Russell Westbrook no parecía demasiado entusiasmado con un papel en la banca cuando se presentó inicialmente la posibilidad. Se quejó públicamente del dolor de espalda cuando Frank Vogel lo dejó en el banquillo durante períodos prolongados la temporada pasada, alegando que no estaba acostumbrado a tales ausencias. Cuando Darvin Ham lo sacó de la banca en el final de pretemporada, dejó el juego después de solo cinco minutos debido a una lesión en el tendón de la corva que luego sufriría. culpa en su papel de reserva. Antes de esta temporada, Westbrook había sido titular en todos los partidos que había jugado desde su temporada de novato.
Pero después de que Los Angeles Lakers perdiera sus primeros tres juegos de la temporada con él en el quinteto inicial, hicieron un cambio. Westbrook ha salido de la banca en sus últimos dos partidos, incluida la única victoria de los Lakers esta temporada. Está promediando 18 puntos, ocho rebotes y 5,5 asistencias por partido como reserva, y ahora parece que finalmente ha aceptado su nuevo puesto. El martes, reconoció que un puesto en la banca es lo mejor para todos.
«Es beneficioso para todos en mi opinión», Westbrook dijo. «Mi trabajo es encontrar formas de seguir mejorando a mi equipo. Sea lo que sea que necesitemos esa noche, ya sea ayudar, tomar rebotes, anotar, defender, soy una persona que se enorgullece de hacer todo cada noche, y Quiero poder tener ese efecto de goteo con los muchachos con los que estoy en el piso».
Desde que pasó a ocupar un puesto en la banca, Westbrook se parece mucho más a su antiguo yo. De sus 29 intentos de tiro en esos dos juegos, 20 han llegado en el área restringida. Su energía y atletismo tienen más impacto cuando entra en un juego contra jugadores que ya están cansados. Si bien no ha aprendido mágicamente a disparar de la noche a la mañana y todavía tiene mucho camino por recorrer como defensor y jugador ofensivo sin balón, los Lakers al menos han encontrado una manera de usar a Westbrook de manera productiva mientras buscan un posible intercambio. Necesitaban la aceptación de Westbrook para que eso sucediera, y ahora parece que la tienen.
