas, cafeterías y boutiques inspiradas en Santorini se han convertido en parte integrante de la estancia en Uluwatu.
Las advertencias que recibí sobre el ruido «constante» de las obras no fueron una broma.
De 8 a. m. a 6 p. m., el chirrido agudo de las herramientas eléctricas a pocos metros de nuestra villa «privada» significaba que la mayoría de los días terminaba con dolor de cabeza.
Se hizo cada vez más difícil relajarse en medio del zumbido constante de una sierra eléctrica cortando materiales para construir otra villa digna de Instagram al lado.
El tráfico está extremadamente congestionado en las carreteras estrechas, especialmente por las noches, cuando los turistas corren para conseguir un asiento en primera fila para contemplar la puesta de sol.
Las olas en playas como Padang Padang, Bingin y Balangan estaban más concurridas de lo que recordaba, e incluso se volvieron violentas.
Mi novio se sorprendió al ver a un surfista furioso empujar a otro hombre fuera de su tabla después de que una ola lo cortara.
Y sólo puedo imaginar la frustración que sienten los surfistas balineses al tener que competir con un flujo interminable de turistas engreídos por las mejores olas.
La playa de Padang Padang en Uluwatu es un lugar popular para nadar y surfear para los turistas (en la foto)
Luego, el olor. No importa cuánto gastes en alojamiento en Bali, no podrás escapar del olor a alcantarillado y a la basura podrida.
Durante mi último chapuzón en la playa de Bingin, una bolsa de excremento de perro pasó flotando junto a mi cabeza.
También se volvió cada vez más difícil ignorar el marcado contraste entre la riqueza de los turistas y la de los lugareños.
Un conductor balinés me dijo que los trabajadores de la hostelería ganan una tarifa fija de aproximadamente 3.000.000 IDR$ (290 AU$) al mes, menos de lo que cuesta un puesto al atardecer en el restaurante Single Fin de Uluwatu.
Además de las constantes construcciones, la congestión y las zonas de surf abarrotadas, Bali se enfrenta a un problema aún mayor con su suministro de agua dulce.
Varias regiones se están quedando sin agua dulce a un ritmo alarmante y los expertos advierten que toda la isla experimentará una «crisis de agua» ya en 2025.
Las Islas Gili, un popular destino de surf y fiesta, enfrentan un colapso total si no se instalan urgentemente sistemas de saneamiento de agua, con las islas Nusa Penida, Nusa Lembongan y Nusa Ceninga monitoreando la escasez de agua.
Y nuevamente, el turismo parece ser el culpable. Las estimaciones oficiales de un foro internacional de este año revelaron que el sector hotelero utiliza el 56 por ciento del suministro total de agua de Bali.
Bali se está quedando sin agua dulce a un ritmo alarmante y algunos expertos advierten que una «crisis de agua» afectará a toda la isla en 2025 (en la foto, el popular lugar para atardecer Ulu Cliffhouse en Uluwatu)
Pero el gobierno indonesio no muestra signos de desaceleración y su nuevo presidente volvió a comprometerse esta semana con los planes para construir un nuevo aeropuerto en Bali.
Prabowo Subianto dijo que el aeropuerto transformaría a su país en el «nuevo Singapur o Hong Kong» de la región, a pesar del rechazo de los lugareños, que anteriormente vieron el proyecto archivado debido a preocupaciones sobre el desarrollo excesivo.
En los primeros siete meses de 2024, Bali recibió a 3.358.899 turistas extranjeros, un aumento del 22 por ciento en comparación con el mismo período del año pasado.
Hasta 1,2 millones de australianos visitaron Bali en 2023, el triple que el número de visitantes de cualquier otro país y otros optaron por mudarse allí de forma permanente.
Mi historia de amor de una década con Bali terminó en desamor.
Pero siempre atesoraré los recuerdos que he creado en la isla, así como la calidez y hospitalidad del pueblo balinés, algo que espero que nunca cambie.
