El primero de los 14 tanques Challenger 2 suministrados por Gran Bretaña llegó a Ucrania: parte del colosal compromiso de Occidente para derrotar la invasión rusa.
A ellos se unen 18 tanques Leopard 2 de Alemania, con la promesa de 31 M1 Abrams de los EE. UU. Prometiendo que los tanques pronto estarían en el campo de batalla, el ministro de defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, describió ayer a los Challenger 2 como «máquinas fantásticas».
Él no está equivocado. El Challenger 2 de 75 toneladas, desarrollado por BAE Systems (entonces llamado Vickers Defense Systems) no tiene igual en la historia militar. Su cañón estriado de 120 mm puede perforar armaduras a dos millas con una precisión asombrosa. Tiene el récord del ‘disparo letal’ más largo de tanque contra tanque, destruyendo un vehículo iraquí desde 4,7 kilómetros de distancia (casi tres millas) durante la Guerra del Golfo de 1991.
Pero aunque estos tanques son, sin duda, revolucionarios, no significarán por sí solos el final de la guerra de Ucrania, y ciertamente no en las próximas semanas o meses.
La verdad es que es un conflicto alucinantemente complejo, donde la potencia de fuego y los equipos de última generación son solo una parte de la ecuación, y con profundas lecciones sobre cómo debemos abordarlo.
El primero de los 14 tanques Challenger 2 (en la foto) suministrados por Gran Bretaña llegó a Ucrania: parte del colosal compromiso de Occidente para derrotar la invasión rusa.
Putin (en la foto) no permitirá que sus fuerzas se retiren, sin importar cuánto castigo se inflija.
Como ex oficial superior de inteligencia militar británica y planificador de la OTAN, pasé 26 años preparándome para contrarrestar las maniobras al estilo soviético durante la Guerra Fría. Soy muy consciente de que si Ucrania sobrevive como una nación independiente dependerá de cómo cada parte haga frente a múltiples factores.
Uno de ellos, como sabe cualquier persona con un conocimiento rudimentario de la historia europea, es el clima en el frente oriental.
La tan esperada ‘ofensiva de primavera’ de Rusia este año ha fracasado. Los cálculos detrás de esto eran defectuosos. El suelo congelado se ha descongelado rápidamente, convirtiendo grandes extensiones del país en un lodazal. Vimos el año pasado lo que sucedió cuando los tanques intentaron avanzar sobre el lodo de Ucrania. A pesar de sus orugas, el peso de los T-72 de 45 toneladas de Rusia significó que muchos se atascaron rápidamente y tuvieron que ser abandonados. Los agricultores ucranianos saquearon alegremente los restos.
Esto significa que los tanques rusos están, por el momento, confinados en gran medida a las pistas y carreteras, lo que los convierte en objetivos fáciles para las emboscadas. Pero las mismas restricciones se aplican a los tanques occidentales, que son aún más pesados. Incluso un vehículo de combate de infantería de la OTAN como el estadounidense M2 Bradley pesa al menos 25 toneladas.
El ejército británico se enorgullece de afirmar que nunca se ha perdido ningún Challenger 2 por la acción del enemigo y que los ucranianos estarán decididos a no desperdiciar estos tanques excepcionales arriesgándolos en terrenos pantanosos. Podría ser junio antes de que el suelo esté lo suficientemente seco para desplegarlos con pleno efecto.
Para entonces, las municiones suministradas por Occidente estarán llegando a las zonas de batalla. El presidente Zelensky pidió 300 tanques: se estima que sus aliados, incluidos otros ex estados soviéticos, proporcionarán 700 o más.
Ya se han prometido 350 vehículos de combate de infantería y más de 1.000 vehículos blindados de transporte de tropas, así como al menos 320 cañones autopropulsados, la mayoría de artillería de 155 mm.
La capacitación para usar este kit dispar llevará mucho tiempo. En tiempos de paz, el Ejército calcula pasar dos años preparando una brigada de tanques para el combate. Las tripulaciones ucranianas intentan aprenderlo todo en unos pocos meses.
Es una empresa gigantesca y eso se aplica a todos los aspectos de la guerra. Después de sus rápidos avances luego de la invasión del año pasado, Rusia controló 51,000 millas cuadradas de territorio ucraniano.
Desde que comenzó el contraataque el verano pasado, los ucranianos han recuperado alrededor de 11,300 millas cuadradas, expulsando al enemigo de Kiev, Kherson y Kharkiv. Algunas partes de la operación fueron relativamente sencillas: por ejemplo, atrapar a los rusos en el lado occidental del río Dnipro, lo que cortó su retirada.
Pero Rusia aún posee 40.000 millas cuadradas (17 por ciento) del territorio ucraniano, incluidas las 10.425 millas cuadradas de Crimea, que el comandante naval ucraniano, el vicealmirante Oleksiy Neizhpapa, prometió recuperar esta semana.
Mapa que muestra los territorios ucranianos ocupados por Rusia durante el conflicto
El ex coronel Philip Ingram es un ex oficial superior de inteligencia y seguridad.
La liberación de Crimea podría ser posible a largo plazo, pero requeriría un asalto anfibio masivo en la escala del Día D. Incluso si se pudiera establecer una cabeza de puente, el ejército ucraniano tendría que recuperar la península kilómetro a kilómetro, y muchos de los habitantes son prorrusos.
