Remco Evenepoel es una gran noticia en Bélgica en este momento. Ya era una estrella en ciernes, pero después de convertirse en el primer ganador de Grand Tour del país en 44 años, fue y también se convirtió en su primer campeón mundial en diez años. El joven está ahora en la estratosfera.
Es difícil exagerar cuán grande es su nombre en Bélgica en este momento. El hombre del Brabante Flamenco está en todas las portadas y contraportadas de los periódicos y ocupa la mayor parte de las columnas en medio.
Ya era famoso, el cara de Pizza Hut en Bélgica (se abre en una pestaña nueva)pero al convertirse en el primer hombre del país en ganar una Gran Vuelta desde 1978, ha sido elevado a la cima.
Tras su victoria en la Vuelta a España, el corredor de Quick-Step Alpha Vinyl recibió una llamada del Rey de los belgas. Sin embargo, ahora que finalmente ha regresado a casa, las celebraciones realmente han comenzado.
Olvídese de Dinamarca volviéndose loca por Jonas Vingegaard después del Tour de Francia, Bélgica ahora se ha vuelto loca por Remco. El joven de 22 años puede tardar un tiempo en recuperarse de esto.
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No hubo aviones de combate especiales, a diferencia del danés, pero el sábado hubo una multitud gigante en el centro de Bruselas y una fiesta interminable.
Partiendo a las 8.30 con su nuevo kit de bandas arcoíris, el corredor de Quick Step-Alpha Vinyl corrió 51.75 km en poco más de una hora y media, antes de cambiar a su mejor marca del domingo y dirigirse al primer oficial del día. cita en Dilbeek, en las afueras de Bruselas.
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Después de recibir la ciudadanía honoraria del municipio, que es donde creció, en presencia de varios dignatarios, Evenepoel recibió un Specialized S-Works con librea arcoíris y también una camiseta del club de fútbol Anderlecht, que usó para Juega de joven, fichado por el primer equipo.
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Ese tema continuó en el Grote Markt de Bruselas, donde fue recibido por una gran multitud, muchos de los cuales habían recorrido en bicicleta las 3,6 millas desde Dilbeek hasta el centro de la capital.
(Evenepoel tomó el automóvil y, según los informes, dijo: «He hecho suficiente ciclismo». No puedo discutir eso).
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Con su padre Patrick y su prometida Oumi a cuestas, entre otros, el campeón mundial de 22 años parecía estar en su elemento cuando salió al balcón del ayuntamiento de Bruselas, vestido con sus bandas de arcoíris, completas con una medalla de oro. Saludó, se tomó selfies e incluso cantó junto al ruidoso Europop, enloqueciendo a la gran multitud.
Evenepoel «interpretó a la multitud como un artista consumado», informó Het Nieuwsblad. «¿Qué no puede hacer ese chico?»
A diferencia de Vingegaard, Evenepoel parece que se deleita con la atención y la adulación, y esto podría llevarlo a cosas más grandes. Si el ciclismo es una religión en Bélgica, Remco podría ser el nuevo Papa.
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A pesar de su juventud, Evenepoel se lo tomó todo con calma, dando la impresión de que allí era exactamente donde esperaba y deseaba estar todo el tiempo.
El periodista ciclista belga Jan Pieter De Vlieger de Het Neiuwsblad está de acuerdo.
«No le importa ser el centro de atención», dice De Vlieger. «Toda su vida ha estado trabajando para ser un pez gordo en los deportes, ya sea en el fútbol o en el ciclismo. Entonces, para él, es solo una confirmación de que está en el lugar al que siempre apuntó».
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Y tal como sugieren las imágenes de la Grand Place, Evenepoel está lejos de sentir la presión de la ocasión, reconoce De Vlieger, quien dice. «Creo que es más un alivio».
Los belgas a menudo se resistían a la personalidad descarada de Evenepoel, dice el periodista de De Morgen Hans Vandeweghe, quien dijo que era visto como «un futbolista sobre dos ruedas». Pero el joven ciclista ha cambiado en el último año, dice. «Se ha vuelto maduro. Está más a gusto consigo mismo, sabe lo que puede hacer. Es un talento inmenso, no hemos visto el final».
Es posible que tampoco haya visto el final de las tormentas mediáticas, dice Vandeweghe, quien predice que Quick Step a instancias de Evenepoel, comenzará a cambiar su tradicional enfoque en los Clásicos a favor de ganar el Tour de Francia con su joven estrella.
«Va a ser Remco otra vez, justo en medio de la agitación», dice Vandeweghe.
El ciclista belga volverá a la acción antes que Vingegaard, llegando a la línea de salida de Binche-Chimay-Binche el martes, su primera carrera en casa para él. Espere multitudes.
