Durante casi un mes, las fuerzas de seguridad en la región semiautónoma somalí de Puntlandia han avanzado en los escondites montañosos de los militantes del Estado Islámico.
Los enfrentamientos más feroces ocurrieron a fines de la semana pasada cuando las fuerzas regionales desalojaron a los militantes de Turasaale, una ubicación estratégica a unos 150 kilómetros al sureste de Bosaso.
El líder de Puntland, dijo Abdullahi Deni, fue al aeropuerto durante el fin de semana para reunirse con soldados heridos, incluido un oficial superior, una señal de enfrentamientos. Antes de los chocas de Turmasaale, las fuerzas de la región incautaron cuevas, campamentos y pequeños pueblos en gran medida sin oposición.
El general de brigada Ahmed Abdullahi Sheikh, quien hasta hace poco era el comandante de operaciones especiales para el ejército somalí y ha estado siguiendo a la ofensiva en su región natal, dijo que perder a Turmasaale fue un golpe para el IS como la ruta de suministro principal de los militantes.
“Aquí es donde estaban coordinando ambos ataques, principalmente municiones desplegadas por drones, IED, atacando a las fuerzas de Puntlandia, pero también obteniendo su reabastecimiento, ya sean raciones o lo que sea. Entonces fue un logro estratégico por las fuerzas de Puntlandia ”, dijo.
Dijo que ambas partes sufrieron víctimas de la lucha por Turmasaale, la mayor confrontación hasta ahora.
“Ha habido peleas casi diarias. Las fuerzas de Puntlandia han sufrido víctimas, principalmente de IED, que es el arma de elección del terrorismo en todas partes ”, dijo. “Pero han progresado muy bien durante las últimas tres semanas. Y han capturado varios lugares importantes. Las fuerzas regionales hasta ahora tienen la ventaja con seguridad «.
Aún no se han alcanzado los principales campamentos del grupo, ubicados en las cercanías de la aldea de Dhaadaar.
El Grupo del SI se cobró la responsabilidad de los ataques contra las fuerzas de Puntlandia, incluido un ataque de suicidio mortal el 31 de diciembre de 2024, que el grupo dijo que fue llevado a cabo por militantes de múltiples países.
Sheikh dijo que cree que las fuerzas de Puntlandia pueden lograr una victoria militar contra el Ramadán, que comienza en cuatro semanas.
“Esta operación fue planificada muy bien. Estaba preparado muy bien ”, dijo. “La movilización fue excepcional. Y tienen un gran apoyo de las comunidades locales, lo cual es muy importante «.
Sheikh dijo que la presencia de combatientes extranjeros en los campamentos del Estado Islámico le da a los locales y a las fuerzas de Puntlandia motivación adicional.
«Si capturas sus bases y campamentos y la sede estratégica, esa para mí será la medición de la victoria», agregó.
Es presencia en somalia pequeña pero creciendo
Han pasado 10 años desde que aproximadamente dos docenas de combatientes de Al-Shabab desertaron del grupo, establecieron una sucursal de Somalia del Estado Islámico y dieron lealtad al entonces líder del grupo, Abu Bakr al-Baghdadi. El grupo se mantuvo pequeño durante años, pero apeló a los combatientes extranjeros que vinieron a Somalia, principalmente de Oriente Medio y de otras partes de África Oriental.
Algunos funcionarios estadounidenses también creen que es el líder de Somalia, Abdulkadir Mumin, también es el emir de IS Global. Otros no están de acuerdo, pero hay un consenso de que Mumin es una cifra fundamental, con un reciente informe de las Naciones Unidas que lo nombra como la Dirección de Provincias del Grupo, «colocándolo en un papel de liderazgo sobre [IS] afiliados en África «.
En el terreno, los observadores creen que Mumin tiene un control firme del grupo como líder, así como un comerciante que actúa entre los lugareños y los militantes.
La oficina de IS en Somalia ya estaba documentada para administrar la red financiera del Grupo Terrorista.