Crimea fue considerada territorio ucraniano solo después de la muerte de Stalin en 1953 y ha estado nuevamente bajo control ruso durante casi una década. La victoria nunca estaría garantizada, incluso si esa gigantesca campaña pudiera montarse alguna vez.
Sin embargo, incluso esa perspectiva se ve empequeñecida por la escala del conflicto en el continente. El frente de batalla en el este de Ucrania tiene más de 700 millas de largo, la distancia entre Londres y Barcelona. Moscú ha comprometido prácticamente todo el ejército ruso en la invasión.
Sus fuerzas están organizadas en grupos tácticos de batallón. [BTGs], que constan de hasta 40 tanques con artillería, vehículos blindados y apoyo de ingeniería. En total, Putin tiene 168 BTG, cada uno de ellos una fuerza de combate autónoma con plena autonomía, y 115 de ellos están ahora en Ucrania.
Pero incluso esa inmensa presencia militar no es suficiente para cubrir toda la línea del frente, razón por la cual Rusia se está concentrando en puntos focales como Bakhmut en la región de Donetsk. Zelensky ha aceptado el desafío, lanzando a su ejército a la lucha por Bakhmut a pesar de las grandes pérdidas. Sabe que ganar allí demostrará que puede ganar en cualquier parte.
Sus posibilidades son buenas. Los BTG están gravemente debilitados, con solo del 30 al 40 por ciento de su mano de obra total. Su inteligencia militar ha resultado inadecuada y han recurrido a la fuerza bruta ya su abrumadora superioridad en el poder de fuego de la artillería.
La inteligencia británica también sugiere que un nuevo regimiento de tanques rusos, parte del 3er cuerpo de ejército, ha sufrido grandes pérdidas, incluida una «gran proporción de sus tanques». El regimiento está comprometido en la ciudad de Avdiivka, cerca de Bakhmut, y se alega que está sumido en la embriaguez, la baja moral y la mala disciplina.
Las últimas cifras muestran que los rusos tienen 1.330.900 hombres sobre el terreno, en comparación con solo medio millón de ucranianos. Tienen 4.182 aviones, incluidos 1.531 helicópteros y 773 aviones de combate; Ucrania está muy por detrás, con 312 aviones, incluidos 113 helicópteros y 69 cazas.
Rusia tiene 12.566 tanques, 151.641 vehículos blindados, 6.575 cañones autopropulsados y 3.887 lanzacohetes móviles. En todos los casos, eso es al menos cuatro veces más de lo que posee Ucrania y, a veces, seis.
Si solo la potencia de fuego ganara las guerras, esta habría terminado hace mucho tiempo. Pero Rusia carece de un componente militar crucial: la unidad de mando. Sus generales están en desacuerdo.
Yevgeny Prigozhin, jefe del notorio paramilitar Grupo Wagner, tiene ambiciones políticas de suceder a Putin y desprecia abiertamente tanto al comandante de las fuerzas rusas, el general Valery Gerasimov, como al ministro de defensa del Kremlin, Sergei Shoigu.
Un militar ucraniano revisa una ametralladora de un tanque después de cargar una munición durante un entrenamiento militar cerca de una línea del frente, en medio del ataque de Rusia contra Ucrania, en la región de Zaporizhzhia, Ucrania el miércoles.
Contra un ejército más pequeño pero altamente motivado que intenta repeler la invasión, todo lo que los rusos pueden hacer es tratar de aferrarse al territorio ocupado. Las fuerzas ucranianas intentarán hacer agujeros en la línea del frente, pero a menos que puedan cortar las cadenas de suministro, es poco probable que su enemigo sea derrotado. Putin no permitirá que sus fuerzas se retiren, por mucho castigo que se inflija.
En cambio, está jugando por ganar tiempo, esperando las elecciones en Estados Unidos y Gran Bretaña el próximo año, que hará todo lo posible por amañar. Rusia ya está aumentando sus operaciones cibernéticas, inundando las redes sociales en Occidente con noticias falsas.
Si los republicanos toman la Casa Blanca, el apoyo estadounidense a Ucrania podría retirarse en gran medida. Y si los laboristas ganan las elecciones generales en 2024, el elemento de la CND presionará a Keir Starmer para que abandone a Zelensky.
Para lograr esto, Putin magnificará sus amenazas nucleares, tratando de intimidar a Occidente para que se someta. Si sus pérdidas en el campo de batalla continúan, incluso podría usar un arma nuclear ‘táctica’, por ejemplo, arrojar una bomba de un kilotón en el Mar Negro, como última advertencia.
El mensaje a Zelensky y Occidente sería trastornado pero inequívoco: la próxima vez, el objetivo será una ciudad ucraniana, probablemente Kiev. Si eso sucede, los aliados no declarados de Rusia, como China, India y Pakistán, abandonarían incluso su apoyo encubierto. Sería el acto de un loco suicida.
Pero en medio de todas las estadísticas y los datos militares, un hecho es claro. No podemos confiar en que Putin se comporte racionalmente. Y en una guerra tan lejos de su conclusión, eso significa que debemos elegir cada paso que damos con absoluto cuidado.
- El ex coronel Philip Ingram es un ex oficial superior de inteligencia y seguridad y cofundador de la Autoridad de Defensa Independiente.
