Redacción NM
El US Women’s Open estaba en los televisores de Runyon’s, el famoso salón de alitas de pollo y bebidas en Washington Avenue, el 6 de julio de 2003. La observadora más intensa allí era Alissa Herron Super, en el negocio del golf como agente de jugadores.
Sorprendentemente, Super tenía dos clientes haciendo el emparejamiento final, Hilary Lunke y Angela Stanford, en ese largo domingo en el Witch Hollow Course en Pumpkin Ridge en Oregón.
Kelly Robbins se había metido 1 bajo par en los 72 hoyos. Annika Sorenstam también fue 1 bajo jugando en el No. 18, un par 5 y uno de los pocos hoyos con alto potencial de birdie en esta pista seca, dura y larga.
Stanford necesitaba un birdie para unirse con 1 bajo par. Un birdie lo ganaría para Lunke.
«Tenía que ser neutral, con Angela no solo como cliente, sino como una persona maravillosa. Pero en mi corazón, apoyaba a Hilary», dijo Super. «Los Homeyer y los Herron se conocen desde siempre. Y Hilary es una persona tan especial».
La espera en el No. 18 fue interminable, ya sea observando en Runyon’s o de pie no muy adelante en la calle de Witch Hollow.
«Golpeé un drive débil y luego esperamos 20 minutos a que Annika obtuviera una decisión antes que nosotros», dijo Lunke. «Eso fue mucho tiempo de espera, preguntándome si podría golpear una madera de calle sobre ese barranco frente a mí.
«Muchos de los jugadores golpeaban un drive largo y luego un hierro al green. Tuve que golpear una madera de calle. Y no conecté ese color y terminé en un bunker de calle a 120 yardas del green.
«Tomé un palo más de lo que debería tener para salir del búnker. Necesitaba arriesgarme a eso para llegar al green. Le pegué a unos 20 pies».
Bill Homeyer, el padre de Hilary y fanático certificado del golf durante gran parte de su vida, dijo: «Hilary me dijo que el tiro de búnker fue el mejor tiro de su vida».
Stanford hizo un putt para birdie, Lunke hizo dos putt para un par, todo después de que Annika cometió un bogey, y habría un desempate de 18 hoyos a tres bandas el lunes: Lunke, la oportunidad más larga para ganar en la historia del Abierto de Mujeres si no en distancia, junto con Stanford y Robbins.
Super encontró un vuelo y se dirigió a Portland, Oregón.
El lunes, una gran multitud se presentó para tratar de ver a este trío improbable jugar por el 58º campeonato del Abierto de Mujeres de EE. UU.
Lunke había pasado por la calificación tanto local como seccional para entrar al campo. Nunca una clasificatoria había ganado el Abierto de Mujeres. Y nuevamente se redujo al hoyo 18.
Robbins estaba fuera de sí. Lunke estaba empatado y Stanford estaba 1 arriba.
«Rompí mi disco», dijo Lunke. «Esa vez, tuve un golpe fácil sobre el barranco. Me acerqué a unos 15 pies del hoyo. Pensé que tenía dos putts para ganar, y luego Angela hizo una bomba para un birdie. Tuve que hacer ese putt para ganar.»
El esposo de Hilary, Tylar, fue su caddie ese día. Y Penny Homeyer, su mamá, tuvo el único lugar de invitado dentro de las cuerdas.
«Bill y yo no podíamos ver nada fuera de las cuerdas con esa multitud, además estábamos demasiado nerviosos», dijo Super. «Entramos a mirar en la casa club. Hilary estaba mirando el putt. Hubo ese retraso que aparece en la televisión antes de que muestren el tiro real. Escuché el rugido, le di un empujón a Bill y dije: ‘Ella ganó el US ¡Abierto!’ «
Homeyer dijo: «El empujón de Alissa me puso detrás de algunas personas. Nunca vi el putt. La multitud estaba loca dentro y fuera de la casa club».
El putt de 15 pies llegó con un giro a la izquierda cuando llegaba a los tres pies del hoyo. Hilary leyó el turn para su 12.º green de un putt del desempate.
«Hilary siempre ha sido una gran putter», dijo Super. «Brad Faxon, Steve Stricker y Hilary deberían estar en el Salón de la Fama del putt».
Hilary Lunke , madre ininterrumpida de tres hijas activas, miembro irregular de la liga femenina de nueve hoyos en Edina Country Club, maestra de una clase de estudio bíblico semanal muy concurrida, fuera del LPGA Tour en 2009 con poco éxito en su currículum después de Pumpkin Ridge , y como creador de ese birdie con giro a la izquierda, el campeón del US Open hace 20 años, y para siempre.
