En el minuto 93 de los cuartos de final de la Copa América de Argentina ante Ecuador, Lionel Messi inició su ritual familiar. Dejó el balón en el suelo, lo giró varias veces, dio un paso atrás y se paró tranquilamente sobre el balón, abrazando la gruesa línea blanca del área de penalti, a medio metro del centro, contemplando las posibilidades que tenía delante. Ya había conceptualizado los dos goles de Argentina, uno de los cuales incluía un pase sin mirar. Ahora tenía la oportunidad de garabatear su nombre esa noche, como lo había hecho en todo el mundo durante los últimos 15 años.
El arquero Hernán Galíndez ensambló cuidadosamente el muro humano, inspeccionando y volviendo a levantar los ángulos, imaginando y reimaginando la trayectoria, látigo y rizo, antes de tomar su posición, una fracción a la izquierda del centro. Una vista casi completa de Messi, a través del espacio entre el muro ecuatoriano y dos camisetas argentinas aisladas. Tenía un defensor tirado en el césped, en caso de que Messi intentara cortar el césped. Ecuador ya había perdido el partido. Solo había honor que defender.
Galíndez estaba listo, o eso parecía. Podría adelantarse al disparo y su destino. El swinger. La esquina superior izquierda. Pero una cosa es ver, otra cosa detenerse. Luego hizo sonar el silbato y Messi intervino, dos simples pasos, un golpe de su pie izquierdo y el balón trazó un arco largo y agudo hacia la esquina superior, desviándose más allá de la garra izquierda de Galíndez.
Otro tiro libre de Messi en la Copa América. 4 goles, 4 asistencias. Messi solo es Messi. ? https://t.co/Wiub7F9vEH
– Gary Lineker ? (@GaryLineker) 4 de julio de 2021
Trio fabuloso
El gol de falta contra Ecuador fue el número 57 de Messi para su club y su país, 20 menos que el virtuoso de los tiros libres Juninho Pernambucano y uno más que Cristiano Ronaldo.
No podría haber un trío más divergente. El brasileño era casi sobrenatural, un alquimista que tenía diferentes técnicas. A veces, los dos dedos detrás de la pelota, a veces tres, a veces todo el conjunto de cinco. Dependiendo del estado de ánimo y la travesura, elegiría empeine o paso hacia adelante, dentro del swinger con la técnica de un swinger exterior o al revés, doblarse, quemarse o tambalearse. Una pedia de tiro libre, por así decirlo. Ronaldo es el científico, cuyos engaños residen en su dominio de los ángulos, en impartir la onza perfecta de peso de acuerdo con el ángulo, la distancia y la pared, y usar diferentes partes de su bota para el swing que quiere generar.
Messi, comparativamente, es el plebeyo. Un pony de un solo truco. La pelota, la mayoría de las veces, se balancea en una dirección. En el ‘guardián. Rara vez pone en juego el exterior de su bota. Pero su genio radica en refinar y redefinir el tiro libre en el swing a un grado de perfección. La exactitud, precisión, devoción y belleza son incomparables.
Quizás, el dominio de Messi de una sola arma es tan consumado que no necesita otras cuerdas para su arco. Con la misma técnica, podía convencer a la pelota para que hiciera lo que quisiera, cuando y donde quisiera. No tiene un disparo para todos los ángulos, sino un disparo para cada ángulo.
Evolución
El genio de los lanzamientos de falta de Messi floreció tarde. Tardó cinco temporadas en registrar su primer gol de tiro libre para el Barcelona, y fue a partir de la 2015/16 cuando los goles de falta comenzaron a llegar con frecuencia. Hasta 33 de sus 57 strikes han llegado en los últimos seis años. Su porcentaje de precisión también se ha disparado: del 5,5 por ciento en 2012/13 al 13,6 por ciento en 2018/19. Puede haber varias razones para su evolución; uno podría ser la búsqueda de la perfección de un genio, otro podría ser que haya lanzado más tiros libres que nunca. En sus inicios, el Barcelona tuvo varios lanzadores de falta. Ronaldinho, Dani Alves, Xavi fueron considerados mejores con balones muertos.
Curiosamente, la amenaza de Ronaldo con los tiros libres ha disminuido en los últimos años. En los últimos seis años, el portugués ha desaparecido apenas siete. En 58 tiros para la Juventus, no ha ondeado ni una sola vez. La tasa de conversión de su carrera es de 6,7, mientras que la de Messi es de 8,7. Juninho fue un fenómeno: 44 de 100 intentos solo para el Lyon.
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Es poco probable que Ronaldo o Messi superen a Juninho. Pero Messi ilumina el ocaso de su carrera con tiros libres centelleantes. Su legado de tiros libres también sería diferente. No como un alquimista o un científico, sino como un plebeyo, que refinó una herramienta a la perfección divina.
Técnica del maestro
El resbalón cercano: Lionel Messi da la impresión de que está a punto de resbalar y torcerse el tobillo derecho justo antes de tocar el balón. Pero es su forma de plantar toda la bota en el suelo, a casi 50 grados, antes de golpear la pelota. La técnica, ha dicho, le da más equilibrio. Antes de emplear este método, sus disparos carecían tanto de picadura como de desviación.
La bobina: Es como si se enrollara antes de apretar el gatillo. Encorva su cuerpo y arquea su hombro para que esté en una posición más compacta. Anteriormente, había luchado con demasiado peso en el pie que no golpeaba (el pie derecho en el caso de Messi) y, por lo tanto, con una postura desequilibrada. Por la forma en que entra y golpea con el empeine, es casi seguro que está buscando curvar la pelota hacia adentro. Luego envuelve su pie sobre la pelota, para obtener la curva requerida. No hay forma de ocultar sus intenciones.
Movimiento de cadera: Según algunos investigadores de la Universidad de Barcelona, Messi desplaza la cadera hacia la derecha, cuando abre la pierna izquierda para golpear el balón. El peso, como resultado, se transfiere al exterior de su pierna derecha, lo que a su vez asegura un balanceo fluido de su pie izquierdo. No es la vista más bonita, Messi parece poco elegante según sus estándares artísticos, pero está encontrando el objetivo más que nunca.
Los objetivos: Por lo general, las esquinas superior derecha e izquierda. A veces alrededor de la pared, a menudo por encima de la pared, pero con diferentes grados de curvatura y hundimiento. Así es como Messi engaña a los porteros, no con variedad sino con sutileza.
