En el Tíbet se ha descubierto una enorme planta de begonia de casi 12 pies de altura con un tallo comparable al de un brazo humano.
Investigadores en China han clasificado la planta, descubierta el año pasado, como una nueva especie de begonia, llamada Begonia giganticaulis.
La begonia es tan grande que el personal del herbario Chenshan en Shanghai está solicitando el título de Guinness World Records para su espécimen de B. giganticaulis.
A pesar de que acaba de ser clasificado, su estado de conservación debería asignarse como ‘en peligro’, según los investigadores, debido a su escasez.
La mayoría de las variedades de begonia crecen bien al sol o a la sombra, lo que las convierte en una opción popular para una canasta colgante.
Dr. Daike Tian, investigador del Centro de Investigación de Ciencias Vegetales Chenshan de Shanghai, con una planta individual de Begonia giganticaulis
La impresionante base del tallo principal de Begonia giganticaulis con un puño humano cerrado para comparar
EL GÉNERO BEGONIA
Con más de 2.000 especies conocidas, la begonia es uno de los géneros de plantas más grandes del mundo.
De los trópicos y subtrópicos, muchos tienen flores u hojas de colores y se utilizan como plantas en macetas en interiores o como plantas de jardín.
Las características prominentes son sus tépalos generalmente de cuatro colores (pétalos y sépalos juntos) en dos pares de diferentes tamaños y las tres alas en los ovarios de las flores femeninas.
Los colores de las flores son rosa, rojo, amarillo o blanco, con el ovario debajo del mismo color. Las hojas alternas, generalmente torcidas, varían en forma y color en diferentes formas.
El espécimen fue descubierto en 2020 por el Dr. Daike Tian, investigador del Centro de Investigación de Ciencias Vegetales Chenshan de Shanghai, Academia de Ciencias de China. El Dr. Tian es autor de un artículo sobre el nuevo hallazgo junto con otros cinco investigadores.
«El epíteto específico se refiere al tamaño de planta enorme (tallo muy alto y grueso) de la nueva especie, que es la begonia más alta de Asia», dicen en el documento.
‘Se podrían descubrir poblaciones adicionales cuando se realicen más encuestas en la región fronteriza entre China e India. Sin embargo, según los datos actuales, debe clasificarse como En peligro de extinción. de acuerdo con las Categorías y Criterios de la Lista Roja de la UICN ”.
Hasta la fecha, esta planta es la begonia más alta registrada en toda Asia, pero no en el mundo, según el Dr. Tian.
Otra especie en América del Sur, Begonia parviflora, que alcanza hasta 13 pies (4 metros) de altura, es la más alta del mundo, le dijo a MailOnline.
Con más de 2.000 especies conocidas, la begonia es uno de los géneros de plantas más grandes del mundo.
Dado que la mayoría de las begonias son malas hierbas pequeñas, una begonia más alta que un humano es una vista muy inusual, por lo que la especie recién descubierta es una de las pocas excepciones.
La historia detrás del descubrimiento se remonta a 2019, cuando el Dr. Tian y sus colegas iniciaron una encuesta de campo sobre begonias silvestres en el Tíbet, China.
El 10 de septiembre de 2020, cuando el Dr. Tian vio una enorme begonia en plena floración durante los censos en el condado de Mêdog, se sintió « instantáneamente emocionado » y, después de revisar sus flores, estaba seguro de que representaba una nueva especie.
El equipo de investigación mide la altura de un individuo de B. giganticaulis en su sitio de recolección. Para medirlo correctamente, el Dr. Tian (derecha) tuvo que pedirle al conductor que se parara encima de su vehículo.
En la foto se muestra un espécimen de B. giganticaulis en la primera exhibición de begonias chinas en el Jardín Botánico Chenshan de Shanghai.
De una población pequeña con unas pocas docenas de individuos, el Dr. Tian recolectó dos de los más altos para medirlos y preparar especímenes para estudios adicionales.
El más alto alcanzó casi 12 pies (3,6 metros) de altura, y la parte más gruesa de su tallo de tierra tenía cerca de 4,7 pulgadas (12 cm) de diámetro.
Para medirlo correctamente en el sitio, el Dr. Tian tuvo que pedirle al conductor que se colocara encima del vehículo.
Para llevarlos de regreso a Shanghai y preparar muestras secas, el Dr. Tian tuvo que cortar cada planta en cuatro secciones.
Inflorescencia masculina (la cabeza floral completa de una planta que incluye tallos, tallos, brácteas y flores) de B. giganticaulis
Se corta una planta de B. giganticaulis para facilitar el transporte, con hojas en la parte superior y tallo en la parte inferior.
El más pequeño de los dos se secó en un herbario y se montó en una tabla grande. Este espécimen seco se midió a 10,1 pies (3,1 metros) de altura, con un tramo de rama de 8,2 pies (2,5 metros).
