Los Pittsburgh Steelers no pueden considerarse uno de los equipos de presión de élite esta temporada. De hecho, se ubican justo en el medio de la liga en términos de porcentaje de presión. Si bien en realidad golpean al mariscal de campo con tanta frecuencia como cualquiera, se encuentran en el tercio inferior en capturas.
Ahora, los equipos están sacando el balón más rápido contra los Steelers para combatir su presión sobre los mariscales. Cada equipo que se prepara para los Steelers lo hace entendiendo que no puede permitir que TJ Watt arruine el juego, y a veces todavía lo hace.
Parte del problema es que los Steelers lidiaron con lesiones en múltiples juegos de varios cazamariscales clave. Nick Herbig sigue fuera y se ha perdido los últimos tres partidos. Si bien Alex Highsmith regresó para los dos últimos juegos antes del descanso, se perdió los tres anteriores.
Con el núcleo de Watt y Highsmith de los Steelers intacto y Herbig recuperándose, ahora agregan a Preston Smith. Y la secundaria está entusiasmada con la perspectiva de jugar detrás de una presión de pases cargada en la segunda mitad de la temporada.
“Oh, nos encanta”, dijo el CB de los Steelers, Joey Porter Jr., a principios de semana. en The Insiders en NFL Network. “Sólo tener a esos tipos ahí fuera, TJ, Alex y Herbig, esos tipos son perros. Y ahora tenemos a Preston que vendrá y hará lo que siempre hace. Hace nuestro trabajo 10 veces más fácil. Sabemos que el mariscal de campo no tiene todo el día ahí fuera y tiene que sacar el balón rápido. Entonces, elige por nosotros”.
Las 10 intercepciones de los Steelers esta temporada ocupan el cuarto lugar en la NFL. El novato CB Beanie Bishop Jr. tiene tres en sólo los últimos dos juegos. Otro recién llegado, Donté Jackson, también tiene tres. A ellos se unen Porter, Damontae Kazee, DeShon Elliott y Cory Trice Jr., cada uno con uno.
En otras palabras, la secundaria se ha deleitado esta temporada, y los backs defensivos le deben algo a la presión sobre los mariscales de los Steelers. La intercepción de Bishop que selló el juego la última vez, por ejemplo, se produjo gracias a Isaiahh Loudermilk. Y la intercepción de Trice en la zona de anotación en la Semana 2 siguió a la presión de Cameron Heyward.
Los Steelers sólo han contado con su dotación completa de cazamariscales durante los primeros tres partidos de la temporada. Esperan tener eso y algo más durante al menos la mayor parte de la segunda mitad del año. Si bien Watt y Highsmith no abandonarán sus jugadas fácilmente, tener a Herbig y Smith detrás de ellos puede animarlos a tomarse uno o dos respiros adicionales.
Eso será especialmente importante si los Steelers esperan llegar lejos en los playoffs. Están manejando los tiros de Heyward a lo largo del interior, incluso si no es con el mismo nivel de apoyo. Loudermilk y Dean Lowry no están al mismo nivel que Herbig y Smith. Pero necesitas que tus mejores muchachos sean los mejores en los momentos más importantes y, para lograrlo, necesitan apoyo.
