Los Juegos Paralímpicos de Verano de París están llegando a su fin. Durante los últimos 10 días, más de 1.000 atletas con discapacidades compitieron en 164 disciplinas diferentes. Historias inspiradoras sobre cómo superar la adversidad y celebrar la diversidad llenaron las páginas deportivas que cubrieron el evento.
De hecho, los Juegos Paralímpicos, que se celebran cada cuatro años, prometen a los atletas con discapacidad una plataforma donde la dedicación y la habilidad, no sus condiciones físicas, definirán su potencial para la victoria. Se supone que deben garantizar la equidad y la inclusión.
Sin embargo, cuando ingenuamente me embarqué en mi camino como atleta paralímpico, me sorprendió encontrar un sistema que a menudo acentúa las discapacidades en lugar de disminuirlas. Si bien el Comité Paralímpico Internacional (IPC) promociona avances en la inclusión de los atletas y la integridad competitiva, muchos atletas enfrentan una realidad diferente.
Una base defectuosa
Cuando comenzaron los Juegos Paralímpicos en 1960, se centraron principalmente en atender a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial con lesiones específicas. Las competiciones se organizaban por tipo de amputación o uso de silla de ruedas. Estas categorías todavía se utilizan en gran medida 70 años después, y los atletas se agrupan en función de sus discapacidades.
El objetivo es crear igualdad de condiciones garantizando que los atletas compitan contra otros con niveles de habilidad similares. Sin embargo, este sistema de clasificación no tiene en cuenta el amplio espectro de discapacidades que existen actualmente en los juegos.
Experimenté personalmente las deficiencias del sistema cuando los funcionarios, incapaces de clasificar mi conjunto único de discapacidades, me colocaron arbitrariamente en una categoría originalmente destinada a atletas con amputaciones debajo de la rodilla, a pesar del hecho de que tengo ambas piernas.
Esto se debe a que mi deporte no tiene una categoría de clasificación para atletas con discapacidad en las cuatro extremidades, que es mi caso. Me dijeron que el IPC no había previsto que alguien con mi nivel de discapacidad quisiera competir.
Si bien mi clasificación inadecuada no me impidió sobresalir en mi disciplina, no puede decirse lo mismo de muchos otros.
Este sistema fallido conduce a una competencia desleal. Cabe destacar que las enfermedades crónicas y las discapacidades complejas, que son cada vez más comunes hoy en día, se simplifican sistemáticamente en exceso durante la clasificación.
Los competidores con estas condiciones simplemente no encajan en el sistema existente que el IPC ha establecido y sigue respaldando. En cambio, sus discapacidades se reducen a la amputación o lesión de la médula espinal más parecida.
Además, en algunos deportes paralímpicos, se agrupa a deportistas con distintas discapacidades, como ocurre en el atletismo y el esquí. Esto puede dar lugar a competiciones fundamentalmente injustas, como cuando un esquiador al que le falta una mano compite con otro al que le falta una pierna. En los casos más extremos, los deportistas con visión completa compiten con personas ciegas.
Para corregir este desequilibrio, el IPC ajusta los tiempos de competición en función de las categorías de clasificación, con la esperanza de crear equidad. Sin embargo, este método dista mucho de ser eficaz. Es como intentar equilibrar una carrera entre atletas modificando sus tiempos de llegada a posteriori: no refleja verdaderamente sus capacidades ni los desafíos a los que se enfrentan. El sistema actual, a pesar de las buenas intenciones, no proporciona unas condiciones de juego verdaderamente equitativas para todos los implicados.
Como resultado, un atleta con una clara ventaja debido a una clasificación errónea a menudo emerge como el ganador en las competiciones.
Alto riesgo, abuso y silenciamiento
A nivel mundial, el problema se ve agravado por los altos riesgos que implica la competencia paralímpica, incluidos los patrocinios y el orgullo nacional. Desde 2018, los pagos de medallas paralímpicas en los Estados Unidos han aumentó En los deportes paralímpicos, el riesgo de dopaje puede llegar a aumentar hasta en un 400 por ciento. Con importantes recompensas financieras en juego, la presión por ganar lleva a algunos atletas a hacer trampas. A diferencia de los deportes para personas sin discapacidades, donde el dopaje es el problema principal, los atletas paralímpicos pueden manipular el sistema de clasificación exagerando o fingiendo sus discapacidades.
