Redacción NM
Yvonne Mirasty tenía nueve años cuando se la llevaron.
“Cuando mi mamá llegó a casa del trabajo, nos habíamos ido”.
Junto con sus hermanos, Mirasty fue colocada en el Hogar de Niños de Timber Bay, que la Misión Evangélica del Norte de Canadá y más tarde la Iglesia de los Hermanos en Cristo administraron entre 1952 y 1994.
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La casa en la aldea de Timber Bay, en el norte de Saskatchewan, cerca de Lac La Ronge, se usó para niños que asistían a la escuela en otros lugares. La mayoría de ellos eran Primeras Naciones o Metis.
Los sobrevivientes la han descrito como una escuela residencial para niños indígenas, aunque los gobiernos federal y provincial no la han designado como tal.
“No eran recuerdos felices en absoluto. No recuerdo nada bueno de ese lugar”, dice Mirasty, de 60 años, maestra en Pelican Narrows, Sask.
Ella dice que los niños en el hogar de Timber Bay fueron tratados como prisioneros, obligados a realizar trabajos forzados y serían castigados si no memorizaban pasajes de la Biblia.
Muchas veces, dice Mirasty, se fue a dormir con hambre y tuvo que tomar baños fríos.
“Solía llorar hasta quedarme dormido. No sé si pensé que mis padres estaban muertos. Solía cantar todo el tiempo para dormirme”.
Mirasty dice que fue abusada durante los dos años que pasó en el hogar. Ella dice que un supervisor la llevó a su oficina, donde la agredió sexualmente.
“Él decía: ‘Besa a papá, besa a papá’. Todavía puedo escucharlo hasta el día de hoy”.
Mirasty enfrentó los mismos horrores que muchos otros niños indígenas sacados de sus hogares y obligados a ingresar en instituciones financiadas por el gobierno, pero no tiene derecho a la misma compensación del gobierno canadiense. Ni el reconocimiento.
“Dicen que todos los niños son importantes, pero ¿qué pasa con Timber Bay? Todo lo que quiero es ser reconocido y escucharlos decir que estos niños también sufrieron”.
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Los gobiernos federal y de Saskatchewan no han reconocido el hogar de Timber Bay como una escuela residencial porque no se ajusta a la definición legal del Acuerdo de conciliación de escuelas residenciales indias.
No es el único.
Los datos del gobierno federal muestran que casi 9500 personas solicitaron que se agregaran 1531 instituciones al acuerdo entre 2007 y 2019.
De ellos, Relaciones Indígenas de la Corona y Asuntos del Norte de Canadá han reconocido siete. Los tribunales han identificado a otros tres.
El sitio web del gobierno dice que en 2019 había 140 escuelas residenciales elegibles como parte del acuerdo.
El hogar de Timber Bay recibió fondos del gobierno federal y otros servicios, pero los tribunales negaron su designación como escuela residencial.
El Tribunal de Apelaciones de Saskatchewan dictaminó que los niños no fueron colocados en el hogar con fines educativos y que el gobierno federal no era responsable de la residencia y el cuidado de los niños. La Corte Suprema de Canadá desestimó una apelación de esa decisión.
En un comunicado, la oficina del ministro de Relaciones Indígenas de la Corona, Marc Miller, dijo que está comprometida a trabajar con los sobrevivientes y las familias para abordar los errores históricos. Dijo que también hay reclamos pendientes con respecto a niños indígenas en hogares educativos y de cuidado que no son operados por el gobierno federal.
“Abordar los reclamos históricos relacionados con los daños cometidos contra los niños indígenas es un paso crucial para fortalecer nuestras relaciones con los pueblos indígenas”, dice el comunicado.
El litigio contra el gobierno de Saskatchewan está ante los tribunales, por lo que la provincia se negó a comentar.
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Los sobrevivientes de Timber Bay y sus descendientes dicen que seguirán luchando.
Dwight Ballantyne, que es de la Nación Cree del Lago de Montreal, tenía familia que asistía a la escuela. Dice que siente que ha sido silenciado por los gobiernos federal y provincial.
“Hay muchas historias que necesitan ser escuchadas. Es parte de lo que somos como pueblos indígenas. Al crecer, sentí que se suponía que debía estar callado y no contar mi historia”, dice.
“Muchos sobrevivientes consiguen que sus historias se escondan debajo de la alfombra”.
Ballantyne está solicitando a la provincia que se reconozca a Timber Bay como una escuela residencial.
“Quiero hacer suficiente ruido para que Timber Bay sea reconocida… con la esperanza de que abra la puerta a otras escuelas que no son reconocidas”.
En febrero, la casa de Timber Bay se discutió en una reunión entre Miller, líderes indígenas y la Federación de Naciones Indígenas Soberanas, que representa a 74 Primeras Naciones en Saskatchewan.
“Hubo muchas experiencias horribles dentro de esas escuelas, dentro de esos terrenos. Los niños sufrieron los mismos abusos y, en algunos casos, incluso la muerte”, dijo el jefe de la federación, Bobby Cameron.
“No debe dejarse de lado, olvidarse o ignorarse. Esos descendientes merecen ser compensados, y que aquellos que perdieron la vida en Timber Bay sean reconocidos adecuadamente”.
La RCMP de Saskatchewan continúa investigando las circunstancias que rodearon una muerte que pudo haber ocurrido en la casa de Timber Bay en 1974. Mounties anunció la investigación el año pasado.
En una declaración reciente, dijeron que no pueden proporcionar detalles específicos, pero que han estado tomando declaraciones, dando seguimiento a las pistas y revisando los registros del hogar. Los oficiales también han visitado el sitio.
“Lo que pasamos mental, física y sexualmente, no sé cómo sobrevivimos”, dice Mirasty.
«No te olvides de nosotros».
El Programa de Apoyo a la Salud de la Resolución de las Escuelas Residenciales de la India tiene una línea directa para ayudar a los sobrevivientes de las escuelas residenciales y a sus familiares que sufren el trauma invocado por el recuerdo de abusos pasados. El número es 1-866-925-4419.
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