El presidente de Kenia, William Ruto, hizo campaña para las elecciones de agosto de 2022 como un hombre del pueblo, pero las protestas letales por sus políticas económicas han destruido su imagen a nivel nacional y empañado su posición en el extranjero, dicen los analistas.
El atribulado líder enfrenta duras críticas desde que ganó las reñidas elecciones, con el descontento, liderado principalmente por jóvenes kenianos de la generación Z, sacudiendo a la nación, un aliado occidental tradicionalmente estable en una región a menudo caótica.
Las protestas fueron provocadas por los aumentos de impuestos propuestos en el proyecto de ley de finanzas de 2024, pero se han convertido en una bola de nieve que genera una desilusión más amplia por el estilo de gobierno verticalista de Ruto, lo que ha provocado la crisis más grave de su presidencia y ha tomado a su administración totalmente desprevenida.
Al menos 60 personas han muerto desde que comenzaron las manifestaciones a mediados de junio, y la policía a veces ha disparado balas reales contra los manifestantes, y decenas más están desaparecidas, según un consorcio de grupos de presión que incluye la comisión de derechos humanos financiada por el gobierno KNCHR y Amnistía Kenia.
Ruto había calificado inicialmente de “traición” la agitación por lo que los kenianos consideran una corrupción y una ineficiencia gubernamental generalizada y prometió sofocar los disturbios “a cualquier precio”.
Pero luego dio marcha atrás y tomó una serie de medidas drásticas para abordar la ira pública, entre ellas retirar el proyecto de ley de finanzas, destituir a casi todo su gabinete y realizar profundos recortes presupuestarios.
Los activistas han prometido volver a las calles el jueves para exigir nuevamente la renuncia de Ruto, quien construyó una carrera derrotando expectativas, después de que volvió a nombrar a la mitad de su gabinete despedido y cooptó a cuatro políticos de oposición de peso pesado.
– ‘Ponerse al día’ –
Ruto, de 57 años, “juzgó mal la profundidad de la ira de los ciudadanos”, escribió Fergus Kell, director del programa para África del grupo de expertos Chatham House, con sede en Londres.
Él y “sus aliados políticos se han visto obligados a intentar ponerse al día con una serie de concesiones aleatorias”, dijo Kell en un análisis la semana pasada.
Kenia tiene una larga historia de élites políticas que unen sus fuerzas en tiempos de crisis, dejando efectivamente al país sin oposición.
A menudo, estos acuerdos han dejado a la población sin beneficios, mientras los políticos cosechan puestos de trabajo y beneficios.
“No está nada claro que un enfoque de este tipo pueda producir los mismos resultados esta vez”, dijo Kell, añadiendo que “puede representar una lectura errónea de los nuevos patrones de protesta descentralizados”.
La entrada en el gobierno de los hombres del veterano líder de la oposición Raila Odinga ha abierto fisuras en el partido gobernante. El vicegobernador de Ruto, Rigathi Gachagua, ha dicho que se siente frustrado en el gobierno, haciéndose eco del desacuerdo de Ruto con su predecesor, Uhuru Kenyatta.
La frustración pública se fue acumulando a lo largo de los meses a medida que el gobierno de Ruto, con problemas de liquidez, se entregaba a una ola de gastos desorbitados mientras que las medidas de austeridad pasaban factura a los ciudadanos, que sufrían un alto costo de vida.
Ruto, uno de los hombres más ricos de Kenia, hizo poco para prevenir la crisis, dijeron los analistas.
Como presidente, ha realizado más de 60 viajes al exterior, incluido un lujoso jet privado a Estados Unidos, donde fue invitado a una cena de estado en la Casa Blanca.
Ha tratado de mejorar sus credenciales como defensor africano del clima y mediador de la paz en los conflictos en Sudán y la República Democrática del Congo.
La presidencia de Ruto ha estado “por debajo de las expectativas”, dijo a la AFP Macharia Munene, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Estados Unidos en Nairobi.
“Se debe a su desdén por la competencia y el conocimiento”.
– ‘En estado de limbo’ –
Los observadores atribuyen la ambición agresiva de Ruto al hecho de que tuvo que luchar por todo lo que logró en la vida desde sus humildes comienzos en el Valle del Rift de Kenia.
Se dice ahora que su fortuna asciende a muchos millones de dólares, con intereses que abarcan hoteles, bienes raíces y seguros, así como una enorme granja avícola.
En 1992, inició su carrera política (y sus detractores afirman que obtuvo acceso a fondos).
Después de completar sus estudios de botánica, encabezó un movimiento juvenil encargado de conseguir apoyo para el entonces presidente autocrático Daniel Arap Moi.
Las protestas han dejado a Ruto atrapado entre la presión de los prestamistas internacionales para pagar la enorme deuda de 78 mil millones de dólares de Kenia y un público que encuentra difícil pagar sus necesidades básicas.
Ruto, que fue vicepresidente durante una década, ahora debe crear empleos y reconstruir la confianza entre los kenianos esforzados, o “estafadores”, por quienes se comprometió a luchar en su campaña electoral de 2022.
“La responsabilidad de reparar su relación con el público recae en el líder keniano y sus colegas”, dijo Meron Elias, analista del International Crisis Group.
“Además, Ruto podría ofrecer un cronograma claro para llevar a cabo las medidas de reducción de costos y otras reformas que ha prometido, dado el escepticismo generalizado sobre su sinceridad”.
Kenia tiene una de las economías más dinámicas de África Oriental, pero un tercio de sus 52 millones de habitantes vive en la pobreza.
La actividad del sector privado cayó en julio en medio del malestar público, mientras que las agencias de calificación rebajaron aún más la calificación crediticia de Kenia.
«El entorno operativo del país permanecerá en un limbo hasta que el gobierno ofrezca más orientación sobre futuras políticas y reformas», dijo Oxford Economics esta semana.
