del expresidente Donald Trump amenaza con saltarse el primer debate presidencial republicanoprogramado para el 23 de agosto de 2023, puede ser una señal de que los debates de los candidatos serán la próxima víctima en el entorno político altamente polarizado de los Estados Unidos.
para Trump, el principal contendiente para la nominación presidencial republicana de 2024, negarse a participar en un debate no es nada nuevo. En 2020, en medio de la pandemia de COVID-19, se saltó un debate de las elecciones generales porque se movió en línea.
Como es común en los presidentes en ejercicio, Joe Biden no participará en los debates de las primarias demócratas, a pesar de que está siendo desafiado por Robert F. Kennedy Jr.cuyo apoyo encuestas al 14%y autor Marianne Williamson. su votación el promedio es del 5%que fue el umbral de votación para los candidatos presidenciales demócratas en 2020. El Comité Nacional Demócrata no está patrocinando debates presidenciales en este ciclo electoral, y Biden ha ignorado las llamadas de Kennedy y Williamson al debate.
Pero Trump y Biden no son los únicos candidatos en los últimos años que prohibieron la participación en los debates. En 2022, menos candidatos al Senado y a gobernador de EE. UU. acordaron debatir sus oponentes que en ciclos electorales anteriores. De hecho, a nivel estatal, la cantidad de candidatos que participan en los debates ha ido disminuyendo desde al menos 2016.
Según estas tendencias, es probable que la participación en los debates vuelva a disminuir, en general, durante el ciclo electoral de 2024.
Como un profesor de ciencias politicas y un profesor de comunicacionevaluamos cómo los candidatos presidenciales comunican sus mensajes al público durante las campañas.
Si bien las elecciones presidenciales rara vez se deciden en el escenario del debate, existe una fuerte evidencia de que los espectadores recurren a la información que aprenden en los debates para tomar decisiones de votación.
Los debates políticos tienen sus raíces en la historia.
Los debates presidenciales son un eje histórico de la política estadounidense moderna. Los debates ponen a los principales contendientes en el mismo escenario y brindan a los votantes la oportunidad de ver cómo los candidatos explican y defienden sus posiciones políticas.
Entre los primeros ejemplos informados de debates de candidatos en los Estados Unidos se encuentran los 1858 Enfrentamientos del Senado de EE. UU. entre el republicano Abraham Lincoln y el demócrata Stephen Douglas. Los candidatos sostuvieron siete debates de tres horas en todo Illinois, centrados en si se debería permitir que los nuevos estados permitieran la esclavitud.
Archivo de Historia Universal/UIG a través de imágenes de Getty
En 1956, el primer debate presidencial televisado presentó al demócrata y exgobernador de Illinois Adlai Stevenson frente al senador Estes Kefauver de Tennessee, también demócrata, y fue un enfrentamiento bastante moderado. Cada uno buscando la nominación de su partido para presidente, el candidatos tomaron posiciones similares sobre la integración escolar, energía atómica y política exterior durante el debate de una hora. Diferían sobre si Estados Unidos debería suspender las pruebas con bombas de hidrógeno.
Después de que Stevenson ganó la nominación primaria y demócrata, eligió a Kefauver como su compañero de fórmula.
Pero el debate presidencial de elección general inicial, y quizás el más famoso, fue en 1960. Fue entonces cuando El republicano Richard Nixon discutió con el demócrata John Kennedy. Este debate, el primero de una serie de cuatro durante ese ciclo electoral, fue memorable porque destacó el importante papel que juega la apariencia física en las contiendas presidenciales.
Los oyentes de radio pensaron que Nixon, entonces el vicepresidente republicano en funciones, había ganado. Pero su sombra de cinco en punto y piel pálida hizo que los televidentes proclamaran a Kennedy como el claro ganador. Décadas después, El columnista sindicado a nivel nacional Bruce DuMont dijo“Después de ese debate, lo importante no era solo lo que decías en una campaña, sino cómo te veías al decirlo”.
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Ese primer enfrentamiento Nixon-Kennedy también fue importante debido a la gran audiencia televisiva: más de 70 millones de estadounidenses vieron – y el pequeño impulso que le dio a Kennedy en una elección muy reñida. De acuerdo a Sondeo de GallupKennedy pasó de estar 1 punto porcentual abajo antes del debate a subir 3 puntos porcentuales después del debate.
