Es famoso que los británicos deben agradecer a los romanos por haber introducido las primeras carreteras.
Y ahora parece que también debemos agradecer a la civilización antigua por las estaciones de servicio pioneras.
Los arqueólogos han descubierto los cimientos de una «estación de servicio» romana junto a la A147 en los Cotswolds, a unas cinco millas al sur de Cheltenham.
Hace casi 2.000 años, el edificio habría estado al lado de Ermin Street, la antigua calzada romana que unía Cirencester y Gloucester.
Probablemente en servicio entre los siglos II y IV d.C., los viajeros y sus caballos habrían descansado allí durante los largos viajes.
Los restos de hornos romanos primitivos también sugieren que a los invitados les prepararon comida rápida durante una escala, posiblemente pan, carne e incluso caracoles.
Los romanos lo habrían llamado mutatio, que significa «cambio», término latino para una estación de cambio de caballos.
El asombroso asentamiento, descubierto por Oxford Cotswold Archaeology, aparece en el episodio más reciente de Digging for Britain en BBC Two.
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La estación de servicio romana, ubicada cerca de la rotonda de Air Balloon de la A417, a unas cinco millas al sur de Cheltenham, es el tema de Digging for Britain de BBC Two.
En la foto, la antigua calzada romana de Ermin Way. Las vías romanas permitieron el rápido movimiento de tropas y suministros militares, pero también se utilizaron para el comercio y el transporte en general.
La excavación, realizada entre 2023 y 2024, cubrió 40 hectáreas cerca de la rotonda del Air Balloon de la A417, a unas cinco millas al sur de Cheltenham.
Las excavaciones son parte del plan A417 Missing Link, cuyo objetivo es aliviar la congestión en el área de Gloucester con carreteras nuevas y reconfiguradas.
Los expertos creen que la estación de servicio romana, que cubría casi ocho hectáreas, ayudaba a atender al comercio que pasaba por Ermin Way, una transitada carretera romana.
Ermin Way unía muchas grandes ciudades romanas, como Silchester (Calleva Atrebatum), Cirencester y Gloucester, que fue un importante centro militar para los romanos.
Sigue al descubrimiento de otra «estación de servicio» romana en Bishop’s Stortford, Hertfordshire.
Alex Thompson, director de proyectos de Oxford Cotswold Archaeology, dijo que el descubrimiento de la estación de servicio romana de Cotswolds «superó todas las expectativas».
«Los romanos pueden atribuirse el mérito de muchas cosas y probablemente inventaron la idea formal de una «estación de servicio», al menos en Europa», dijo a MailOnline.
«A veces se los denomina «mutatio» (el término latino para una estación de cambio de caballos) y a menudo se encontraban en lugares organizados a intervalos regulares a lo largo de las calzadas romanas».
Durante 2023 y 2024, el equipo llevó a cabo excavaciones en más de 40 hectáreas del Esquema del Eslabón Perdido de la A417 entre Crowley y Brockworth a través de la rotonda de globos aerostáticos.
Vista desde un dron de los trabajadores en los restos del edificio, que existe como cimientos. Habría estado compuesto por dos habitaciones: una para viajeros humanos y otra para caballos.
Vista aérea del sitio y de Ermin Way, la antigua calzada romana, gran parte de la cual ahora está cubierta por las modernas carreteras A417, A419 y B4000.
Restos de uno de los hornos. Los visitantes probablemente comieron pan en el sitio, mientras que los huesos de animales sugieren que la carne también estaba en el menú.
Gran Bretaña fue parte del Imperio Romano durante casi cuatro siglos, desde la invasión bajo el mando del emperador Claudio en el año 43 d.C. hasta principios del siglo V. En la foto, fragmento de un broche en el sitio.
El Sr. Thompson añadió: «Creemos que nuestro acuerdo se estaba utilizando para ayudar a las personas que viajaban por la carretera y probablemente algo que tuviera que ver con los caballos.
‘[It] Podría haber sido utilizado como establo o potencialmente como un lugar donde pasar la noche y cuidar a tu caballo.
El edificio «simple» y «compacto» constaba sólo de dos habitaciones, una para viajeros humanos y otra para caballos, además de un patio exterior.
Los expertos llegaron a esta conclusión porque en una de las habitaciones se encontraban evidencias del cuidado de los equinos, incluidos arneses y bridas, mientras que en la otra se encontraban efectos personales y restos de hornos, además de un molino de viento, utilizado para producir harina.
«Dado que identificamos numerosos hornos tanto para cocinar como para procesar cultivos, además de varios ejemplos de piedras de molino utilizadas para moler cereales, es probable que el pan hubiera sido un producto básico», dijo Thomson a MailOnline.
«Los análisis medioambientales en curso pueden proporcionarnos más información sobre los cultivos que se cultivaban en la zona, además el análisis del conjunto de huesos de animales recuperado recogerá cualquier evidencia de carnicería».
Los artículos personales encontrados en el sitio y ya exhibidos en Gloucester Guildhall incluyen una estatuilla de Cupido, que mide aproximadamente 2 pulgadas de alto y está fundida en aleación de cobre.
«Cupido tiene alas cortas y rechonchas en su espalda y se muestra desnudo, con una cara regordeta y cabello en rizos, y lo que parece ser un moño», dijo Ed McSloy, gerente de hallazgos de Cotswold Archaeology.
Esta imagen muestra cuatro ángulos diferentes de la figura romana de Cupido ya descubierta en el sitio, que mide aproximadamente 2 pulgadas de alto y está fundida en aleación de cobre.
También hay un cortaúñas romano hecho de aleación de cobre y hueso (en la foto), además de 460 monedas romanas, 15 broches, 420 kg de cerámica y huesos de animales.
Este anillo romano de bronce con engaste de cristal encontrado en el yacimiento de Cotswold data del siglo III o IV d.C.
Esta moneda ‘irradiada’ representa al comandante y emperador romano Póstumo, que reinó aproximadamente entre el 259 y el 268 d.C.
En la foto, una impresionante cuenta romana de vidrio azul con decoración de ondas blancas encontrada en el sitio.
En la foto, un broche penanular romano, es decir, en forma de círculo o anillo incompleto.
«Está de pie con el brazo derecho levantado y sosteniendo un objeto identificado como una antorcha, o posiblemente un garrote.
«Originalmente, es posible que también sostuviera algo en su mano izquierda, pero sea lo que fuere, parece haber sido moldeado por separado y ahora está perdido».
También hay un cortaúñas romano hecho de aleación de cobre y hueso, además de 460 monedas romanas, 15 broches, 420 kg de cerámica y huesos de animales.
La estación de servicio romana apareció en el episodio del miércoles de Digging for Britain, presentado por la profesora Alice Roberts, ahora en BBC iPlayer.
Después del episodio, los hallazgos serán catalogados antes de exhibirse en museos locales para «ayudar a ampliar el conocimiento local de la historia de la zona».
Gloucestershire estuvo a la vanguardia de la expansión romana en Gran Bretaña luego de su invasión bajo el emperador Claudio en el año 43 d.C.
Los romanos rápidamente construyeron una red de caminos para ayudar a extender su influencia por el sur de Inglaterra, estableciendo grandes asentamientos en Cirencester, conocido por los romanos como ‘Corinium Dobunnorum’ y Gloucester (‘Glevum’).
Si bien Gloucester era un importante centro militar, Cirencester era el segundo asentamiento romano más grande de Gran Bretaña, después de Londres.
Cirencester tenía su propio anfiteatro romano, construido a principios del siglo II, que ahora sólo existe como una depresión en el terreno, cubierta de hierba.
