La pandemia de coronavirus ha torpedeado el turismo y las remesas, ambos vitales para la economía, y las autoridades han impuesto una amplia prohibición de importación en un intento por ahorrar divisas.
Muchos economistas también dicen que la crisis se ha visto exacerbada por la mala gestión del gobierno, años de endeudamiento acumulado y recortes de impuestos desacertados.
El toque de queda y el estado de emergencia en el país de 22 millones se produjeron cuando las publicaciones en las redes sociales llamaron a protestas el domingo.
«No se desanime por los gases lacrimógenos, muy pronto se quedarán sin dólares para reabastecerse», decía una publicación que alentaba a las personas a manifestarse incluso si la policía intenta disolver las reuniones.
En tiempos normales, el ejército de Sri Lanka solo puede desempeñar un papel de apoyo a la policía, pero el estado de emergencia les da autoridad para actuar solos, incluso para detener a civiles.
La embajadora estadounidense, Julie Chung, advirtió: «Los habitantes de Sri Lanka tienen derecho a protestar pacíficamente, algo esencial para la expresión democrática».
«Observo la situación de cerca y espero que los próximos días traigan moderación de todos lados, así como la estabilidad económica y el alivio que tanto necesitan los que sufren», tuiteó.
El enviado de la antigua potencia colonial británica expresó preocupaciones similares, mientras que la misión de la Unión Europea dijo que «insta encarecidamente a las autoridades de Sri Lanka a salvaguardar los derechos democráticos de todos los ciudadanos, incluido el derecho a la libre reunión y la disidencia, que debe ser pacífica».
