Bill Sinclair se sorprendió y molestó cuando vio que el nombre del centro de prevención de sobredosis de Toronto que él dirige estaba incluido en una lista de instalaciones similares en Ontario que el gobierno ha ordenado cerrar.
El sitio de prevención de sobredosis de Kensington Market, administrado por Neighbourhood Group Community Services en Toronto, es uno de los 10 sitios en toda la provincia que se verán obligados a cerrar antes de abril del próximo año porque están ubicados cerca de una escuela o una guardería.
“Me sorprendió todo el anuncio”, dijo Sinclair, director ejecutivo de Neighbourhood Group Community Services, a Global News. “No hablaron con nosotros con antelación. No se pusieron en contacto con nosotros antes, ni después”.
El anuncio se produjo el martes en Ottawa, cuando la ministra de Salud, Sylvia Jones, subió al escenario en la conferencia anual de la Asociación de Municipios de Ontario. Reveló una financiación de casi 380 dólares para nuevos centros de recuperación de adicciones, al tiempo que ordenó el cierre de muchos de los sitios de consumo supervisado de drogas de la provincia.
Nueve instalaciones financiadas con fondos públicos estaban en la lista, junto con el sitio de Kensington, que está administrado por la organización local sin fines de lucro.
Jones también prometió impedir que los municipios u otras entidades soliciten al gobierno federal que dé luz verde a sitios de consumo supervisados, y agregó que la provincia tampoco aprobaría más.
“El anuncio ha sido bastante claro en el sentido de que mudarse no es una opción”, dijo Sinclair. “No aprobarán ningún sitio nuevo en ningún lado, por lo que no nos están pidiendo que nos mudemos. Solo nos están pidiendo que cerremos”.
El anuncio del gobierno fue recibido con profunda preocupación por muchos involucrados en la prevención de sobredosis, la adicción y la recuperación.
El presidente del Consejo de Salud de Toronto, Chris Moise, predijo sombríamente que “la gente morirá” como resultado del cambio, lo que contradice directamente las sugerencias de dos revisiones del gobierno.
France Gélinas, crítico de salud del NDP de Ontario, predijo un resultado igualmente sombrío.
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“Todo el mundo necesita ser salvado. Cuando sabes cómo salvar una vida, ¿cómo puedes darle la espalda a eso?”, dijo. “Pero eso es lo que están haciendo”.
En el centro de Kensington, la directora de reducción de daños y programas de atención sin cita previa, Barb Panter, dijo que una variedad de personas visitan el centro. Algunas, dijo, vienen por un día o dos, otras aparecen una y otra vez y aún más son derivadas a soluciones permanentes.
“Yo diría que la mayoría de las personas hacen algunos cambios en sus vidas”, dijo a Global News.
“Consiguen una vivienda o se inscriben en nuestro programa de capacitación entre pares. Tuvimos más de 130 personas que solicitaron 11 plazas en nuestro programa de capacitación entre pares porque quieren hacer algo, quieren contribuir con su comunidad, quieren participar”.
La organización sin fines de lucro que administra el sitio de Kensington también es responsable de las unidades de vivienda, los programas de idiomas y la guardería, entre otros programas. Tiene una historia que se remonta a más de 100 años, con 50 en su sitio actual y, más recientemente, se trasladó al espacio de prevención de sobredosis.
“La comunidad necesitaba que actuáramos”, recordó Sinclair. “La gente moría y sigue muriendo, y cada año, durante los últimos seis años, ha habido más muertes”.
A pesar de las súplicas de los responsables de la administración de los centros de consumo supervisado, el primer ministro de Ontario, Doug Ford, y su gobierno se han mostrado decididos. Han señalado en particular las estadísticas que indican altos índices de delincuencia en los alrededores de los centros de consumo supervisado y el descontento manifiesto de algunos habitantes de los alrededores.
El miércoles, Ford dijo que había recibido «interminables llamadas telefónicas sobre agujas en los parques», lo que sugiere que «no creía» en los sitios de consumo supervisado.
“No hemos visto que haya habido una mejora en la idea de ofrecerle a un adicto un lugar donde inyectarse”, dijo. “Se suponía que esto sería lo mejor desde que se inventó el pan de molde. Es lo peor que le podría pasar a una comunidad tener uno de estos lugares seguros para inyectarse en su vecindario”.
Panter dijo que los comentarios mostraban una “falta real de comprensión” por parte de un primer ministro que “no entiende lo que hacemos”.
Los comentarios, dijo Sinclair, le preocuparon porque sintió que retratan injustamente a las personas que dependen de los sitios de consumo supervisado.
“Me preocupa mucho que muchas de las discusiones hayan presentado a las personas que utilizan sitios de consumo seguro, o a los que llamamos sitios de prevención de sobredosis, o a las personas que consumen drogas en general como monstruos o enemigos de la comunidad”, dijo.
“Cuando todas las personas que vemos aquí son hijos e hijas, hermanos, hermanas, padres y madres de alguien, son personas de nuestra comunidad”.
Mientras el gobierno sigue adelante con su plan (ordenando que centros como el de Kensington cierren antes del 31 de marzo de 2025), aún quedan dudas sobre cómo y cuándo se implementará su reemplazo.
Jones dijo que la provincia está alentando a los sitios de consumo supervisado que tuvieron que cerrar a que soliciten la transición a los nuevos centros de recuperación de adicciones de 378 millones de dólares, apodados centros HART.
Ontario ha prometido fondos para construir 19 nuevos sitios, pero todavía se han publicado pocos detalles sobre cómo funcionará el proceso y existe la preocupación de que no estarán instalados a tiempo para el cierre de los sitios actuales.
Panter dijo que los dos sistemas podrían funcionar en conjunto durante un período para permitir una transferencia ordenada, utilizando las relaciones que ella y su personal han construido a lo largo de los años para garantizar que quienes más los necesitan reciban ayuda primero.
“Mantengan nuestro sitio en funcionamiento y los otros sitios financiados hasta que se establezcan estos nuevos centros y luego podremos hacer referencias cálidas”, sugirió. “Vienen y nos visitan porque tenemos cinco años de relaciones y luego los llevaremos a este centro HART y los instalaremos allí”.
Sinclair instó al gobierno a cumplir su promesa de financiación de 378 millones de dólares pero revertir la orden de cerrar los sitios de consumo supervisado.
“Esperamos que el gobierno cambie de actitud y de rumbo; creemos que este servicio es importante”, afirmó.
“Creemos que podemos seguir haciéndolo. Nos gustaría hacerlo en cooperación con el gobierno. Queremos ser parte de la solución. Hay gente muriendo y sufriendo”.
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