Si eras escéptico sobre el récord de 6-1 al que habían llegado los Golden State Warriors, no estabas solo. El calendario fue sumamente suave, con victorias sobre Portland, Utah, Washington y dos más contra un equipo de Nueva Orleans que parecía un desastre.
Pero había señales de que algo real se estaba gestando.. Esas victorias no fueron chirriantes. Estaban superando a los equipos con defensa y profundidad, dos marcadores de identidad típicamente estables. Pensaste que había una grieta en una ventaja desperdiciada de 31 puntos ante los Rockets, pero los Warriors se estabilizaron y Jonathan Kuminga los sacó adelante con un esfuerzo alentador y asertivo en tiempo extra.
Demostró que los Warriors podían responder a adversidades inesperadas. Es difícil tener que retroceder para ganar un juego que creías que ya había terminado. Ese tiempo extra fue una especie de prueba sorpresa, ya que los Rockets tenían todo el impulso. Golden State lo superó y dio otro paso positivo hacia adelante.
Todo se preparó para un enfrentamiento en Boston el miércoles, donde los Warriors tomaron su primera prueba real contra un oponente de primer nivel. Y hombre, alguna vez lo lograron, derrotando a los campeones defensores Celtics 118-112 y poniendo el sello de validación a su éxito a principios de temporada.
Mantengamos esto en perspectiva. Ni siquiera llevamos tres semanas de temporada. Una victoria no convierte a un equipo en contendiente. Pero sí significa que los Warriors pueden, en la noche adecuada, no sólo jugar con cualquiera, sino derrotarlo. Lo pueden hacer, ante todo, porque defienden como locos.
Hasta ahora sólo el Thunder está registrando una mejor calificación defensiva que los Warriors, y la brecha entre Golden State y los Rockets, número 3, es de unos apreciables cinco puntos por cada 100 posesiones. Los Warriors son versátiles, activos, conectados y se mantuvieron en el juego el miércoles a pesar de un comienzo ofensivo extremadamente pobre con una defensa de alta presión que limitó a Boston a sólo 40 puntos en la primera mitad.
Claro, a los Celtics les faltaban Jaylen Brown y Kristaps Porzingis, el último de los cuales aún no ha jugado esta temporada y no se espera que se vista bien hasta diciembre. Se necesitó un esfuerzo A+ por parte de los Warriors para vencer a un equipo al que le faltaban dos de sus cinco mejores jugadores.
Golden State no está en la clase de Boston. No te retuerzas. Pero no están tan lejos como podría pensarse. Definitivamente están a un cambio de una verdadera contienda. Quién podría ser ese objetivo comercial y si dicho jugador estaría disponible es otro tema para otro día.
Por ahora, tal como están construidos, los Warriors son claramente un equipo diseñado para permanecer en la mezcla por un lugar en los playoffs, si no entre los cuatro primeros, durante todo el tiempo. Mientras Stephen Curry evite una larga ausencia por lesión, este es un equipo que puede soportar lesiones prácticamente en cualquier otro lugar debido a su profundidad. Diez muchachos jugaron al menos 14 minutos en Boston.
Tenga en cuenta que los Warriors tampoco estuvieron con toda su fuerza el miércoles. Brandin Podziemski no jugó, y aunque no es Jaylen Brown, ha sido, en su mayor parte, excelente para Golden State esta temporada. Su ausencia no fue un asunto menor. Lo mismo ocurre con De’Anthony Melton, quien es titular y, sin embargo, sorprendentemente fácil de olvidar con todos los contribuyentes legítimos que los Warriors están aportando.
Curry, que finalizó con 27 puntos, nueve asistencias, siete rebotes y cuatro robos, lo dijo perfectamente tras el partido: «Me encanta la vibra que tenemos».
De hecho, la energía que vibra ahora mismo en la Bahía se siente mucho como los viejos Warriors, que jugaban todas las noches con la alegría y la urgencia de un equipo que todavía tenía algo que demostrar y al que realmente le encantaba jugar juntos.
Este equipo se está divirtiendo, simple y llanamente. Es jugar el uno para el otro, y apagado unos a otros, todos leyendo y reaccionando cuando la pelota salta. Buddy Hield, que anotó cuatro triples más el miércoles, está loco. Draymond Green es el mariscal de campo en ambos extremos de la cancha a un nivel de élite. Andrew Wiggins, me atrevo a decir, está coqueteando con su forma 2021-22. Gary Payton II es un golpe de adrenalina andante.
Moisés Moody. Trayce Jackson-Davis. Kevon Looney. Aguas Lindy. Kyle Anderson. Kuminga. No hay un solo jugador en esta rotación que no esté jugando extraordinariamente bien para comenzar esta temporada. Kerr no puede presionar un botón de alineación equivocado en este momento.
Las pruebas seguirán llegando en este viaje con fechas en Cleveland, que tiene marca de 8-0, y Oklahoma City, que es el único equipo que puede ser mencionado de manera creíble al mismo tiempo que Boston. Es difícil imaginar, con la forma en que están jugando los Warriors en este momento, que no encontrarán la manera de competir en esos dos juegos. Pero incluso si las cosas no van tan bien como en Boston, la evidencia que necesitábamos ver para validar a este equipo como legítimo ha sido presentada oficialmente. Estos Guerreros han salido a jugar.
