Las noches más largas, los cielos sombríos y menos sol son una realidad aquí en Gran Bretaña y, para muchos, esto puede provocar mal humor, somnolencia y antojos de comida reconfortante.
Si bien muchos de nosotros nos sentimos un poco deprimidos en los meses más fríos, para algunas personas estos sentimientos pueden ser particularmente agudos y pueden ser un signo de una afección conocida como trastorno afectivo estacional (SAD).
Se cree que el SAD, también conocido como «tristeza invernal» o «depresión invernal», afecta hasta a un tercio de los adultos británicos.
Aunque los científicos aún no comprenden completamente la afección, se cree que es causada por desequilibrios de serotonina y se cree que las alteraciones del reloj biológico contribuyen.
Como era de esperar, las regiones con menos horas de luz solar en invierno, como Escocia y Gales, reportan niveles más altos de síntomas relacionados con el SAD.
Pero se reveló que Londres, una ciudad que recibe considerablemente más horas de sol que los climas más al norte, es uno de los peores lugares de Inglaterra para desarrollar síntomas asociados con el trastorno.
Las regiones con menos horas de luz solar en invierno, como Escocia y Gales, reportan niveles más altos de síntomas relacionados con el SAD, según datos de ONS y Met Office recopilados por la empresa de pruebas de laboratorio York Test.
En los hallazgos, elaborados por la empresa de pruebas de laboratorio York Test, los investigadores examinaron datos de la Oficina Meteorológica para encontrar el número promedio de horas de luz solar por región del Reino Unido durante los meses de invierno.
Luego combinaron esto con datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales que rastrean las tasas de bienestar mental en estos regiones utilizando una escala de 35 puntos, así como cuestionarios separados y encuestas que rastrean temas específicos como la depresión y la ansiedad.
Cuando se combinaron estos datos, el equipo descubrió que Escocia, así como el norte y el sur de Gales, eran los más susceptibles al SAD.
El cuarto lugar más susceptible fue Londres, seguido por el suroeste de Inglaterra, que ocupó el quinto lugar.
Los expertos dijeron que Londres puede ocupar un lugar tan alto debido a sus mayores niveles de ansiedad, que se registran en un 64,4 por ciento, el más alto de todas las regiones, lo que lo convierte en un lugar más estresante para vivir en general.
Esto a pesar de que los habitantes de la capital disfrutan de una media de 62 horas de sol al mes en invierno. Son 21 horas más de sol que Escocia.
Por el contrario, los lugares menos susceptibles al SAD encuestados fueron el este y sureste de Inglaterra.
La zona con la puntuación más baja en bienestar mental general fue el noreste, con un 24,84 por ciento, en comparación con el este, que obtuvo una puntuación del 25,5 por ciento.
La psicóloga y víctima de TAE, la Dra. Pam Spurr, habló en la BBC Radio Londres sobre la afección, describiéndola como un «viaje difícil» para muchas personas.
Explicó que el trastorno es causado por un desequilibrio biológico de la melatonina, una hormona que ayuda a regular los ciclos de sueño-vigilia del cuerpo, que produce los síntomas del TAE, como cansancio, letargo y mal humor.
«La luz del sol interrumpe la producción (de melatonina) de forma natural, por lo que cuando hay menos luz solar en otoño e invierno, los pacientes no ven disminuida su producción de melatonina», dijo en un programa de radio el pasado otoño.
Añadió que muchos pacientes también sufren de niveles bajos de serotonina, la sustancia química del cerebro que puede hacerte feliz.
Pero explicó que ciudades como Londres pueden empeorar los síntomas del TAE, como la ansiedad y el mal humor.
‘Creo que empeora cuando estás experimentando algo como SAD y estás en una ciudad bulliciosa y simplemente te sientes aislado porque sientes que no tienes la energía para salir allí. Simplemente sientes que quieres agacharte y comer comida reconfortante, que es otra característica», dijo el Dr. Spurr.
Si bien los científicos aún no comprenden completamente la mecánica completa del SAD, el NHS explica que la falta de luz solar en comparación con el verano puede interferir con el reloj interno del cuerpo y provocar sus síntomas.
El NHS explica que la falta de luz solar puede interferir con el reloj interno del cuerpo, lo que puede provocar síntomas de SAD.
Por ejemplo, el cuerpo utiliza la exposición a la luz solar para funciones horarias, como despertarse, por lo que los niveles de luz más bajos por la mañana ponen el ritmo interno del cuerpo en conflicto con el despertador.
Esto a pesar de que te despiertas a la misma hora que en verano.
El tratamiento para el SAD incluye medidas de estilo de vida, como asegurarse de recibir luz solar natural, hacer ejercicio y controlar los niveles de estrés. El NHS también sugiere utilizar una caja de luz (una lámpara muy brillante que imita la luz exterior) e incluso tomar antidepresivos y recibir asesoramiento.
El Dr. Jon Van Niekerk, presidente de la facultad general de adultos del Royal College of Psychiatrists, dijo que el SAD era un problema bien observado durante el otoño y el invierno.
«Hay varias cosas que las personas pueden hacer para sentirse mejor si sospechan que pueden tener TAE», afirmó.
‘Esto incluye salir a caminar durante el día, hacer ejercicio regularmente y hablar con amigos y familiares sobre cómo se sienten.
‘Existe una diferencia significativa entre sentirse deprimido y sufrir una enfermedad mental como la depresión. Cualquiera que crea que podría necesitar ayuda profesional debería acudir a su médico de cabecera.’
