ROTURAROTURA,
SpaceX lanza su enorme cohete en su vuelo de prueba más audaz hasta el momento, atrapando el propulsor que regresa a la plataforma con brazos mecánicos.
SpaceX lanzó su quinto vuelo de prueba Starship desde Texas y devolvió a tierra el imponente propulsor de la primera etapa del cohete por primera vez, logrando un novedoso método de recuperación que involucra grandes brazos metálicos.
El propulsor de primera etapa Super Heavy del cohete despegó a las 7:25 am hora local (12:25 GMT) del domingo desde las instalaciones de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica, Texas, enviando el cohete Starship de segunda etapa en una trayectoria en el espacio con destino al Océano Índico occidental. de Australia, donde intentará reingresar a la atmósfera seguido de un aterrizaje en el agua.
El propulsor Super Heavy, después de separarse del propulsor Starship a unos 74 kilómetros de altitud, regresó a la misma zona desde la que fue lanzado para realizar su intento de aterrizaje, ayudado por dos brazos robóticos unidos a la torre de lanzamiento.
Con una altura de casi 121 metros (400 pies), el Starship vacío se arqueó sobre el Golfo de México como los cuatro Starships anteriores que terminaron siendo destruidos, ya sea poco después del despegue o mientras se sumergían en el mar. El último de junio fue el más exitoso hasta el momento y completó su vuelo sin explotar.
Esta vez, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, aumentó el desafío y el riesgo. La compañía trajo el propulsor de la primera etapa para aterrizar en la plataforma desde la que había despegado siete minutos antes.
«¿Me estás tomando el pelo?» Dan Huot de SpaceX observó con entusiasmo desde cerca del sitio de lanzamiento. “Estoy temblando ahora mismo”.
«Este es un día para los libros de historia de la ingeniería», añadió Kate Tice de SpaceX desde la sede de SpaceX en Hawthorne, California.
Correspondía al director de vuelo decidir, en tiempo real con un control manual, si intentaba el aterrizaje. SpaceX dijo que tanto el propulsor como la torre de lanzamiento debían estar en buenas y estables condiciones. De lo contrario, iba a acabar en el golfo como los anteriores. Se consideró que todo estaba listo para la captura.
Una vez libre del propulsor, la nave espacial de acero inoxidable de aspecto retro que estaba en la parte superior continuó alrededor del mundo, con el objetivo de un aterrizaje controlado en el Océano Índico. El vuelo de junio se quedó corto al final porque se desprendieron piezas. SpaceX actualizó el software y modificó el escudo térmico, mejorando las placas térmicas.
SpaceX ha estado recuperando los propulsores de primera etapa de sus cohetes Falcon 9 más pequeños durante nueve años, después de entregar satélites y tripulaciones en órbita desde Florida o California. Pero aterrizan en plataformas oceánicas flotantes o en losas de hormigón a varios kilómetros de sus plataformas de lanzamiento, no sobre ellas.
El reciclaje de propulsores Falcon ha acelerado la velocidad de lanzamiento y ha ahorrado millones a SpaceX. Musk tiene la intención de hacer lo mismo con Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido con 33 motores de combustible de metano solo en el propulsor. La NASA ha ordenado que dos Starships lleven astronautas a la Luna a finales de esta década. SpaceX tiene la intención de utilizar Starship para enviar personas y suministros a la Luna y, eventualmente, a Marte.
