El esqueleto de un gigante irlandés será retirado de un museo de Londres debido a «sensibilidades», pero aún no será enterrado.
Charles Byrne, un irlandés que medía 7 pies y 7 pulgadas debido a una mutación genética, se convirtió en una celebridad en el Londres del siglo XVIII debido a su inmenso tamaño.
Byrne murió en 1783 a la edad de 22 años y durante más de 200 años su esqueleto se exhibió en el Museo Hunterian en Lincoln’s Inn Fields, en el centro de Londres.
El museo cerró en mayo de 2017 por trabajos de renovación y finalmente reabrirá en marzo de 2023, sin el esqueleto en exhibición.
El esqueleto, a la izquierda, de Charles Byrne, apodado el «gigante irlandés», que medía unos 2,3 metros (7 pies y 7 pulgadas) de altura y murió en 1783 a los 22 años, se exhibe en el Museo Hunterian de Londres antes de su remodelación. El esqueleto se retira del museo a tiempo para su reapertura en marzo de 2023, pero el deseo de Byrne de descansar en el mar aún no se cumple.
Byrne tenía un adenoma no diagnosticado, un tumor benigno, en la glándula pituitaria, que le causaba acromegalia (crecimiento excesivo de los huesos) y gigantismo.
Según un comunicado del Royal College of Surgeons, que administra el museo, el esqueleto de Byrne ya no se exhibirá debido a «sensibilidades», pero seguirá estando disponible para «investigación médica de buena fe».
Sin embargo, significa que el último deseo de Byrne de ser enterrado en el mar aún no se cumplirá, a pesar de los repetidos llamados para hacerlo.
El Museo Hunterian lleva el nombre del cirujano y anatomista escocés John Hunter, quien dispuso que el cuerpo del gigante fuera arrebatado cuando se dirigía a su entierro en el mar.
«Durante el período de cierre del Museo, la Junta de Síndicos de la Colección Hunterian discutió las sensibilidades y los diferentes puntos de vista en torno a la exhibición y retención del esqueleto de Charles Byrne», dijo la universidad.
«Los fideicomisarios acordaron que el esqueleto de Charles Byrne no se exhibirá en el Museo Hunterian remodelado, pero aún estará disponible para la investigación médica de buena fe sobre la condición de acromegalia pituitaria y gigantismo».
En lugar de exhibirse, el esqueleto de Byrne se guardará a partir de ahora en los terrenos del Royal College of Surgeons en Lincoln’s Inn Fields, según las pautas del Departamento de Cultura, Medios y Deportes (DCMS).
Nacido en el condado de Derry, Irlanda del Norte, en 1761, Charles Byrne partió hacia Gran Bretaña en busca de su fortuna al final de su adolescencia.
La evidencia esquelética muestra que llegó a medir 7 pies y 7 pulgadas (2,31 metros) de altura, aunque algunas fuentes sitúan su altura en cualquier lugar hasta los 8 pies y 4 pulgadas.
Nuestra difunta Reina, Isabel II, visita el esqueleto del Gigante Irlandés en el Museo Hunterian en el centro de Londres en noviembre de 1962.
Charles Byrne está representado aquí (centro) en un grabado de John Kay (1784), junto con los hermanos Knipe ‘gigantes’ y los enanos.
En los últimos años de su vida, se ganó la vida exhibiéndose como el Gigante Irlandés, entreteniendo a audiencias de pago.
Sin embargo, su salud se deterioró y cayó en el alcoholismo antes de una trágica muerte prematura a la edad de 22 años.
Byrne hizo todo lo posible mientras estaba vivo para asegurarse de que su esqueleto no se exhibiera después de su muerte, un destino que generalmente se reservaba para los criminales ejecutados.
Hizo arreglos con amigos para que cuando muriera su cuerpo fuera sellado en un ataúd de plomo y llevado a la ciudad costera inglesa de Margate y luego a un barco para ser enterrado en el mar.
Sin embargo, los deseos de Byrne se vieron frustrados cuando John Hunter dispuso que el cuerpo fuera arrebatado de camino a Margate, supuestamente después de sobornar a los amigos de Byrne.
El esqueleto de Byrne apareció en la colección privada de Hunter cuatro años después y permaneció expuesto al público durante los dos siglos siguientes en el Hunterian.
Más recientemente, el museo ha recibido llamadas para dejar descansar el esqueleto, y después de que cerró temporalmente por remodelación en 2017, el Royal College of Surgeons dijo que «discutiría el asunto durante el período de cierre».
Sin embargo, la decisión del colegio, anunciada el miércoles por la mañana, puede dar lugar a nuevos llamados para darle una sepultura respetuosa.
Royal College of Surgeons dijo que el esqueleto no descansará en parte porque «no existe evidencia escrita» de los deseos de Byrne.
Royal College of Surgeons también dijo que Hunter y otros cirujanos de la época adquirieron especímenes «de formas que hoy no consideraríamos éticas».
El esqueleto solía ser un lugar de honor en el Hunterian, que lleva el nombre del cirujano y anatomista escocés John Hunter, quien dispuso que el cuerpo del Gigante fuera arrebatado cuando se dirigía a su entierro en el mar.
La difunta dama Hilary Mantel, quien escribió un relato ficticio de Byrne llamado ‘El gigante, O’Brien’, le dijo al guardián en 2020 que ‘es hora de que Charles se vaya a casa’ y que sus restos sean llevados a Irlanda.
«Creo que la ciencia ha aprendido todo lo que puede de los huesos, y lo honorable ahora es sepultarlo», dijo Mantel, quien murió en septiembre del año pasado.
‘Se adaptaría al espíritu de los tiempos, y no veo una razón para la demora. Ha esperado lo suficiente.
Charles Byrne había hecho todo lo posible mientras estaba vivo para asegurarse de que su esqueleto no se exhibiera después de su muerte, un destino que generalmente estaba reservado para los criminales ejecutados.
‘Espero que haya una fiesta de bienvenida para él [in Ireland]y espero poder venir y unirme a ella.’
En 2011, los investigadores determinaron la causa del gigantismo de Byrne extrayendo ADN de los dientes del esqueleto.
Byrne tenía una rara mutación en un gen llamado gen AIP, que está involucrado en los tumores pituitarios.
El gen sigue provocando un crecimiento excesivo en las familias de la misma zona de Irlanda del Norte donde nació Charles Byrne.
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