¿Será 2023 el año en que el COVID-19 se vuelva endémico en Canadá? Los expertos opinan – Nacional

A medida que los canadienses cierran la puerta al 2022 y miran hacia el nuevo año, muchos pueden tener la esperanza de que también puedan esperar buenas noticias en lo que respecta a COVID-19.

Pero, ¿será 2023 el año en que se declare el fin de la fase de emergencia de la pandemia y Canadá reconozca el virus como endémico?

Resulta que declarar o decidir que un virus es endémico no es una práctica sencilla o claramente definida.

Pero si se hace tal declaración en Canadá el próximo año, algunos expertos en enfermedades infecciosas dicen que les preocupa cómo esto podría afectar las actitudes y comportamientos de las personas con respecto al virus.

Si bien la definición de endemicidad de COVID-19 puede no estar clara, el SARS-CoV-2 ha demostrado que es capaz de presentar nuevas sorpresas y desafíos que pueden tener un impacto significativo en la salud de los canadienses y el funcionamiento de los sistemas de atención médica en todo el país. dice el Dr. Raywat Deonandan, epidemiólogo y profesor asociado de la Universidad de Ottawa.

“Creo que hemos aprendido que todavía hay mucho más por aprender”.

Un virus endémico se refiere a la “presencia constante y/o prevalencia habitual de una enfermedad o agente infeccioso en una población dentro de un área geográfica”, según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) de EE. UU.

Pero hacer que la designación oficial de un virus como endémico no es necesariamente un esfuerzo científico, sino que es más «político» y puede variar, dice la Dra. Giorgia Sulis, epidemióloga de enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto.

“No hay un conjunto de criterios que podamos usar para definir la endemicidad”, dijo.

“Es muy diferente a definir una pandemia”.

El especialista en enfermedades infecciosas, el Dr. Isaac Bogoch, estuvo de acuerdo y dijo que la designación oficial de un virus como endémico en un país “no es del todo científica”.

“Mucho de esto se basa en la política, en la percepción, y diferentes lugares pueden tener diferentes definiciones”, dijo.

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“No sé cómo globalmente vamos a definir esto, pero sé que es importante que no enterremos la cabeza en la arena e ignoremos que está ahí”.

El año pasado resultó ser el más mortal para la enfermedad en Canadá, con más de 19,000 muertes registradas hasta la fecha, según datos federales.

2022 también vio un aumento masivo en la cantidad de canadienses infectados con el virus después de que la variante Omicron surgiera a fines de 2021 y arrasara comunidades y países de todo el mundo.

Es probable que más del 70 por ciento de los canadienses se hayan infectado con COVID-19 desde que llegó Omicron, en comparación con menos del cinco por ciento de la población que había contraído COVID-19 antes de Omicron. según estudios de análisis de sangre financiado por el gobierno federal a través del Grupo de trabajo nacional de inmunidad COVID-19.

Además, la Dra. Theresa Tam, directora de salud pública de Canadá, dijo a Global News en una entrevista de fin de año que nuevos datos federales también muestran que alrededor del 15 por ciento de las personas en Canadá que informan haber contraído el virus pueden experimentar síntomas prolongados.

Si bien aún se desconocen los riesgos de contraer el COVID durante mucho tiempo, la gran cantidad de canadienses que han sido infectados con el virus, junto con el hecho de que el 83 por ciento de los canadienses han recibido al menos dos dosis de la vacuna, significa que muchas personas han adquirido el llamado híbrido. inmunidad, que algunos estudios han demostrado que proporciona una mayor protección, dijo Tam.

Y si bien esta es una buena noticia para Canadá, el hecho de que la inmunidad al COVID-19 disminuya con el tiempo significa que aún es demasiado pronto para declarar el fin de la emergencia, dijo Bogoch.

“El virus continúa mutando como lo hacen los virus, y no estamos del todo seguros de si surgirá otra variante que pueda deshacer algo de lo bueno que hemos visto que sucede a través de la vacunación… y la inmunidad híbrida”, dijo.

“¿Va a surgir otra variante que cause un daño más generalizado? La respuesta es quizás. Y creo que no es prudente confiar demasiado en que lo peor ya pasó”.

Los datos y la vigilancia que brindan información sobre cómo se comporta y cambia un virus en una población son clave para determinar las respuestas, incluidas las decisiones sobre si sigue siendo una situación de emergencia, dijo Deonandan.

Pero Canadá se encuentra entre muchos países que han visto una reducción significativa en las pruebas de COVID-19, debido a que las provincias y territorios adoptaron políticas de prueba que se basan principalmente en pruebas rápidas para detectar el virus, que no se rastrean.

Eso significa que hay menos datos disponibles para rastrear y comprender el impacto del virus, dijo.

“Merma nuestra capacidad de explicar al público el estado de la enfermedad”.

Si bien se mantiene cierta vigilancia del virus, incluidas las pruebas de aguas residuales y algunas pruebas PCR oficiales, la única señal significativa de que hay una nueva ola del virus son las admisiones hospitalarias, dijo Deonandan.

“Eso reduce todos los argumentos a lo que vemos en el hospital, lo cual es desafortunado porque el argumento debería ser sobre lo que vemos en la comunidad, pero no tenemos una idea de lo que está sucediendo en la comunidad”.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estado expresando su preocupación por una caída global en la vigilancia de COVID-19, y advirtió que esto podría abrir la puerta a una nueva variante de preocupación que podría causar una “mortalidad significativa”.

