Antes de dirigir Gangubai Kathiawadi (2022), Sanjay Leela Bhansali había realizado el romance de época, Padmaavat (2018). La película está basada en el poema del siglo XVI de Malik Muhammad Jayasi. Presentaba a Deepika Padukone como la reina Padmavati, Shahid Kapoor como el rey Rajput Ratan Singh y Ranveer Singh como Alauddin Khilji. Aditi Rao Hydari, Jim Sarbh, Raza Murad y Anupriya Goenka también formaron parte del elenco. Durante la realización de la película y hasta su estreno, la película en hindi enfrentó varias protestas y también tuvo que sufrir algunos cambios antes de llegar a los cines. (Lea también: Sanjay Leela Bhansali dice que la gente le dijo que no hiciera Gangubai Kathiawadi: ‘Ha marcado todas las casillas equivocadas’)
Desde entonces, Sanjay ha pasado a dramas de época que toman prestados ciertos elementos de la vida real. Pero el cineasta se ha vuelto más cuidadoso después de su experiencia con Padmaavat. Los miembros de Shri Rajput Karni Sena encabezaron protestas e incluso destrozaron los platós de Padmaavat porque sintieron que la película mostraba a la reina Rajput bajo una mala luz. Sanjay, quien también había sido agredido en el set de filmación, y el actor Deepika también recibieron amenazas de muerte. También hubo protestas por la interpretación del personaje de Ranveer, Alauddin Khilji.
Hablando en un panel que anunciaba su próximo proyecto, la serie web Heeramandi, Sanjay compartió: «Cuando estás haciendo un histórico en nuestro país, debes tener cuidado. Así que sí, debes tener los datos correctos. Y ahí es donde mi investigación termina porque la mayor parte es imaginación, la mayor parte es cómo veo el período. Está hecho pero no tan detallado porque encuentro la investigación muy aburrida. Yo, como cineasta, no tengo la intención de hacer un documental que Quiero que sea exacto».
Sanjay estuvo acompañado por el CEO de Netflix, Ted Sarandos, para el anuncio de Heeramandi. El cineasta, que está haciendo su debut digital con Heeramandi, reveló que este fue el proyecto más grande en el que había trabajado. Añadió: «Es de una escala tan grande. Tenía que hacer algo especial… [Sarandos] me había encargado esto y, por lo tanto, teníamos que hacer algo especial para enorgullecerlo».
El próximo proyecto del cineasta se estrenará en Netflix a finales de este año. La serie de ocho episodios presenta a Sonakshi Sinha, Manisha Koirala, Richa Chadha, Aditi Rao Hydari, Sanjeeda Shaikh y Sharmin Segal. Ambientada en Lahore, la serie sigue la vida interior de las cortesanas de una era pasada.
