Cuando la duquesa de Sussex anunció este verano que estaba invirtiendo en una marca de bolsos de lujo popular entre las celebridades de Hollywood, habló con entusiasmo acerca de cómo los «estándares éticos» de la compañía eran «increíblemente importantes para mí».
Sin embargo, una investigación del Mail on Sunday descubrió que Cesta Collective –cuyos diseños de alta gama se venden por más de £700 por vez– paga a algunas de las mujeres que los fabrican tan solo 10 peniques la hora.
Las tejedoras que trabajan en sus casas de cemento o adobe en aldeas rurales aisladas de Ruanda pueden ganar tan solo 82 peniques por una jornada de ocho horas, a pesar de que la empresa las aclama como «artesanas talentosas» que son las «mejores de su clase en su oficio». . La cifra es menos de la mitad de las 1,70 libras diarias que el Banco Mundial considera el umbral de «pobreza extrema».
Cesta Collective, que se jacta de sus «prácticas de compensación justa», dice que las cifras de ingresos tienen en cuenta otras fuentes de ingresos de las mujeres y dijo que la cifra del Banco Mundial estaba desactualizada y no se aplicaba por igual a todos los ruandeses. El Banco Mundial confirmó la exactitud de la cifra al Ministerio de Estado.
El respaldo de Meghan a la ‘increíble’ compañía funcionó de maravilla para sus ventas. Cuando fue fotografiada llevando uno de los bolsos de Cesta en una cena con el Príncipe Harry el año pasado, los ricos cofundadores de la compañía, Erin Ryder y Courtney Weinblatt Fasciano, con sede en Nueva York, dijeron que condujo a la semana más rentable en la historia de su compañía.
Al anunciar su respaldo financiero en agosto, la duquesa dijo: ‘Con Cesta, realmente comencé a comprender cuántas vidas de mujeres se veían impactadas y mejoradas a través de su trabajo. Eso fue increíblemente importante para mí». Siguió un artículo en la biblia de la moda Vogue.
Meghan Markle con un bolso Cesta en una cena con el príncipe Harry en Columbia en agosto
Una investigación del Mail on Sunday descubrió que Cesta Collective, cuyos diseños de alta gama se venden por más de £700 por vez, paga a algunas de las mujeres que los fabrican tan solo 10 peniques la hora.
Pero después de hablar con varias de las tejedoras de Cesta, el Ministerio de Estado puede revelar que:
– Los trabajadores se sorprendieron por el precio de venta de las bolsas en comparación con lo que ganaban, y dijeron que esperan un aumento salarial tras la investigación de este periódico;
– A las mujeres se les deducen sus magros ingresos si un bolso se considera de mala calidad;
– Algunos trabajadores tienen que pagar ellos mismos la materia prima y cubrir los costos de transporte para llevarla a sus aldeas remotas;
– No son empleados a tiempo completo de Cesta y se les paga por bolsa, por lo que las ganancias bajan si los pedidos bajan.
Hasta septiembre, el sitio web de Cesta se jactaba de que la empresa estaba «orgullosa de pagar entre 500 y 700 por ciento veces el salario promedio nacional de Ruanda», afirmación que fue eliminada algún tiempo después de que se anunciara la inversión de Meghan. Después de que el Ministerio de Justicia preguntara esto, los abogados de la empresa dijeron que el cambio se produjo como «un reflejo de su compromiso de perfeccionar la forma en que se comunican».
La verdad es que, aunque las mujeres con las que hablamos estaban orgullosas de su oficio y agradecidas por el trabajo en un país con una tasa de desempleo muy alta, deseaban que sus ingresos aumentaran.
Al vivir en comunidades remotas, las mujeres utilizan los ingresos de Cesta para complementar lo que ganan trabajando la tierra con sus maridos, cultivando plátanos, frijoles y maíz. Encontramos a algunos en casas con techos de metal corrugado donde viven en condiciones espartanas y de hacinamiento con sus familias numerosas compartiendo una o dos habitaciones.
