El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de China, Xi Jinping, se reunirán el sábado en lo que se espera sea su último encuentro cara a cara durante el mandato de Biden, mientras Beijing se prepara para una presidencia de Donald Trump en Washington.
Los dos líderes asisten a una reunión de jefes de estado de dos días del grupo de Cooperación Económica de Asia Pacífico en Lima, Perú, que comenzó el viernes. La reunión del sábado será la tercera vez que ambos se reunirán en persona desde que Biden asumió el cargo.
Las relaciones entre China y Estados Unidos, las superpotencias más importantes del mundo, habían caído en picada durante el primer mandato de Trump como presidente, cuando inició una guerra comercial con Beijing, utilizando tasas arancelarias punitivas.
Sin embargo, los vínculos se volvieron aún más difíciles en los últimos cuatro años de la administración Biden, con puntos delicados que van desde guerras comerciales hasta TikTok. En 2023, México superó a China como el mayor socio comercial de Estados Unidos por primera vez en 20 años a medida que los lazos económicos se deterioraban.
Aún así, Biden ha buscado mantener una relación estable con Beijing. El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo a los periodistas antes de la reunión de Lima que Xi y Biden discutirían la transición a una Casa Blanca de Trump y la necesidad de sensatez en ambas partes durante ese período.
En su campaña electoral de este año, Trump amenazó con imponer aranceles generales del 60 por ciento a todas las importaciones chinas a Estados Unidos.
Aquí hay una imagen de cómo las relaciones entre Estados Unidos y China se deterioraron bajo el gobierno de Biden y qué esperar bajo Trump 2.0:
Guerras comerciales
Trump, en su primera campaña como gobierno, inició una guerra comercial con China después de que su administración culpara a Beijing de prácticas comerciales «injustas» que, según dijo, contribuyeron a un gran déficit comercial a favor de China. Esas prácticas, sostiene Estados Unidos, incluyen el trabajo forzoso, el robo de propiedad intelectual y precios injustamente bajos que perjudican a los productores estadounidenses. China ha negado durante mucho tiempo estas acusaciones.
Desde enero de 2018, la administración Trump impuso aranceles más altos a las importaciones chinas a tasas de entre el 10 y el 25 por ciento en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio. Beijing acusó a Washington de «proteccionismo nacionalista» y tomó represalias con aranceles más altos sobre las importaciones estadounidenses.
Sin embargo, cerca del final del primer mandato de Trump, los dos países acordaron un acuerdo que permitiría a Washington reducir los aranceles sobre algunos productos. A cambio, China se comprometió a mejorar los derechos de propiedad intelectual y también a comprar bienes estadounidenses por valor de 200 mil millones de dólares adicionales por encima de los niveles de 2017 para fines de 2021. Trump promocionó el acuerdo con Xi, su “muy buen amigo”, como un éxito, pero los investigadores en 2022 dijo que China había comprado bienes por valor sólo el 58 por ciento de la cantidad que se había comprometido a comprar.
Biden mantuvo principalmente los aranceles de la era Trump durante su mandato y, además, sancionó a empresas chinas por tratar con Rusia, tras la invasión rusa de Ucrania.
En mayo de 2024, la administración Biden revisó las restricciones de la Sección 301 e impuso tasas más altas, de entre el 25 y el 100 por ciento, a algunas importaciones chinas. Entre los bienes afectados se encuentran vehículos eléctricos y células solares.
El presidente Biden también endureció los controles de exportación de tecnología de semiconductores importante para el desarrollo de la inteligencia artificial y amenazó con ampliar las sanciones a los bancos chinos que trabajan con Rusia. Los aranceles aplicados a China representan actualmente 77.000 millones de dólares de los 79.000 millones de dólares que el gobierno estadounidense gana a través de los aranceles, según la Tax Foundation, un observador con sede en Washington. En 2022, el déficit comercial de Estados Unidos con China ascendía a 383.000 millones de dólares.
Sobre la protección de Taiwán
Los enfrentamientos entre los dos países por el Taiwán autónomo se intensificaron bajo Biden. Si bien China reclama la región como su territorio, Estados Unidos es el aliado más fuerte de Taiwán y respalda a la isla para contrarrestar el creciente poder militar de Beijing en Asia Pacífico.
Beijing no descarta utilizar la fuerza para someter a Taiwán. Rutinariamente, el ejército chino realiza simulacros con buques de guerra y aviones cerca de Taiwán, lo que genera alarma. En los últimos dos años, esos simulacros se han intensificado, especialmente después de que altos funcionarios estadounidenses como la entonces presidenta Nancy Pelosi visitaran Taipei en 2022.
En su último movimiento, China lanzó los ejercicios Joint Sword-2024B el 14 de octubre. Beijing dijo que los ejercicios militares eran una “severa advertencia a los actos separatistas de las fuerzas de la ‘independencia de Taiwán’”.
«Podemos ver que el mundo tiene muchos puntos de tensión regionales que están en curso y tal vez Beijing ve esto como… una oportunidad para poner a prueba su voluntad y ver si el apoyo del mundo a Taiwán es lo suficientemente fuerte», dijo Kuang-shun Yang, el co- dijo a Al Jazeera el fundador del grupo de expertos con sede en Taipei US-Taiwan Watch, refiriéndose a la guerra entre Rusia y Ucrania y los conflictos en el Medio Oriente.