Durante los últimos meses, los funcionarios de la OMS han estado instando a los países a reforzar el seguimiento, las pruebas y la secuenciación de COVID-19, luego de una marcada disminución en las medidas de vigilancia a medida que las restricciones de salud pública se han relajado en todo el mundo.

La OMS incluso agregó advertencias a sus informes epidemiológicos semanales sobre la circulación global de COVID-19 y el número de casos, y señaló que cualquier tendencia «debe interpretarse con la debida consideración de las limitaciones de los sistemas de vigilancia de COVID-19».

Bogoch dice que esta caída en la vigilancia y la recopilación de datos es «problemática» y un «problema importante» en Canadá y en todo el mundo.

“Mientras menos datos tenemos, estamos deambulando a ciegas en quién sabe qué, y eso solo puede dañarnos”, dijo.

Dado que prácticamente todas las restricciones de salud pública anteriores se han levantado en Canadá, es poco probable que una declaración oficial de que el COVID-19 es endémico cambie mucho, dijo Sulis.

Pero le preocupa el mensaje que tal declaración podría enviar al público.

“Es importante entender que decir que una enfermedad es endémica no significa que ya no sea un problema de salud pública, porque lo es”, dijo.

Enfermedades como la tuberculosis y la malaria se consideran endémicas en partes del mundo donde continúan infectando y matando a millones de personas.

Cuando la gente habla de que Canadá pasa a una fase endémica de COVID-19, implica un nivel de éxito sobre el virus, dijo Sulis.

“Pero no lo es, porque las enfermedades endémicas aún requieren políticas, aún requieren una respuesta estructurada”, dijo.

“Eso no significa que podamos dejar de preocuparnos por esas respuestas”.

Si los gobiernos deciden cambiar sus mensajes para decir que el virus es endémico, ella cree que el resultado podría ser “problemático”.

Deonandan se hizo eco de estas preocupaciones y dijo que le preocupa la forma en que se usa la palabra endémica y las implicaciones que puede evocar.

“Parece ser una excusa de los formuladores de políticas para no hacer nada solo porque algo es endémico… Levante la mano, no podemos hacer nada al respecto”, dijo.

“Los altos niveles de endemicidad no son buenos, y hay cosas que aún podemos hacer para reducir esos números si queremos”.

Health Canada dice que los indicadores de vigilancia, incluidas las pruebas clínicas y de aguas residuales, muestran que el SARS-CoV-2 todavía circula por todo el país, y aunque Canadá ya pasó el pico del último resurgimiento de COVID-19, «es demasiado pronto para bajar la guardia». abajo.»

La agencia federal también dijo que las variaciones en el nivel de inmunidad de la población y las tendencias globales actuales sugieren que podría ocurrir un repunte de COVID-19 en el nuevo año.

Los datos de secuenciación genética que están disponibles muestran aumentos continuos en las variantes inmunes evasivas, en particular BQ.1 y BQ1.1, mientras que las variantes del linaje BA.5 previamente dominantes están disminuyendo, dijo Anna Maddison, portavoz de Health Canada y la Agencia de Salud Pública de Canadá, en un comunicado a Global News.

“Con la mayor prominencia de estas variantes en Canadá, como mínimo, podríamos ver una disminución más lenta y mesetas más altas en la cantidad de infecciones y admisiones hospitalarias en Canadá, a medida que se desarrolla esta temporada de virus respiratorios”.

La situación en China también podría desempeñar un papel importante en la evolución del virus, ya que millones de personas ahora están expuestas repentinamente al virus tras la decisión del gobierno chino de abandonar su política de cero COVID.

La Dra. Monica Gandhi, doctora en enfermedades infecciosas y profesora de medicina de la Universidad de California en San Francisco, dice estar «muy preocupada» por la situación en China, y cómo podría conducir a nuevas variantes de preocupación que podrían plantear un problema mundial. amenaza.

“Es cierto que las variantes surgen cuando hay una circulación rápida entre mucha gente y, tal como están las cosas, es muy probable que surja una nueva variante de China”, dijo.

Deonandan señaló que el brote en China significa que alrededor del 10 por ciento de la población mundial está a punto de quedar expuesta a la COVID-19 por primera vez, debido a los bajos niveles de vacunación en ese país.

Esto podría tener un impacto en los países occidentales como Canadá, que ahora están adoptando un «enfoque de laissez-faire para el manejo de COVID», dijo.

“Creo que es probable que surja una nueva variante inmune evasiva, causando más olas”, dijo.

“Pero la buena noticia es que las vacunas continúan funcionando contra los peores resultados. Y si continuamos impulsando y no vemos ningún efecto negativo de la intensificación, entonces la capacidad de reducir la transmisión también debería mantenerse hasta cierto punto”.

Bogoch dice que el mensaje clave sobre el próximo año en lo que respecta a COVID-19 es que queda mucha incertidumbre, lo que significa que es necesaria una vigilancia continua.

“Por supuesto, todos esperamos que lo peor haya quedado atrás, y sabemos que las vacunas han resistido la prueba del tiempo en términos de protegernos contra la hospitalización y la muerte durante toda la pandemia, independientemente de la variante con la que estemos lidiando. » él dijo.

“Pero creo que todavía tenemos que comunicar incertidumbre sobre lo que se avecina, porque el virus continúa mutando como se esperaba. Y pueden surgir otras variantes que lamentablemente son más dañinas de lo normal en este momento”.