Un grupo de mujeres, que trabajaban para Cesta como parte de una cooperativa en un asentamiento agrícola aislado en el distrito sur de Ruhango, trabajaron juntas afuera de la casa del tejedor principal. Otro, en la provincia norteña de Rulindo, optó por alquilar un pequeño edificio escasamente amueblado para trabajar, pagando la tarifa con sus ingresos. Hablaron con el Correo trabajando hombro con hombro sentados sobre una estera de tejido tosco que cubría el suelo de piedra.
Si bien el clima implica largos períodos de sol ininterrumpido, las estaciones de lluvias pueden ser agotadoras. Varias mujeres que trabajan con bolsas Cesta en el distrito oriental de Kayonza tuvieron que posponer su conversación con nosotros para poder salvar sus modestas granjas de las inundaciones.
Un tejedor, sobreviviente del genocidio de 800.000 tutsis en Ruanda en 1994, nos dijo: ‘Estamos orando para que tal vez puedan aumentar nuestros salarios con el tiempo, especialmente si nuestras bolsas generan buenas ganancias’.
Y Illuminée Bayisabe, de 60 años, que vive en una aldea en los valles de Ruhango y teje desde los nueve años, dijo: «La diferencia entre el precio [they sell for] y lo que nos pagan es muy grande”.
Los tejedores que trabajan desde sus casas de cemento o adobe en aldeas rurales aisladas de Ruanda pueden ganar tan solo 82 peniques por una jornada de ocho horas.
El respaldo de Meghan a la ‘increíble’ empresa Cesta hizo maravillas en sus ventas
Reconociendo que el dinero de Cesta había mejorado su vida, la madre de cuatro hijos añadió: «Espero que puedan sentarse y revisar los precios y aumentar un poco los salarios, especialmente porque la economía está tan difícil estos días».
Después de impuestos y costos, a la Sra. Bayisabe le pagan 4.300 francos ruandeses (£ 2,48) por tejer un pequeño bolso cruzado. Después. se envían a Italia, donde se acaban con cuero y se venden por £724.
Cesta dijo que no participa en el proceso de fijación de los honorarios que las mujeres reciben por los bolsos y que depende de All Across Africa, la empresa que supervisa el trabajo, para acordar los precios junto con las tejedoras.
Bayisabe dijo que a ella y a las otras mujeres con las que trabaja les lleva tres días hacer uno, trabajando hasta ocho horas al día, lo que equivale a 10,3 peniques por hora. Si bien sus ganancias varían según la cantidad de pedidos, dijo que en un buen mes ganaría el equivalente a £34,36 antes de impuestos.
Cesta afirmó que tres días es lo que tardaría la ‘tejedora más lenta’ en hacer el bolso, y que otras mujeres son más rápidas y por tanto ganan más por hora. La compañía dijo que se tarda «mucho menos de ocho horas normalmente» en hacer el bolso, lo que no es «tiempo ininterrumpido», ya que las mujeres tienen responsabilidades domésticas y de cuidado de los niños.
Didacienne Musengimana, de 30 años, que trabaja como parte de una cooperativa en Rulindo, dijo que se lleva a casa el equivalente a £9,22 por una bolsa más grande llamada ‘Taco Tote’. Nuevamente, nos dijo que le toma al menos tres días trabajar hasta ocho horas al día, lo que significa que gana aproximadamente 38 peniques por hora después de impuestos y otros gastos. Esto está por encima del umbral de pobreza extrema del Banco Mundial.
Pero el bolso se vende en el Reino Unido por £863, lo que significa que su salario neto es sólo una fracción del uno por ciento del precio minorista del bolso. Cuando se le preguntó si pensaba que su salario era justo, dijo: «No hay nada que pueda hacer al respecto, sólo tengo que trabajar». Siento que deberíamos ganar un poco más y tal vez en el futuro podamos ganar más, pero por ahora lo entiendo.’
Un grupo de mujeres que trabajaban para Cesta como parte de una cooperativa en un asentamiento agrícola aislado en el distrito sur de Ruhango, trabajaron juntas afuera de la casa de un tejedor.
Otra mujer dijo que el dinero ayuda a complementar sus ingresos, pero añadió: «No puedo decir que el dinero que recibo de la bolsa sea malo, pero agradecería mucho un aumento».