Se cree ampliamente que una invasión china podría provocar una respuesta militar estadounidense, aunque la política de “ambigüedad estratégica” de Washington mantiene a ambas partes en vilo. Sin embargo, el presidente de Taiwán, William Lai Ching-te, ha prometido “resistirse a la anexión o invasión” por parte de Beijing.
Estados Unidos es el principal proveedor de armas de Taiwán. A finales de octubre de este año, Estados Unidos enfureció a Beijing cuando aprobó un paquete de venta de armas por valor de 2.000 millones de dólares a Taiwán, que incluía radares y sistemas avanzados de misiles tierra-aire. China se comprometió a tomar “todos los medios necesarios” para afirmar su propiedad sobre la región en disputa.
Anteriormente, las tensiones estallaron directamente entre Washington y Beijing en febrero de 2023, cuando Biden ordenó el derribo de un globo “espía” chino supuestamente equipado con antenas que atravesaba el espacio aéreo estadounidense.
¿TikTok terminado en los EE. UU.?
En abril, Biden firmó una ley que otorga a ByteDance, el propietario chino de la popular aplicación TikTok, nueve meses para deshacerse de su participación en la empresa o enfrentar una prohibición en Estados Unidos por supuestamente poner en peligro la seguridad nacional. La fecha límite para la venta, el 19 de enero, es un día antes de la toma de posesión de Trump el 20 de enero.
Las sucesivas administraciones estadounidenses, incluido el primer gobierno de Trump, han tratado la aplicación con desconfianza. Las autoridades citan una creciente preocupación de que China pueda aprovechar los datos de los 170 millones de usuarios de TikTok en Estados Unidos para realizar espionaje. Algunos funcionarios de inteligencia de la Oficina Federal de Inteligencia incluso han advertido que Beijing podría influir en los usuarios estadounidenses manipulando el algoritmo altamente eficaz de TikTok que selecciona el contenido de vídeo al que están expuestos los usuarios.
TikTok niega esas afirmaciones. El director ejecutivo, Shou Zi Chew, interrogado por legisladores estadounidenses en el Congreso en marzo de 2023, sostuvo que “Bytedance no es un agente de China”. La aplicación ahora está prohibida en teléfonos gubernamentales en EE. UU., Reino Unido y Canadá.
La administración de Trump fue la primera en intentar prohibir TikTok en 2020, mediante una orden ejecutiva. Sin embargo, la empresa logró obtener una orden judicial de un juez de Washington que dijo que tal prohibición era ilegal. Los expertos dicen que TikTok podría volver a solicitar una orden judicial y que el proceso legal podría llevar varios años.
China ha sostenido que está en contra de la venta de la aplicación.
¿Qué esperar bajo Trump?
Los economistas predicen que el segundo mandato de Trump podría intensificar la guerra comercial. Entre sus principales elegidos para el gabinete se encuentran varios funcionarios conocidos por defender una postura más dura hacia Beijing, incluido el senador de Florida Marco Rubio. El senador, a quien Trump ha nombrado su próximo secretario de Estado, está bajo sanciones de Beijing por sus críticas abiertas a las políticas chinas.
Por otro lado, el gabinete de Trump también incluye al propietario de X y Tesla, Elon Musk, quien –al menos mientras llevaba su sombrero de hombre de negocios– ha sido menos agresivo con China.
Si bien el presidente electo ha afirmado durante mucho tiempo que el desequilibrio comercial entre Estados Unidos y China sólo puede corregirse imponiendo fuertes aranceles a los productos chinos, los analistas señalan que sus aranceles en el primer mandato no cerraron la brecha.
Los aranceles, que también estaban destinados a incitar a los fabricantes estadounidenses en China a regresar al país y aumentar la producción, en realidad provocaron que algunos se trasladaran a países igualmente baratos como Bangladesh o Vietnam, según conclusiones de 2021 de QIMA, una firma auditora de Hong Kong.
Mientras tanto, los planes de Trump para Taiwán son menos claros. En su primer mandato, habló directamente con la ex presidenta taiwanesa Tsai Ing-wen, lo que encendió la ira de Beijing. Tradicionalmente, Estados Unidos evita el contacto entre líderes. La administración de Trump también aumentó las ventas de armas a la isla.
Sin embargo, durante la campaña electoral de este año, Trump, mientras hablaba en el podcast de Joe Rogan, alegó que Taiwán robó negocios de chips estadounidenses, haciendo referencia a la dependencia de Estados Unidos de los semiconductores de la isla. También criticó a Taiwán por no pagar a Estados Unidos por “protección”. Los analistas dicen que esos comentarios podrían indicar relaciones menos amistosas.
En cuanto a TikTok, Trump podría resultar más flexible, aunque primero lideró la acusación contra la empresa. Durante las campañas de este año, prometió “salvar TikTok”, pero no ha revelado detalles. Trump sostiene que prohibir TikTok empoderaría a Facebook, al que llama “enemigo del pueblo”.
Los expertos dicen que Trump podría presionar para que las autoridades estadounidenses modifiquen la prohibición de Biden o la eliminen. El experto en regulación tecnológica, Anupam Chander, dijo a Al Jazeera que Trump también podría pedirle al Congreso de Estados Unidos que le autorice a renegociar con la empresa.
“Creo que muchos políticos preferirían que TikTok no desapareciera en Estados Unidos en enero. Después de todo, unos 170 millones de estadounidenses siguen usando la aplicación, incluso después de que el gobierno les dijera que es una amenaza a la seguridad nacional”, dijo Chander.