Estados Unidos apoya a las fuerzas de seguridad somalíes, entrenando a las fuerzas de élite de Danab en múltiples lugares. Estados Unidos también ha realizado ataques aéreos contra Al-Shabab y el Estado Islámico, con 10 huelgas reportadas en 2024.
Una de las huelgas mató a Mohamed Mire, un comandante superior de Al-Shabab, el 24 de diciembre en el sur de Somalia. El propio Sheikh fue entrenado por los Estados Unidos y anteriormente se desempeñó como comandante de Danab.
Un funcionario de defensa de los Estados Unidos declinó hacer comentarios sobre la operación anti-IS en curso en
Puntlandia pero dijo que Estados Unidos no ha flaqueado en su apoyo a las fuerzas somalíes.
«El departamento [of Defense] sigue comprometido a apoyar a nuestros socios en nuestros esfuerzos compartidos para interrumpir, degradar y derrotar a Veos [violent extremist organizations] en el Cuerno de África ”, dijo el funcionario a VOA, hablando bajo condición de anonimato para discutir los esfuerzos continuos de antigüedad.
El Pentágono «ha mantenido un enfoque a largo plazo en trabajar con las naciones asociadas africanas para desarrollar la capacidad institucional de defensa y permitir operaciones asociadas … con un enfoque particular en contrarrestar al-Shabab e Isis-Somalia», dijo el funcionario, señalando, en particular, a más de una década de apoyo para la Brigada Danab.
La administración Trump retiró a las fuerzas estadounidenses de Somalia durante las últimas semanas de su primer mandato en enero de 2021. Pero el presidente Joe Biden revirtió la decisión en mayo de 2022, enviando a unas 500 fuerzas de operación especiales de los Estados Unidos para ayudar a las fuerzas somalíes a contrarrestar tanto es y al- Shabab.
Algunos funcionarios somalíes temen una desconexión similar con Trump en la Casa Blanca.
Sheikh dijo que él «duda» de que se repetirá.
«El terrorismo sigue siendo una amenaza real y obviamente es la amenaza en Somalia», dijo.
Abdi Hassan Hussein «Abdi Yare» es el ex jefe de policía de Puntland y ex jefe de la agencia de inteligencia de la región.
Dijo que la campaña para combatir el Estado Islámico es crucial para la seguridad más amplia de Somalia y la región, ya que este grupo representa un peligro de seguridad para todos los países del Cuerno de África y el Medio Oriente.
Abdi Yare advirtió que la lucha podría durar mucho tiempo.
«Es difícil predecir el daño que se puede hacer, y es cierto que el área a luchar es muy difícil en términos de tráfico, lo que requiere que las tropas lleven infantería o guerra de guerrillas, lo que puede prolongar la guerra», dijo. .
Yare no cree que el poder del grupo haya disminuido significativamente.
“El poder del grupo no ha disminuido; Todavía es bastante fuerte, y está preparado para un conflicto a largo plazo, tener agujeros perforados en el Monte Al-Madow para entregar alimentos, equipos militares y todos los materiales necesarios ”, dijo.
Estima que el grupo tiene entre 1.200 y 1.600 combatientes. Ese número aún no está verificado. Durante mucho tiempo, los expertos creían que los combatientes en Somalia contaban solo unos pocos cientos.
Un informe emitido en noviembre pasado por el equipo de monitoreo de sanciones de las Naciones Unidas para Somalia, basado en la inteligencia del estado miembro, estimó que IS-Somalia había más del tamaño de entre 600 y 700 combatientes.
Advirtió además que los números del grupo terrorista en Puntland se impulsaron por una afluencia de combatientes de Etiopía, Marruecos, Sudán, Siria, Tanzania y Yemen.
Algunos expertos le dijeron a VOA que esperaban que la tendencia continuara.
Abdi Yare predice que Mumin podría huir a Yemen si el grupo es derrotado en Puntland. También advirtió que los militantes podrían recurrir a ataques desesperados dirigidos a civiles en ciudades pobladas como Bosaso.
