Redacción NM
Cuando la administración de Geroge W. Bush necesitó un aliado para ayudar a vender su propuesta de invasión de Irak a un público europeo escépticoSilvio Berlusconi dio un paso al frente.
No es que el primer ministro italiano estuviera particularmente preocupado por la amenaza de la muerte de Saddam Hussein. imaginado Armas de destrucción masiva a su país, o a la región – el no estaba. Pero era una oportunidad para el ex empresario de pulir sus credenciales como estadista internacional y acercar a Estados Unidos a la órbita de Italia.
De hecho, el fortalecimiento de las relaciones entre Estados Unidos e Italia fue el motor clave de la política exterior de Berlusconi, como he aprendido mientras entrevistaba a funcionarios del gobierno de Berlusconi para mi libro de 2011 “Los aliados y la guerra de Estados Unidos.” El hecho de que Berlusconi no pudiera repetir el truco algunos años más tarde, cuando Barack Obama llegó al poder, fue en gran parte culpa suya: según los informes, nunca se recuperó ante los ojos de Obama de comentarios ampliamente vistos como racistas. Eventualmente, Berlusconi volvería a alinearse con la política exterior intervencionista de Washington: esta vez en libia – pero para entonces el daño ya estaba hecho. Es justo decir que el legado con respecto a la relación entre Estados Unidos e Italia que dejó Berlusconi, quien murió el 12 de junio de 2023, en 86 – es mixta, una historia de dos mitades.
Un amigo necesitado
Italia nunca tuvo el “relación especial” que el Reino Unido todavía afirma poseer con respecto a Washington. Tampoco tuvo la influencia de la Francia y Alemania de la posguerra, cuyas economías eran más centrales para el bienestar de la Unión Europea. Además, la inestabilidad política de Italia -actualmente está en su 69.o gobierno desde 1945 a un ritmo de uno cada 13 meses más o menos- hace que sea más difícil establecer relaciones políticas bilaterales duraderas.
No obstante, cuando Berlusconi llegó al poder por segunda vez en 2001, luego de un período de un año como primer ministro entre 1994 y 1995, Italia había avanzado un poco en congraciarse con las sucesivas administraciones estadounidenses. En 1990, Italia apoyó la operación militar del presidente George HW Bush en el Golfo Pérsico, uniéndose a una coalición de 39 países que se oponen a la invasión de Kuwait por Hussein y enviando aviones de combate para apoyar la posterior campaña de bombardeos aéreos.
Luego, en 1999, los jets italianos participaron en ataques aéreos y las bases italianas sirvieron como el principal lugar de lanzamiento para los jets estadounidenses y de la OTAN durante la alianza. operaciones militares en Kosovo.
Pero la guerra en Irak fue diferente. Para el otoño de 2002, George W. Bush había fue aclarado que pretendía invadir. Pero para entonces, EE. UU. había perdido parte del apoyo internacional casi unánime que recibió después de los ataques terroristas del 11 de septiembre.
Europa estaba dividida. el publico estaba muy en contra de la invasión. Pero los gobiernos tuvieron que sopesar las consecuencias políticas internas, con los beneficios de apoyar a la economía más grande del mundo.
Fuera del Reino Unido, Berlusconi era el mayor aliado europeo de Bush. encogiéndose de hombros masivas protestas callejeras en ciudades italianasla oposición de muchos dentro del parlamento italiano y la opinión pública que puso su apoyo a la invasión tan bajo como 22%Berlusconi fue a batear por la guerra de Bush.
A diferencia del Reino Unido, y en menor medida de Australia y Polonia, Italia no participó directamente en la invasión en sí. Pero en abril de 2003, Italia acordó enviar un contingente de 3.000 efectivos para ayudar a estabilizar Irak. Al explicar su razón al New York Times en 2003, Berlusconi dijo que era «absolutamente impensable” para rechazar la solicitud de Bush de una presencia militar italiana dado que Estados Unidos había acudido en ayuda de Europa después de la Segunda Guerra Mundial.
Incluso enviar esa misión de paz fue controvertido en Italia, especialmente después de 17 soldados italianos. fueron asesinados en un ataque de noviembre de 2003. en Iraq. De hecho, con las elecciones a la vuelta de la esquina, en 2005 Berlosconi anunció Las tropas italianas se retirarían del país devastado por la guerra.
Excedente a los requisitos de EE. UU.
Arriesgarse por la guerra de Bush ganó amigos de Berlusconi en Washington. Durante la administración Bush, el primer ministro italiano visitó los Estados Unidos en 11 ocasiones y fue invitado a dirigirse a ambas cámaras del Congreso – una rareza para los líderes en el extranjero.
El despliegue de tropas italianas tanto en Irak como en Afganistán, donde fueron enviados unos 4.000 italianos. y 48 murieron – ayudó a estabilizar los lazos entre Estados Unidos e Italia.
No fue una relación unidireccional. A cambio del apoyo militar, Berlusconi se benefició de su elevado papel en las relaciones transatlánticas, pudiendo venderse a sí mismo como un actor internacional importante en casa. Y mantener la amistad con la economía más grande del mundo también es prudente para un país propenso a la inestabilidad económica.
Entonces, aunque fue expulsado de su cargo en Italia en 2006, se fue con el legado de fortalecer la posición de Italia con los líderes en los EE. UU.
Y luego vinieron los años de Obama. Berlusconi volvió al poder en 2008, el mismo año en que Obama fue elegido para su primer mandato. Pero incluso antes de que Obama pudiera prestar juramento, el primer ministro italiano había agriado la relación, refiriéndose al presidente electo de EE. UU. como “joven, guapo y bronceado.”
Puede que haya sido un cumplido, pero sin duda pareció desafinado en el mejor de los casos y, en el peor, racista.
Tales comentarios sorprendentes no eran, por supuesto, infrecuentes para Berlusconi, quien se ganó la reputación de diciendo a veces cosas escandalosas. Pero el incidente no fue un buen augurio para las relaciones bilaterales.
Imágenes de Win McNamee/Getty
Las conversaciones que he tenido con funcionarios de la Casa Blanca y el Departamento de Estado de Obama y otros en Washington sugieren que no se trataba principalmente de los comentarios de Berlusconi; existía la sensación de que a fines de la década de 2000 no era confiable y tenía poco que ofrecer.
Sin embargo, hubo una última intervención extranjera liderada por Estados Unidos en la que el anciano primer ministro italiano podría desempeñar un papel. En 2011, se encargó a una coalición de países de la OTAN que implementara un Zona de exclusión aérea autorizada por la ONU sobre Libiaen medio de reclamos de Ataques civiles por el régimen de Moammar Gaddafi. Berlusconi, consciente de que Italia recibe una cuarta parte de su petróleo de Libia y confiando en que el país implemente un acuerdo destinado a evitar que los inmigrantes africanos lleguen a las costas italianas, se resistió.
Pero después de que Obama dio su apoyo total a la intervención de la OTAN, Berlusconi accedió y se unió a los aliados de Italia en la coalición militar. Para Berlusconi, no estar alineado con EE.UU. era una cosa; oponerse por completo a los deseos de Washington fue ir demasiado lejos.
Un precursor del primer ministro populista
Se han hecho muchos comentarios sobre la similitudes entre Berlusconi y otro presidente estadounidense: Donald J. Trump. Sin duda, la pareja comparte puntos en común: empresarios cuyas incursiones en la política estuvieron marcadas por el populismo de derecha y muchos, muchos escándalos.
Pero el legado de Berlusconi como líder italiano en las relaciones transatlánticas se ve mejor a través de la lente de los dos predecesores de Trump. Y es un legado muy mixto.