Pero después de los debates Kennedy-Nixon, no hubo otro debate presidencial de elecciones generales hasta 1976 porque algunos candidatos se negaron a participar en el proceso. En 1964, el presidente demócrata Lyndon Johnson, el gran favorito, se negó a debatir el candidato republicano, Barry Goldwater. Y en 1968, Nixon no debatiría con el demócrata Hubert Humphrey debido a su propia actuación pésima contra Kennedy en 1960. Nixon también se negó a debatir con George McGovern, un demócrata, en 1972 porque tenía una 39 puntos porcentuales de ventaja en las encuestas de principios de septiembre.
Los debates son centrales en las campañas políticas
Sin embargo, desde 1976, los debates han sido una parte integral de las campañas presidenciales modernas. En 1976, el titular republicano Gerald Ford acordó debatir con el retador demócrata Jimmy Carter. porque Ford caía en las encuestas tras indultar a Nixon. Había tres debates – el primero sobre política interior, el segundo sobre política internacional y el tercero sobre cualquier tema. Carretero acreditó los debates por su victoriay señaló que “Me establecieron como competente en asuntos internos y externos y dieron a los espectadores motivos para pensar que Jimmy Carter tenía algo que ofrecer”.
En 1980 Carter se saltó el primer debate porque se incluyó al candidato independiente John Anderson. Entonces, Carter y el retador Ronald Reagan, un republicano, se enfrentaron en un solo debate, una semana antes de las elecciones. Las encuestas le dieron a Reagan una ligera ventaja en el debateen parte porque usó su famosa frase «Ahí tienes otra vez» después de que Carter lo acusara de oponerse a Medicare.
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El Comisión de Debates Presidenciales se estableció en 1987 “para garantizar, en beneficio del electorado estadounidense, que los debates de las elecciones generales entre los principales candidatos a los cargos de presidente y vicepresidente de los Estados Unidos sean una parte permanente del proceso electoral”, y ha patrocinado todos los debates desde 1988.
Desde que la comisión tomó el timón ha habido dos o tres debates presidenciales por ciclo.
Para los votantes, los debates importan
Más allá de la tradición, existe evidencia considerable de académicos en comunicación y ciencias políticas de que los debates juegan un papel importante en nuestro sistema político.
El estudioso de la comunicación Steven Chaffee ha demostrado que los debates pueden influir en la elección de voto de un individuo cuando uno de los candidatos es relativamente desconocido, cuando muchos votantes están indecisos, cuando la contienda parece reñida y cuando las lealtades partidarias son débiles.
Los estudiosos de la comunicación Mitchell McKinney y Benjamin Warner han hallazgos empíricos que muestran los debates de las primarias presidenciales, donde se sabe menos acerca de los candidatos, tienen una influencia mucho mayor en la elección de votos que los debates de las elecciones generales. Analizaron encuestas de espectadores de elecciones generales y debates primarios entre 2000 y 2012 y descubrieron que solo el 3,5 % de los espectadores de elecciones generales cambiaron de un candidato a otro, pero el 35 % de los espectadores de elecciones primarias cambiaron su preferencia de candidato.
McKinney y Warner también encontraron que los debates mejoran el nivel de confianza de un individuo en su conocimiento político y su tendencia a votar.
En el mismo estudio, los académicos también demuestran que los debates pueden reducir el cinismo político de un ciudadano, medido en parte por los niveles de confianza que tienen en los políticos.
Dada la rica tradición de los debates presidenciales y la fuerte evidencia de que ayudan a educar a los votantes, creemos que la falta de participación de los candidatos perjudicará a los votantes.
La investigación académica demuestra que si los ciudadanos pueden ver Biden y Trump, y sus principales rivales, discutir sus posiciones sobre el techo de la deuda y si creen que EE. UU. debe continuar apoyando a Ucrania en su guerra contra Rusia, las respuestas de los candidatos podrían informar sus decisiones electorales, hacerlos más seguros de que tienen el conocimiento para votar y disminuir su cinismo sobre la política .
Pero si los candidatos no participan, los votantes, y la democracia, estarán peor.
