Los restos de lo que podría ser un templo antiguo han sido descubiertos en tierras de cultivo privadas a sólo cuatro millas del famoso sitio de enterramiento de Sutton Hoo.
El consejo del condado de Suffolk dijo que el año pasado se encontraron las ruinas de un gran salón real de madera en Rendlesham, lo que confirma que el lugar es un asentamiento real.
Ahora, una excavación de seguimiento ha descubierto evidencia de un posible templo o casa de culto en el sitio.
El profesor Christopher Scull, de la Universidad de Cardiff y del University College de Londres, dijo: «Los resultados de las excavaciones en Rendlesham hablan vívidamente del poder y la riqueza de los reyes de East Anglian y de la sofisticación de la sociedad que gobernaban.
«El posible templo, o casa de culto, proporciona evidencia rara y notable de la práctica en un sitio real de las creencias precristianas que sustentaron la sociedad inglesa primitiva».
Los arqueólogos descubrieron los cimientos de un gran edificio que se cree que probablemente sea un templo o casa de culto dedicado a los dioses precristianos.
A solo cuatro millas al este del sitio de enterramiento de Sutton Hoo, ahora se cree que el complejo real en Rendlesham es más del doble de grande de lo que se pensaba anteriormente.
Las excavaciones realizadas por el proyecto de arqueología comunitaria ‘Rendlesham Revealed del Consejo del Condado de Suffolk’ descubrieron los cimientos de un edificio que medía 10 metros de largo y cinco metros de ancho.
El profesor Scull, que dirigió el estudio, dijo que los distintos cimientos sugieren que el edificio habría sido «inusualmente alto y robusto para su tamaño, por lo que tal vez fue construido para un propósito especial».
«Es muy similar a edificios en otras partes de Inglaterra que se consideran templos o casas de culto, por lo que puede haber sido utilizado para el culto precristiano por los primeros reyes de los ángulos orientales», explicó el profesor Scull.
Los escritos de historiadores medievales sugieren que uno de los reyes de East Anglian mantuvo un templo para el culto cristiano y pagano en la época en que se habría construido esta estructura.
Sin embargo, es imposible decir definitivamente para qué se utilizó este edificio o qué podría haber implicado cualquier culto.
Los voluntarios del proyecto de arqueología comunitaria han trabajado para descubrir los cimientos distintivos de un templo en el recinto real de Rendlesham.
Los expertos dicen que el sitio es único para este período tanto por su escala como por su complejidad.
Limitado por una zanja perimetral de una milla (1,5 kilómetros), el complejo real cubre un área de 15 hectáreas, equivalente a unos 20 campos de fútbol.
Hasta ahora, los arqueólogos han encontrado tres edificios de madera, dos tumbas y evidencia de asentamientos anteriores que se remontan a la Edad de Piedra.
Los investigadores ahora creen que el área pudo haber sido utilizada por humanos durante más de 6.000 años, ya que descubrieron evidencia del Neolítico, la Edad del Bronce, la Edad del Hierro y la actividad romana.
La evidencia sugiere que el sitio pudo haber sido alguna vez un centro de recaudación de impuestos romano que sobrevivió al colapso del Imperio en Gran Bretaña.
El sitio probablemente fue refundado como sede del recién creado reino anglicano oriental alrededor del año 570 d.C.
La concejala Melanie Vigo di Gallidoro, miembro adjunto del gabinete de arqueología y paisajes protegidos del consejo del condado de Suffolk, dijo: «Los hallazgos de este año completan tres temporadas de trabajo de campo que confirman la importancia internacional de la arqueología de Rendlesham y su importancia fundamental para nuestro conocimiento de la Inglaterra temprana.
«Todos los involucrados en el proyecto pueden estar orgullosos de que juntos hayamos logrado algo notable».
Los arqueólogos han descubierto moldes de arcilla cocida (izquierda) utilizados para fundir arneses decorativos para caballos como los encontrados en el cercano cementerio de Sutton Hoo (derecha).
Ahora se cree que muchos de los ajuares funerarios encontrados en Sutton Hoo se fabricaron en los talleres del complejo real de Rendlesham.
También se cree que el sitio tiene una conexión profunda con el sitio de Sutton Hoo, donde se descubrió un increíble túmulo en 1939.
Escondidos dentro de un barco enterrado, los arqueólogos descubrieron un tesoro que revolucionó nuestra comprensión de los anglosajones.
En la tumba se encontraron trabajos en metal detallados, como el icónico casco Sutton Hoo, junto con joyas de lugares tan lejanos como Egipto y Sri Lanka.
Ahora se cree que algunos de estos tesoros, como el arnés decorativo para caballos, se fabricaron en los talleres de Rendlesham del siglo VII.
El túmulo también contenía la misma fusión de imágenes cristianas y paganas, ahora insinuada en el descubrimiento del templo de Rendlesham.
¿CUÁNDO LLEGÓ EL CRISTIANISMO A GRAN BRETAÑA?
En el primer siglo después de Cristo, Gran Bretaña tenía sus propios dioses: dioses paganos de la Tierra y dioses romanos del cielo. Pero poco después, el cristianismo llegó a las Islas Británicas.
Si bien la gente tiende a asociar la llegada del cristianismo a Gran Bretaña con la misión de San Agustín, quien fue enviado a Inglaterra por el Papa para convertir a los reyes paganos anglosajones, en el año 597 d.C., el cristianismo llegó mucho antes, en el siglo I d.C.
Comenzó cuando los artesanos y comerciantes romanos que llegaron a Gran Bretaña comenzaron a difundir la historia de Jesús junto con historias de sus dioses paganos.
Cabeza de mármol que representa al emperador Constantino el Grande, en los Museos Capitolinos
En ese momento, el cristianismo era un culto entre muchos, pero a diferencia de los cultos romanos, el cristianismo exigía fidelidad exclusiva de sus seguidores.
Esto llevó a que las autoridades romanas persiguieran a los cristianos, quienes luego se vieron obligados a reunirse y adorar en secreto.
Pero el emperador romano Constantino vio atractivo una sola religión con un solo Dios, y vio que el cristianismo podía usarse para unir su imperio.
A partir del año 313 d.C., se permitió el culto cristiano dentro del Imperio Romano.
Durante el siglo IV, el cristianismo británico se hizo más visible pero aún no se había generalizado. Las creencias paganas todavía eran comunes y el cristianismo era una fe minoritaria.
Parecía que el paganismo iba a invadir el cristianismo cuando, tras la partida de los romanos, llegaron nuevos invasores: anglos, sajones y jutos.
Sin embargo, el cristianismo sobrevivió en los límites occidentales de Gran Bretaña. La actividad misionera continuó en Gales e Irlanda, y en Escocia occidental San Columba ayudó a llevar un tipo de cristianismo claramente irlandés a Gran Bretaña continental.
También se puede argumentar que fue la famosa misión de San Agustín en el año 597 d. C. del Papa en Roma al rey Ethelberto de Kent la que definitivamente estableció el futuro del cristianismo en Gran Bretaña, creando una alianza entre el cristianismo y la realeza.