Si bien la mayoría de los atletas no se aprovechan del sistema y merecen sus elogios, se hacen trampas. Por ejemplo, el lanzador de disco indio Vinod Kumar, que ganó una medalla de bronce en los Juegos Paralímpicos de Verano de 2021, fue descalificado posteriormente por falsear intencionalmente sus discapacidades para competir contra atletas con discapacidades más graves. En 2017, la velocista británica Bethany Woodward devolvió su medalla de plata de una prueba por equipos, creyendo que se la había ganado injustamente porque una compañera de equipo había hecho trampa en la clasificación.
Estos casos conocidos son sólo la punta del iceberg; muchos casos de trampas no se cuestionan. Deportistas destacados han criticado en repetidas ocasiones y en público el sistema de clasificación, pero sin ningún resultado.
Por ejemplo, después de los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2022 en China, la atleta estrella de invierno y verano del equipo estadounidense, Oksana Masters, comentó: “La clasificación errónea tuvo un impacto enorme, enorme, en los atletas… Ha sido un problema durante mucho tiempo y no se ha abordado”.
Pero la gran mayoría de los atletas han guardado silencio, porque quienes se atreven a cuestionar o criticar el sistema de clasificación han afrontado graves repercusiones, incluidas amenazas de exclusión de los equipos nacionales y retirada de la financiación.
En 2016-17, se realizó una revisión del deber de cuidado llevado a cabo Un informe de la Universidad de Nottingham reveló que los atletas británicos que querían hablar sobre las trampas en la clasificación fueron “intimidados y acosados” para que guardaran silencio.
A mí también me preocupa que expresar mis preocupaciones pueda tener ramificaciones en mi carrera paralímpica, por eso he decidido escribir bajo un seudónimo.
Se necesita un cambio urgentemente
Hablo ahora porque esto importa.
Muchos aficionados al deporte quizá no sean capaces de distinguir entre los Juegos Paralímpicos y los Juegos Olímpicos Especiales, y mucho menos de sintonizarlos para verlos. Para otros, puede que se trate simplemente de otro acontecimiento deportivo.
Sin embargo, para los atletas con discapacidad, los Juegos Paralímpicos representan una profunda narrativa de superación de la adversidad y de demostración del potencial humano. Cuando se pone en riesgo la integridad de esta plataforma, no solo afecta a los atletas, sino que socava un movimiento global hacia la igualdad y el reconocimiento en el deporte.
El sistema actual del IPC hace que los atletas menos discapacitados de su categoría ganen, mientras que los demás están destinados al fracaso. Este sistema beneficia a unos pocos en la cima mientras perjudica a la mayoría. El IPC está demasiado ocupado dándose palmaditas en la espalda como para ver las dificultades de los atletas.
Para salvar la integridad de los Juegos Paralímpicos, el sistema necesita una reforma. Es cierto que se trata de una tarea compleja que requiere una consideración cuidadosa. Es necesaria la supervisión independiente y el aporte de un grupo diverso de expertos, atletas y defensores.
Es fundamental introducir un proceso de clasificación transparente y dinámico que evolucione con los avances médicos y tecnológicos en materia de discapacidad. Además, proteger a los deportistas que denuncian las injusticias es esencial para fomentar un entorno en el que el juego limpio sea la máxima prioridad.
Como atleta que llegó a este mundo con la esperanza de trascender las limitaciones, hago un llamado a favor de un sistema que refleje genuinamente la resiliencia y la diversidad de sus competidores. Mientras nos unimos para apoyar a nuestros atletas, también aboguemos por la equidad en todos los aspectos de su competencia. Solo entonces los Juegos Paralímpicos honrarán verdaderamente a los atletas que pretenden celebrar.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente la postura editorial de Al Jazeera.