Campeona, ‘Mamá’
Hilary y Tylar Lunke se conocieron siendo golfistas en la Universidad de Stanford. Ella era de Minnesota y él era tejano. Ella lo golpeó corto y recto, Tylar lo golpeó «largo y mal» (fuente: Hilary).
Fue campeona estatal, individual y de equipo, en Edina High School. Fue jugadora de All-America en Stanford. Estuvo en el prestigioso equipo amateur de la Copa Curtis de los EE. UU.
El problema de la distancia era un obstáculo demasiado grande para la rutina semanal y los bajos puntajes de la LPGA. Ganó $ 560,000 como campeona del Abierto y no tuvo un top 10 en el resto de su carrera en la LPGA.
Entonces, puede decir que la victoria en el Abierto fue un milagro, o ver a Witch Hollow como un desafío tan grande que nadie iba a hacer un montón de birdies, y esta fue la única semana en la que las habilidades de esta Edina se destacaron: golpeó directo y puso genial, podría ser recompensado.
«Observo a nuestros jugadores ahora, incluso jugadores de secundaria, y lo hacen tan lejos, y especialmente tan alto, que no puedo imaginarlo», dijo Lunke. «Es fenomenal cómo golpean la pelota los jugadores hoy».
Tylar trabaja en administración financiera y la vida de Hilary es agitada con tres hijas: Greta, Marin y Linnea, de 15 a 10 años, bailan, juegan al golf, al tenis, están en movimiento.
«Apenas hemos jugado al golf, Tylar o yo, en los últimos años», dijo Hilary. «Quería comenzar a jugar más, así que me inscribí en la liga de nueve hoyos de Edina esta primavera. Solo lo hice dos veces».
Hay una placa en el campo que honra el título del US Open de Lunke. Ella estaba jugando hace algún tiempo con un recién llegado a Edina y le preguntaron sobre su historial de golf.
Humilde Hilary lo mantuvo vago, y luego esa misma mujer fue informada y dijo con los ojos muy abiertos de asombro: «¡Ganaste el US Open!»
La maravilla está siendo revisitada durante unos días en el norte de California. Hilary y Tylar partieron el sábado como invitados de la Asociación de Golf de los Estados Unidos para una reunión de ex campeonas en el Abierto de Mujeres de EE. UU. de esta semana que se juega por primera vez en Pebble Beach.
«Todos los campeones están jugando un evento en Cypress Point y otro en The Hay, el campo corto de nueve hoyos de Pebble Beach», dijo Lunke. «Estas serán las vacaciones de cinco días del año para Tylar y para mí».
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NOTA AL PIEEl dúo de dina se mantuvo unido
La familia Homeyer había pasado nueve años viviendo en Arizona y luego se mudó de regreso a Minnesota. La hija Hilary sería una estudiante de segundo año y se uniría a Kalen Anderson como estrellas del equipo de golf femenino dinástico de Edina.
Los Hornets ganaron el título en 1995, el tercero consecutivo para los Hornets y Anderson. Dos años después, Edina volvió a ganar y Homeyer fue el campeón individual.
«Hilary y yo nos convertimos en los mejores amigos, todavía lo somos, pero pusimos a todo el país entre nosotros», dijo Anderson. «Fui a Duke y Hilary fue a Stanford».
Ambos fueron jugadores colegiados de honor. Homeyer, casada con Tylar Lunke en noviembre de 2002, ganó el US Open en 2003 y jugó hasta 2008 en el LPGA Tour. Después de la universidad, Anderson jugó cuatro años en el Futures Tour y luego se convirtió en entrenador asistente en Duke.
Carolina del Sur contrató a Anderson como su entrenadora de golf femenino en 2009. Los Gamecocks han tenido un gran éxito y llegaron a los ocho finalistas para el juego de partidos en el torneo de la NCAA nuevamente este año.
“Hilary hizo algo con lo que todos soñamos cuando juegas golf junior, golf en la escuela secundaria”, dijo Anderson en una conversación telefónica. “Ella también es alguien a quien apreciar como amiga. Que sucediera algo de esa magnitud, ganar un US Open… no podría haberle sucedido a una mejor persona”.
Los padres de Anderson eran miembros de Interlachen y los Homeyers eran miembros del Edina Country Club. Los padres de Kalen ahora viven en Arizona. Cuando regresa a Minnesota, generalmente ha sido para traer al equipo de Carolina del Sur al evento ANNIKA Collegiate en el Royal Club en Lake Elmo.
«Podemos vernos y hablamos por teléfono con bastante frecuencia», dijo Anderson. «La única cualidad que mejor describe a Hilary para mí: bondadosa».
