Para Stacy Lewis, el lema era obvio: «Asuntos pendientes».
El capitán del equipo estadounidense de la Solheim Cup se llevó una decepción el pasado mes de septiembre en Málaga, España, cuando el equipo europeo retuvo la copa gracias a un empate 14-14. Estados Unidos no ha ganado la competición desde 2017 y tiene una oportunidad privilegiada de acabar con esa sequía a partir del viernes en el Robert Trent Jones Golf Club en Gainesville, Virginia.
Lewis describió el hambre, si no la presión, que siente por hacer el trabajo frente a la multitud local y en un rumbo favorable.
«No siento ninguna presión cuando estoy en la sala del equipo o cuando estoy cerca de las chicas», dijo Lewis.
«Sentí que la forma en que terminaron las cosas en España, como si fuera así, ¿así es como terminará todo esto? Me vino a la mente de manera natural. Les di a todas las chicas camisetas (con la leyenda ‘Unfinished Business’) una vez que se anunció el equipo, solo para que lo entendieran: son negocios. Tenemos trabajo por hacer».
La Solheim Cup vuelve a celebrarse en años pares para evitar superponerse con la Ryder Cup tras las interrupciones del calendario provocadas por la pandemia. Lewis y la capitana europea Suzann Pettersen recuperaron a la mayoría de sus equipos de 2023 con pocos cambios.
Estados Unidos se apoyará en la número uno del mundo Nelly Korda, la número dos del mundo Lilia Vu y la veterana de la Solheim Cup Megan Khang para sumar puntos. Khang obtuvo 3 1/2 puntos para liderar a Estados Unidos el año pasado, pero Korda tuvo un récord de 2-2-0 en sus cuatro partidos y Vu tuvo problemas para lograr un resultado de 1-3-0.
Los jugadores que regresan parecen contentos de dejar atrás las colinas de la región de Andalucía en España a favor del campo Virginia, par 72 de 6.706 yardas, con sus par 5 alcanzables y su tradicional estilo de parque americano.
«Es un césped completamente diferente», dijo Korda. «No sé, creo que tal vez habrá más birdies aquí».
El formato se asemeja a la Ryder Cup: el viernes y el sábado habrá cuatro partidos foursome (con tiros alternados) y cuatro partidos four-ball (con mejor bola). El domingo, los 12 jugadores de cada equipo jugarán un partido individual. El primer equipo que consiga 14 1/2 puntos ganará la copa.
Esta será la séptima y quizás última Copa Solheim para Lexi Thompson, la estrella estadounidense que planea dejar el golf a tiempo completo a fin de año. Thompson, que forma parte de dos equipos estadounidenses victoriosos, ha anotado 12 1/2 puntos en su carrera en la Copa Solheim.
«Antes de empezar el año, aunque ya tenía en mente el anuncio, quería estar aquí, en suelo estadounidense, para poder representar a mi país», dijo Thompson. «Ese era mi objetivo número uno».
Pettersen, campeona de un torneo importante de Noruega, no vio motivos para modificar el equipo ganador del año pasado. Diez de sus doce jugadoras están de vuelta.
«Creo que lo bueno es que, literalmente, parece que la Solheim de 2023 fue ayer», dijo. «Así que es bueno volver a sentir esa sensación y esa energía».
Su jugadora estrella es la irlandesa Leona Maguire, que ha jugado las cinco sesiones en cada una de sus dos apariciones en la Copa Solheim y ha acumulado un récord de 7-2-1.
«Nunca he sido el que más habla en la sala. No voy a dar charlas multitudinarias al equipo», dijo Maguire. «En los dos últimos (eventos), mi trabajo es conseguir la mayor cantidad de puntos posible. Así es como puedo contribuir mejor al equipo, y eso es lo que intento hacer».
Una recién llegada a Estados Unidos a la que hay que prestar atención es Lauren Coughlin, de 31 años, que consiguió sus dos primeras victorias en la LPGA este año. Coughlin creció en Chesapeake, Virginia, asistió a la Universidad de Virginia y todavía vive en el estado.
«Vas hasta ese semáforo, giras a la izquierda y recorres unos 105 kilómetros y allí está mi casa. Es algo increíble», dijo Coughlin.
«Además, es muy importante estar tan cerca de la capital de nuestro país. Es la primera vez que represento a mi país, no en el golf juvenil, ni en la carrera amateur, ni nada. Así que el hecho de que mi primera participación sea tan cerca de casa, pero también tan cerca de DC, la capital de nuestro país, es bastante especial».
