Pocos habrían esperado que el Leverkusen de Xabi Alonso jugara por el título de la Bundesliga y, sin embargo, aquí están, con posibilidades muy reales de ganarlo todo. Pero, ¿cómo maneja un equipo estar en una carrera por el título inesperada?
Robert Huth jugó un papel integral en la notable victoria del Leicester City en la Premier League en 2016. Para el alemán, la clave fue equilibrar su deseo humano natural de imaginar el futuro y la disciplina para volver a la situación actual.
«Es importante que te permitas ir a ese tipo de lugar, ya sabes, imaginarte levantando el trofeo y siendo celebrado por miles de aficionados», dijo Huth a DW. «Tienes que dejarte llevar. Tienes que imaginar todas estas experiencias, lo maravilloso que sería cruzar la puerta y tener a tus hijos emocionados».
«Pero también es importante volver a la realidad, que es básicamente la siguiente sesión de entrenamiento y el próximo partido», dijo.
Huth seguiría una regla de 24 horas, lo que significa que, ganara o perdiera, se volvería a concentrar después de ese período de tiempo. Pero el berlinés admite que el acercamiento del personal del Leicester también le ayudó a él y al equipo a regresar al presente.
«Los jugadores pueden soñar, ese es su trabajo», afirmó Huth. «Pero también son las personas más importantes del club, como el [physical therapists]los chicos de fitness, los chicos de acondicionamiento, los entrenadores, ellos son los que tendrán que traerte de regreso a la Tierra porque si ganas un fin de semana y sigues siendo primero, llegas el lunes por la mañana. , estás entusiasmado, crees que eres el mejor, el intocable, pero necesitas esa base».
La unión del equipo es clave
El Leverkusen probablemente necesite precisamente eso, dado que no sólo es líder de la liga sino que además no ha perdido ningún partido esta temporada.
Leicester fue segundo a mitad de camino, pero cuando regresó a la cima en la jornada 23, nunca cayó, perdiendo solo uno de sus últimos 12 juegos para ganar un notable título por 10 puntos. Incluso cuando perdieron, nunca flaquearon. Huth cree que esto se debió en parte a la cercanía del grupo.
«¿Cómo se crea? [a strong team bond]? Ciertamente no son palabras de moda en el gimnasio que dicen que juntos podemos luchar y ganar. En cierto modo viene desde arriba, del presidente. Con antecedentes tailandeses, están muy orientados a la familia y se aseguran de que todos participen».
«Crear vínculos con jugadores fuera del fútbol, pequeñas cosas como saber los nombres de los hijos de tus compañeros y todo eso», dijo Huth. «Es extraño, ni siquiera sé cómo explicarlo, pero te da un poco más de vínculo».
Confianza en el núcleo
Otro factor que contribuye es la confianza. El entrenador del Leicester, Claudio Ranieri, no sólo se preocupaba por sus jugadores como personas, sino que también confiaba en ellos. Huth admitió que, como alemán pragmático, gran parte de su contribución al éxito del equipo fue su orgullo profesional.
«Si veo, por ejemplo, a Danny Simpson haciendo un juego excepcional, quiero ser igual de bueno. Ese es el tipo de cosas que me estimuló. Si pudiera ver a alguien hacerlo muy, muy bien en el equipo, no puedo decepcionarlos», afirmó Huth, añadiendo que hacerlo a menudo llevaría a que otros jugadores hicieran lo mismo.
Esto se hace más fácil cuando surge un grupo central de jugadores que marca la pauta. En su temporada ganadora de la Premier League, Leicester jugó con el mismo once inicial 13 veces. En una temporada de 38 partidos, puede que no parezca mucho, pero es uno de los cuatro equipos que utiliza un XI tantas veces en una temporada de la Premier League. Curiosamente, después de 17 partidos de la Bundesliga, exactamente a mitad de esta temporada, Xabi Alonso había alineado el mismo once inicial 10 veces.
Para Huth, estaba claro que tener un grupo central pequeño que se mantuviera libre de lesiones era fundamental para su éxito, no sólo en términos de vínculos sino también en términos de capacidad para desempeñarse en el campo.
«A veces, menos es más. Tienes lo que tienes, todos conocen su trabajo y construyes relaciones. Haces cosas automatizadas, como jugar con alguien 100 veces. Por ejemplo, sabía lo que Wes [Morgan] iba a hacer en determinadas situaciones. No tendría que esforzarme en ello», afirmó Huth.
«Cuando llegó el sábado pensé, claro, voy a tener que bajar dos yardas aquí, obtener un ángulo de 45 grados para cubrir la pelota detrás, todo ese tipo de cosas».
La perspectiva importa
En muchos sentidos, las dos situaciones son incomparables. Los dos equipos juegan de diferentes maneras en diferentes países. Leicester evitó en gran medida lesiones y desgracias como la Copa Africana de Naciones que se jugó el mismo año; Leverkusen está lidiando con ambas. Leicester estaba siendo perseguido por Arsenal y Tottenham, este último otro equipo que no había ganado el título, mientras que Leverkusen estaba siendo perseguido por el eterno ganador Bayern.
Y el Leverkusen tiene su pasado. En la última jornada de la temporada 1999-2000, Leverkusen perdió el título por diferencia de goles ante el Bayern de Múnich tras no poder conseguir el punto que necesitaba ante el Unterhaching. Dos años más tarde, Leverkusen perdió el triplete en el espacio de un mes, y en 2009, Leverkusen y un emergente Toni Kroos estuvieron 24 partidos invictos sólo para colapsar y perder cinco de sus últimos 10 partidos para terminar cuarto.
Pero la perspectiva de Huth arroja luz sobre los elementos subyacentes que todos los campeones tienden a tener, tal vez percibiendo de manera fundamental la oportunidad una vez que llega.
«He jugado con tantos jugadores que nunca ganaron nada. Jugaron durante 17 años y terminaron octavo, noveno, lo cual es brutal, pero ese es un deporte de alto nivel, ¿no? Así que poder entrar en eso posición en la que podrías ganar, creo que es la mejor. Y lo asumimos, nos pusimos el casco protector y absorbimos toda la presión. Tengo que ganar algo. Tengo que rociar champán. Eso es, literalmente, lo más afortunado».
Ahora sólo queda saber si el champán de Leverkusen estará en el aire o en hielo cuando llegue mayo.
Este artículo se publicó originalmente el 14 de enero de 2024. Se actualizó para reflejar la victoria del Bayer Leverkusen por 3-0 en la Bundesliga sobre el Bayern de Múnich el 10 de febrero de 2024.
Editado por: Matt Pearson
Actualizado por: Chuck Penfold