Sus vidas humildes contrastan marcadamente con la riqueza de la que disfrutaban los fundadores de Cesta.
Weinblatt Fasciano, con educación privada, hija de un profesor de la Facultad de Medicina de Harvard, estudió en una universidad de la Ivy League y vive en un elegante apartamento de dos habitaciones en el moderno Brooklyn con su esposo Michael, un director de marketing que ha sido ejecutivo en EE.UU. el banco de inversión Goldman Sachs y su goldendoodle, Pepper.
Compraron el piso por £692,000 en 2017. La Sra. Fasciano fue directora de marketing en la revista Marie Claire y trabajó en la marca de zapatos de diseñador Loeffler Randall antes de fundar Cesta en 2018.
Mientras tanto, Ryder fue pasante en Chanel y estudió en la Escuela de Diseño de Nueva York y París, con un costo de £44,000 al año. Las fotografías en las redes sociales muestran a la Sra. Ryder disfrutando de unas vacaciones de esquí y de múltiples viajes a Ruanda como parte de su trabajo con Cesta.
La compañía ha sido golpeada por críticas antes, particularmente por el uso de imágenes de tejedores ruandeses para ayudar a promocionar los bolsos luego de la inversión de Meghan.
La influenciadora de la moda británica Georgie James dijo en agosto: «Es inapropiado utilizar a estas mujeres como táctica de marketing para su marca, especialmente cuando no son empleadas de tiempo completo, ni tienen propiedad alguna sobre su marca…
‘No se debe utilizar a estas mujeres cínicamente para hacer que las mujeres occidentales adictas a las compras se sientan mejor por comprarse otro bolso que no necesitan. Eso es lo que llamamos pornografía de la pobreza, y no está bien que lo hagan organizaciones benéficas. Es completamente inapropiado que lo hagan empresas con fines de lucro”.
Ninguna de las mujeres ruandesas con las que hablamos sabía mucho sobre Cesta y ninguna sabía quién era Meghan Markle. No se entiende que la Duquesa esté involucrada de ninguna manera en la gestión de la empresa.
Para trabajar con los productos Cesta, algunos de los tejedores ruandeses pagan los materiales, los costos de transporte y el alquiler (si usan un edificio para un taller) con sus propios salarios, revelan las cuentas financieras de una cooperativa, vistas por el Ministerio de Estado.
Tampoco les pagan por una bolsa si no están a la altura, explicó Benon Mugisha, director de operaciones de All Across Africa. Dijo que controla la calidad y afirma: «Para Cesta debe ser muy perfecto».
Cesta dijo que sólo el uno por ciento de las bolsas son rechazadas por razones de calidad y que las mujeres reciben capacitación para reducir el desperdicio. Dice que se anima a las mujeres a vender los productos rechazados en los mercados locales.
Mugisha –cuya organización está certificada por Nest, una organización sin fines de lucro que supervisa los estándares éticos– también explicó que “los salarios dependen de los pedidos. Algunos meses puede que ni siquiera recibamos pedidos”.
Un portavoz de Cesta Collective dijo: ‘Cesta Collective se fundó para crear oportunidades de empleo consistentes y dignas para artesanas talentosas en regiones en desarrollo. Desde el inicio, hemos mantenido nuestra misión y seguimos comprometidos con el crecimiento de nuestro negocio y los medios de vida de quienes ayudan a dar vida a nuestros bolsos.
‘Cesta ha actuado de buena fe y comprensión a través de nuestra asociación con All Across Africa, que opera sobre el terreno en Ruanda. Las acusaciones recientes son un intento de desacreditar ese trabajo con información especulativa que ha sido manipulada de manera poco ética. Seguimos comprometidos a garantizar que todos los involucrados compartan el éxito de manera equitativa”.
Una declaración de la AAA, enviada al Ministerio de Justicia a través de Cesta, decía que las tejedoras fijaban sus propios salarios y que la AAA estaba «profundamente comprometida con el empoderamiento de las mujeres, garantizando la justicia y transformando vidas a través del trabajo digno».
