Los investigadores han acusado a Pogos de estar involucrado en trata de personas, estafas cibernéticas y posiblemente piratería y vigilancia de agencias gubernamentales.
Durante una audiencia en el Senado el 7 de mayo, Hontiveros advirtió que “fuentes separadas en la comunidad de inteligencia y varias agencias ejecutivas están haciendo sonar la alarma sobre grandes extensiones de tierra alrededor de los sitios de EDCA que están siendo compradas por ciudadanos chinos con documentos de identidad filipinos. [involving] inscripción tardía del nacimiento”.
Los sitios de EDCA son instalaciones militares conjuntas entre Estados Unidos y Filipinas, creadas a través del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada de los dos países, que permiten la presencia rotativa de tropas estadounidenses. Bamban se encuentra a 30 kilómetros al norte de la Base Aérea de Basa, uno de los nueve sitios EDCA del país.
Convocada a esa audiencia, Guo, de 37 años, parecía incapaz o no dispuesta a explicar las lagunas en sus antecedentes. Ella testificó que solo había solicitado un certificado de nacimiento a los 17 años, afirmó que no tenía registros de nacimiento en el hospital porque nació en casa y dijo que fue educada en casa, sin dejar registros escolares formales. Dijo que su padre tenía un nombre filipino, Angelito Guo, y uno chino, Jian Zhong Guo.
Guo, que demostró fluidez en tagalo, inicialmente dijo al comité del Senado que sólo hablaba un “poco” de mandarín. Ella admitió haber aprendido el idioma de su padre y a través del “autoestudio” después de que Hontiveros dijera que tenía información de que el alcalde dominaba el mandarín.
Guo describió su negocio como la cría de cerdos. La política también era propietaria de un helicóptero que, según informes, vendió a una empresa británica a principios de este año. Inicialmente negó que el avión fuera suyo cuando Hontiveros le mostró una foto, pero luego admitió la compra.
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El alcalde respondía frecuentemente a las preguntas con “hindi ko po alam” (“No lo sé”), lo que llevó a Hontiveros a calificar de “opacas” las respuestas de Guo, especialmente en lo que respecta a sus antecedentes personales. Describió a Guo como alguien que “en sentido figurado salió de la nada y luego se convirtió en alcalde”.
El sitio web oficial de Bamban tampoco tiene ninguna información sobre los antecedentes de Guo.
Fotos recientes en las redes sociales de Guo posando con el presidente Ferdinand Marcos Jr. y la senadora Imee Marcos también llevaron a Hontiveros a cuestionar si Pogos tenía “protectores en lugares superiores”.
Después de la audiencia, el senador acusó a la alcaldesa de mentir y calificó algunas de las respuestas de Guo de “crudas e impactantes”, especialmente aquellas que negaban sus vínculos con Hong Sheng, un Pogo que operaba desde el complejo Baofu que había sido allanado en 2023.
Guo fue presentado y respaldado como candidato en 2021 por el alcalde saliente de la ciudad, antes de postularse para el cargo el año siguiente. Sin embargo, la Comisión Electoral (Comelec) reveló el martes que el certificado de candidatura de Guo mostraba que solo se había registrado como votante en 2021.
Inquirer.net informó que el jefe de Comelec, George García, dijo que la alcaldesa estaba bajo investigación y podría ser acusada de perjurio si se demostraba que no era ciudadana filipina.
La oficina de Hontiveros dijo a This Week in Asia que no aceptaría ninguna pregunta todavía porque «todavía estamos coordinando con las agencias de inteligencia y examinando mucha información».
Los antecedentes de Guo fueron objeto de escrutinio cuando la Comisión Presidencial contra el Crimen Organizado (PAOCC) allanó el complejo de Baofu en marzo tras un informe de un joven vietnamita que decía que él y otros habían sido obligados a trabajar allí como estafadores en línea.
Las autoridades encontraron una red en línea dirigida por cientos de filipinos y chinos, así como por personas de Malasia, Vietnam, Indonesia, Ruanda, Taiwán y Kirguistán.
Los investigadores describieron el complejo Baofu, que se extiende por casi ocho hectáreas (19,8 acres), como algo similar a una mini ciudad, que consta de 34 estructuras que incluyen un edificio de oficinas con una tienda de comestibles, un almacén y lujosas villas construidas alrededor de una piscina. También había una costosa bodega de vinos.
En el edificio de oficinas y en el interior de los almacenes, los investigadores descubrieron filas de estaciones de trabajo con computadoras adornadas con notas y guiones sobre cómo realizar estafas románticas y criptográficas, y estantes metálicos llenos de docenas de teléfonos inteligentes.
También encontraron que las villas estaban conectadas con túneles y tenían salas de pánico secretas; días después de la redada, cuatro ciudadanos chinos emergieron de estas habitaciones secretas a los brazos de las fuerzas del orden asignadas para vigilar el lugar.
Winston John R. Casio, asesor técnico superior del PAOCC, dijo que el “gran jefe” de Zun Yuan era el criminal chino Huang Zhiyang, que tiene pasaportes de China, Chipre y Saint Kitts. El gobierno chino ha emitido una orden de arresto contra él, pero hasta ahora Huang ha eludido la captura.
Cuando los investigadores abrieron 27 bóvedas en las villas, entre los artículos que encontraron se encontraban una variedad de pasaportes, teléfonos, unidades flash, dinero en efectivo y documentos como facturas de electricidad, limpieza y mantenimiento dirigidas a Alice Leal Guo. Uno de los 63 vehículos incautados en el recinto de Baofu, un Ford Expedition, estaba registrado a nombre de Alice Guo.
Los funcionarios también recuperaron registros relacionados con otros Pogos que se suponía habían sido cerrados pero aparentemente continuaron operando en el complejo.
«El 5 de abril, debido a que vimos documentos que conectaban al actual director ejecutivo de Bamban (Guo) con las operaciones de Zun Yuan y Hong Sheng, formamos un grupo de trabajo para descubrir la responsabilidad, si la hubiera, del director ejecutivo de Bamban», dijo Casio al comité.
Guo negó tener conocimiento de las operaciones de Pogo a pesar de que el enorme complejo estaba ubicado detrás de su oficina. Admitió que había sido propietaria del 50 por ciento de Baofu, el propietario de la propiedad, pero que se había deshecho de ella antes de postularse para alcalde.
Cuando asumió la presidencia en 2016, Rodrigo Duterte abrió de par en par las puertas del país a los Pogos, afirmando que aportarían miles de millones de pesos. Pero resultó que Pogos estaba dirigido en gran medida por sindicatos criminales que atraían a cientos de miles de trabajadores indocumentados, realizaban estafas ilegales y estaban involucrados en la prostitución, el secuestro, el asesinato y la corrupción.
Las autoridades en la audiencia dijeron que Pogos continuó operando bajo varias formas a pesar de que les revocaron sus licencias y fueron allanados por agencias policiales.
