LA QUINTA, California (AP) — Sepp Straka disparó un 64, ocho bajo par el sábado mientras sus principales competidores no lograron igualar su ritmo vertiginoso, colocando al austriaco una ventaja de cuatro golpes sobre Charley Hoffman, Jason Day y Justin Lower después de tres. rondas en The American Express.
Straka hizo seis birdies entre sus primeros nueve hoyos en La Quinta Country Club, quizás el más fácil de los tres circuitos en los que se lleva a cabo este venerable torneo del Valle de Coachella. Completó su tercera ronda consecutiva sin bogeys con dos birdies más en la recta final, lo que lo colocó en 23 bajo par (193) y le dio una ventaja significativa de cara al domingo en busca de su tercera victoria en el PGA Tour.
Straka también obtuvo un 64 en el Stadium Course el viernes después de comenzar el torneo con un 65 en el Nicklaus Course. Todavía necesitaba un hábil golpe en cuña y un putt de 10 pies para salvar el par en su último hoyo el sábado después de fallar la calle con su drive.
Straka sabe que su trabajo está lejos de terminar mientras se prepara para la ronda final en el PGA West en el Stadium Course.
“Creo que Stadium es el tipo de campo en el que ninguna ventaja es segura”, dijo. “Mi primera victoria la obtuve en (el) Honda (Classic), es un campo de golf muy similar, y allí estaba cinco golpes atrás al comienzo del día. Así que ninguna pista es segura. Simplemente tienes que seguir acertando en tus puntos, y realmente tienes que golpear bien la pelota, así que eso es realmente lo que estoy buscando mañana: simplemente una buena ronda sólida para golpear la pelota”.
Todos los jugadores en la cima de la clasificación persiguen una victoria significativa. Day es un ex ganador del Campeonato de la PGA con solo una victoria en el circuito desde 2018, mientras que Hoffman, de 48 años, busca otro trofeo en el torneo donde obtuvo la primera de las cinco victorias de su carrera allá por 2007. su primera victoria en el tour.
«Es asombroso», dijo Straka. «Es una tabla de clasificación muy divertida de ver».
Straka es el primer jugador nacido en Austria en ganar una tarjeta del PGA Tour y ganar en el circuito. Después de estar entre los 20 mejores de la gira el año pasado, Straka hizo un gran cambio fuera de temporada que está atrayendo mucha atención de sus fanáticos y compañeros profesionales.
“Estaba perdiendo el cabello, así que pensé que podría enfrentarlo, así que sí, simplemente seguí adelante y me lo afeité”, dijo con una sonrisa.
Hoffman comenzó el día con una parte del liderato y logró un 69 sin bogeys en el Stadium Course a pesar de los primeros problemas con la engañosa firmeza de los greens. Finalmente sano nuevamente después de problemas con su espalda, el nativo de San Diego busca su primera victoria desde 2016.
“No lo entendí hasta los últimos nueve hoyos, y luego pude hacer un par de putts”, dijo Hoffman. «Obviamente, una tarjeta limpia en el Stadium Course es algo de lo que estar orgulloso».
La ronda del día fue más agitada, con el ex ganador del Campeonato de la PGA registrando siete birdies y dos bogeys mientras jugaba frente a una animada galería observando su emparejamiento con el dos veces ganador del Campeonato de la PGA, Justin Thomas.
Últimamente, Day se ha acostumbrado a comenzar su temporada en el área de Palm Springs y se siente cómodo en el desierto de California.
«Es difícil no amar este lugar», dijo el veterano australiano. “Intentas encontrar (razones para no) venir aquí, pero en realidad tengo muchas ganas de salir al desierto cada invierno. Justo antes de que comience el West Coast Swing, este es el lugar al que debo venir, simplemente porque los campos de golf son fantásticos, el clima obviamente es perfecto y luego es fácil llegar a los otros torneos de golf desde aquí. Es bonito y tranquilo aquí, eso me gusta. Estoy aquí para concentrarme en el golf y puedo hacerlo aquí”.
Thomas disparó un tumultuoso 68. Estaba en 17 bajo par 199, un tiro detrás de Patrick Cantlay y Mark Hubbard.
Lower, quien comenzó el día con un tiro de ventaja, anotó un 68 en el Stadium Course para mantenerse en el centro de la contienda por su primera victoria. Llegó a 20 bajo par con birdies consecutivos en la recta final del sábado, pero también hizo bogeys en los hoyos 14 y 17.
Lower tiene cinco resultados entre los cinco primeros en su carrera, incluido un segundo puesto en Los Cabos, México, en noviembre pasado.
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