Se exhibió en la primera exhibición de begonias chinas en el Jardín Botánico Chenshan de Shanghai en octubre de 2020, donde su enorme tamaño supuestamente sorprendió a los visitantes.
B. giganticaulis crece en laderas debajo de los bosques a lo largo de los arroyos a una altura de entre 1,476 y 4,593 pies (450 a 1400 metros).
Se distribuye de forma fragmentada en el sur del Tíbet, que fue una de las razones por las que su estado de conservación se asignó a «en peligro».
B. giganticaulis se detalla con más detalle en un artículo publicado en la revista de acceso abierto PhytoKeys.
RESUELTO EL MISTERIO DE LAS EXTRAÑAS HOJAS AZULES DE BEGONIA: EL TRUCO CUÁNTICO PERMITE QUE LA PLANTA OBTENGA MÁS LUZ
Las begonias con llamativas hojas azules pueden representar un siguiente paso en la evolución de las plantas que las coloca por delante de sus vecinos verdes comunes, informaron los investigadores en 2016.
El color azul es el resultado de una forma súper eficiente de fotosíntesis que les permite usar la luz que otras plantas rechazan.
Hay alrededor de 2.000 especies de begonia, pero la función biológica del brillo azul brillante ha desconcertado a los científicos durante décadas.
Pero los investigadores dijeron que las hojas solo desarrollan este brillo cuando se colocan en condiciones casi oscuras, y con una luz brillante el brillo desaparece lentamente.
Las flores usan sus hojas inusuales para aprovechar la poca luz que hay.
El estudio, publicado en Nature Plants, descarta una hipótesis popular anterior de que debía disuadir a los depredadores.
«La verdadera novedad de lo que hace la begonia es combinar el mecanismo de captación de luz con la estructura fotónica: la luz se manipula estructuralmente y se cosecha con altos niveles de eficiencia cuántica dentro del mismo material», dijo la Dra. Heather Whitney de la Universidad de Bristol.
«No soy físico, comenzamos este trabajo en el lado de la biología, pero mis colaboradores de la fotónica me dicen que esto es muy novedoso y puede ofrecer algunas posibilidades muy interesantes si podemos replicar esto».
Las plantas, incluidas las especies que se cultivan comúnmente como plantas de interior o en jardines, han estado utilizando durante mucho tiempo una forma especial de nanotecnología llamada fotónica para crear estructuras en sus hojas que les ayuden a recoger la luz.
«Descubrimos bajo el microscopio, los cloroplastos individuales en estas hojas reflejaban la luz azul de manera brillante, casi como un espejo», dijo Matt Jacobs, estudiante de doctorado en la Universidad de Bristol.
‘Mirando con más detalle utilizando una técnica conocida como microscopía electrónica, encontramos una diferencia sorprendente entre los cloroplastos’ azules ‘que se encuentran en las begonias, también conocidos como «iridoplastos» debido a su coloración azul brillante iridiscente, y los que se encuentran en otras plantas. .
« La estructura interna se había dispuesto en capas extremadamente uniformes de solo unos 100 nanómetros de grosor, o una milésima parte del ancho del cabello humano ».
Los cloroplastos recolectan la luz solar y la convierten en energía química para la planta, con la luz inicialmente absorbida por membranas, llamadas tilacoides, que se ensamblan en pilas grandes de tamaño variable.
Una de las razones de la popularidad de las flores es su capacidad para sobrevivir en interiores sin luz solar directa.
Esto se debe a que muchas begonias crecen debajo de los bosques tropicales, donde la luz que llega al suelo puede ser una pequeña fracción de la que llega a la parte superior del dosel de los árboles. Las plantas aquí necesitan recolectar toda la luz que puedan para sobrevivir.
Los investigadores observaron Begonia pavonina, que se encuentra bajo los espesos dosel de los bosques tropicales de Malasia. Tiene hojas de color azul iridiscente debido a cloroplastos inusuales, conocidos como iridoplastos, en sus capas superficiales.
Estos contienen pilas regularmente espaciadas de tres a cuatro tilacoides que se asemejan a un cristal fotónico y reflejan fuertemente longitudes de onda de luz entre 430 y 560 nanómetros, lo que explica la iridiscencia azul de las hojas.
Se ven muy similares a las estructuras artificiales que se usan comúnmente para fabricar láseres en miniatura que controlan el flujo de luz.
En los bosques de Malasia, la pequeña cantidad de luz que llega a las hojas de la planta se encuentra principalmente en el extremo verde-rojo del espectro.
Los iridoplastos concentran estas longitudes de onda específicas en el aparato fotosintético de la planta, aumentando la eficiencia de su fotosíntesis entre un cinco y un diez por ciento.
Los investigadores dijeron que el diseño único de la planta, perfeccionado por la evolución, podría usarse en otras plantas para mejorar el rendimiento de los cultivos o en dispositivos artificiales para hacer mejores componentes electrónicos.
Redacción NM
