David Rimmer estaba volando sobre la jungla desde Manaos en Brasil en un viaje de negocios en 2006 cuando el jet privado en el que viajaba chocó contra un Boeing 737 800 en una colisión como nunca antes en la historia de la aviación.
Rimmer, de 64 años, dijo a DailyMail.com que su avión, con siete personas a bordo, navegaba a 37.000 pies cuando escuchó lo que describe como una «sacudida muy repentina».
«No hubo ninguna advertencia», dijo, «realmente no teníamos idea de qué era, pero fue más grave que un típico golpe en las nubes». Pero no pudimos ver nada.’
Los aviones cuentan con tecnología diseñada para advertir de colisiones inminentes, pero ese día no funcionó: Rimmer y los dos pilotos del avión sólo supieron que algo grave había sucedido cuando vieron que el ‘winglet’ de la punta de su avión había sido dañado.
La grabadora de voz de la cabina del avión fue encontrada en la selva (Fuerza Aérea Brasileña)
Fuerza Aérea Brasileña inspecciona los restos del Boeing 737 800 (Fuerza Aérea Brasileña)
Rimmer ha estado casado durante 34 años. Él y su esposa tienen dos hijas que tenían 10 y 12 años en el momento del incidente.
«Era difícil no seguir pensando en lo mal que podría terminar y lo mal que afectaría a mi familia, pero intenté con todas mis fuerzas no concentrarme en la posibilidad», dijo.
«Lo habría hecho más aterrador».
Rimmer recordó que la parte trasera de la cabina era «bastante tranquila y reservada».
«No teníamos medios para comunicarnos con tierra, no había teléfonos y el WiFi no estaba activado», explicó.
‘Uno de los pasajeros, Joe Sharkey del New York Times, escribió una nota de despedida a su esposa pero no nos lo contó hasta que aterrizamos sanos y salvos.
«Me gustaría tener la presencia de ánimo para escribirles a mi esposa y a mis hijas, pero no lo hice».
El avión ejecutivo Embraer Legacy 600 de 86 pies volaba desde donde había sido fabricado hacia los EE. UU., explicó Rimmer.
Rimmer dijo: ‘Miramos el lado izquierdo del avión y el ala, en lugar de esta pieza lisa de metal, era este borde irregular. Claramente había sido cortado por algo. Pero nosotros realmente no teníamos idea de qué era.
La velocidad de aproximación (de hecho, las velocidades combinadas) de los dos aviones fue de 1.000 millas por hora, según se enteró Rimmer después de la colisión de 2006, lo que significaba que era imposible que hubieran visto algo.
Rimmer dijo: «Nuestra tripulación tomó el control del avión y quedó gravemente comprometido».
Uno de los colegas de Rimmer miró hacia atrás y vio que también le habían cortado un trozo «casi quirúrgico» de la cola.
Dijo: ‘No había nada que pudiera hacer excepto aguantar y mantener mi ingenio. Habría sido muy fácil caer en este miedo abrumador, pero no habría servido de nada.
‘Simplemente habría hecho que el siguiente período de tiempo fuera mucho más aterrador. Fue bastante solemne en la cabina.
‘Estaba muy tranquilo. Simplemente sabíamos que estábamos en serios problemas y esperábamos lo mejor. Y unos 35 minutos después, aterrizamos en esta remota base militar en el Amazonas”.
Era un día tranquilo y pacífico cuando el avión de negocios de David Rimmer chocó de frente contra un Boeing 737 800.
Sólo cuando la tripulación estaba sentada a la mesa para cenar pizza, el único hablante de portugués entre la tripulación hizo un descubrimiento horrible.
Rimmer dijo: «Volvió a nuestra mesa y dijo:» Chicos, tengo una terrible noticia que compartir con ustedes. A lo largo de nuestra ruta de vuelo hay un avión desaparecido y no saben qué le pasó, pero es demasiada coincidencia.
La tripulación pasó de una sensación de alivio a una tristeza terrible, dijo Rimmer.
También se dieron cuenta de lo pequeñas que habían sido sus posibilidades de sobrevivir a tal colisión.
Rimmer dijo: «Las posibilidades de que alguien sobreviva a ese tipo de accidente son mínimas». No creo que haya sucedido antes.
‘Si el avión estuviera unos centímetros más abajo, se habría despegado de nuestra ala. Si estuviera un par de centímetros más cerca de nosotros, nos habría quitado la cola y ninguno de los dos podría sobrevivir. Es simplemente imposible imaginar qué tan cerca estuvo la decisión”.
La colisión entre el Boeing y el avión de Rimmer cortó el ala del avión más grande.
Un Embraer Legacy 600 similar al del accidente (imagen de archivo)
El Boeing 737 se estrelló en la jungla y los 154 pasajeros y la tripulación murieron.
La investigación sobre el accidente se politizó mucho en Brasil, y en ciertos puntos se culpó a los pilotos de los aviones más pequeños.
Pero Rimmer dijo que a pesar de las diferentes conclusiones de la investigación brasileña y de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de Estados Unidos, cree que la falla radica «fundamentalmente» en la falla del control del tráfico aéreo para mantener separados a los dos aviones.
Dijo: ‘Nuestros pilotos no tienen visión del cielo. Sólo los controladores aéreos lo saben.
Desde entonces, Rimmer ha hecho campaña para mejorar la seguridad de la aviación y todavía trabaja en la aviación como director ejecutivo de AB Aviation.
Dijo que el accidente cambió fundamentalmente su visión de la vida.
Dijo: ‘El desafío inicial fue descubrir ¿por qué nosotros? ¿Por qué nos salvamos? 154 personas no lo fueron. No hay respuesta a esa pregunta.
‘La siguiente pregunta es, ¿qué hago con este regalo? No es una celebración total, porque nuestra supervivencia estuvo ligada a tal tragedia. Hay gratitud, pero nunca se quiere perder de vista la pérdida.’
Era un día tranquilo y pacífico cuando el avión de negocios de David Rimmer chocó de frente contra un Boeing 737 800.
Rimmer dijo que todavía piensa en el accidente a diario y que ahora cada día lo siente como un «regalo», y dijo que ahora intenta ser más caritativo, más generoso, centrarse en la familia y ser un mejor padre.
Dona a causas ajenas a la aviación y también hace campañas para mejorar la seguridad.
Dice: Siento que es mi deber tratar de crear conciencia sobre las cuestiones de seguridad en la comunidad de la aviación. Utilizo las lecciones aprendidas al ser parte de un accidente tan grave con la esperanza de que ayude a salvar otras vidas.
Dice: «Todos los que viajamos en el avión celebramos dos cumpleaños». Uno es nuestro cumpleaños cronológico y el otro es el día en que nos salvamos.
