Rory McIlroy se niega a dejarse llevar por sus posibilidades en el Masters a pesar de hacer historia el domingo con su cuarta corona del Dubai Desert Classic. Si el Dubai Invitational de siete días antes fue el que se escapó, entonces este fue el que McIlroy se negó a permitir que se escapara.
El fin de semana anterior, un triple putt tardío desde dos pies y un anzuelo en el agua en el último le permitió entregar el título a Tommy Fleetwood. Pero esta vez, fue el número 2 del mundo quien superó a los favoritos.
McIlroy estaba 10 detrás en la mitad del camino en The Emirates Golf Club y aparentemente estaba fuera de la caza. Pero con un 63 – nueve bajo par en la tercera ronda y un 70 en la ronda final, llegó a 14 bajo par para vencer al polaco Adrian Meronk por un tiro.
Fue la mayor remontada de su carrera: en el Campeonato Wells Fargo de 2010, se impuso por primera vez en suelo estadounidense tras estar nueve golpes detrás después de 36 hoyos, y junto con su segundo puesto en Dubai Creek, es un buen augurio. bien para el año que viene y, más inmediatamente, su desafío de convertirse en el sexto jugador en completar un Slam en su carrera en todos los torneos importantes.
Excepto que McIlroy ha estado en esta posición antes y sabe que abril en Georgia es muy, muy diferente a enero en los Emiratos Árabes Unidos. Otros pueden observar su forma y aumentarán sus esperanzas de conseguir finalmente una chaqueta verde. Pero no McIlroy.
«Mire, Augusta todavía está muy lejos en términos de golf», dijo McIlroy. “En dos meses y medio pueden cambiar muchas cosas. Pero siempre es bueno obtener una victoria y realmente puede actuar como un buen trampolín hacia el resto del año. Pero recuerda, el año pasado empecé bien con la victoria aquí”.
De hecho, lo hizo, pero apenas nueve semanas después, el norirlandés parecía angustiado cuando dejó Augusta sin haber pasado el corte. McIlroy se dirigirá al PGA Tour, donde hará su primera apertura de 2024 en Pebble Beach dentro de dos semanas, reconociendo que su juego está lejos de ser perfecto.
«Escuche, sé que es una gran plataforma para construir y sé que estoy jugando buen golf», dijo McIlroy. “Pero todavía hay un par de fallos en el tee de salida izquierdo. Uno me consiguió el 18 la semana pasada. Hoy fallé un golpe de salida a la izquierda en el 13 que me costó un tiro, y luego uno en el 16, que casi me cuesta un tiro. Aún quedan un par de pequeñas cosas en las que trabajar, pero estas semanas son geniales. Se aprende mucho de ellos”.
Lo que daría por su puesto para estar en este nick cuando llegue a esos pinos de la catedral en Georgia. Durante las dos primeras rondas, estuvo, en el mejor de los casos, en la media en los greens. Pero entonces llegó un vídeo del entrenador de putt Brad Faxon, que estaba mirando desde Florida.
“Lo envió por fax sin que yo se lo pidiera”, explicó McIlroy. “Simplemente dijo, ‘mira, odio molestarte cuando estás en un torneo, pero acabo de ver un par de cosas’. En realidad, es exactamente el mismo pensamiento que tuve con mi putt en el Tour Championship de 2022. Terminé ganando eso también. Definitivamente puse mejor el fin de semana”.
Sin embargo, esta victoria también destacó sus habilidades de lucha. Rápidamente superó a Cameron Young, el estadounidense que cayó con un 74 para terminar tercero, pero justo cuando parecía estar navegando, Meronk se acercó a uno en la recta final. Sin embargo, McIlroy se mantuvo firme y tuvo la comodidad de poder lograr un par seguro en el hoyo 18 para llevarse el primer premio de £1,2 millones.
Con demasiada frecuencia se retrata a McIlroy como si no estuviera preparado para la pelea y después de la semana pasada hubo los inevitables comentarios despectivos sobre su voluntad competitiva. Este valiente éxito seguramente ha puesto a sus detractores en su lugar… por ahora.
«Creo que la gente le dio más importancia de lo que fue», dijo McIlroy. “Sabes, fueron un par de errores graves en momentos inoportunos. En 72 hoyos, no se pueden ver dos casos malos cuando el resto fue muy, muy bueno. Hoy fue complicado y fue uno de esos días en los que no hubo muchos fuegos artificiales solo porque el campo era muy difícil. Pero aguanté lo mejor que pude”.
Con su cuarteto de trofeos del Desert Classic, McIlroy ha dejado atrás a Ernie Els en los libros de récords. McIlroy adora el campo Majlis y adora la zona en su conjunto. «Siento que el arco de mi carrera y mi tiempo en Dubai han seguido muy de cerca», dijo. “Esta es una región en la que he ganado más que en cualquier otro lugar en mi carrera profesional. Tengo una conexión fantástica con esta ciudad y me ayuda a mantenerme relajado y jugar un buen golf”.
