Redacción NM
Una startup japonesa que pretende ser la primera empresa privada del mundo en llegar a la Luna lanzó un módulo de aterrizaje lunar el domingo a bordo de un cohete desde una estación espacial estadounidense en Florida.
El módulo de aterrizaje de desarrollo propio de Ispace Inc., parte de su programa de exploración Hakuto-R, aterrizará en la Luna a fines de abril del próximo año, si todo sale bien.
La primera etapa del programa, que lleva el nombre del conejo blanco que, según el folclore japonés, vive en la Luna, también tiene como objetivo llevar otras cargas útiles al único satélite natural de la Tierra. Incluyen un pequeño robot transformable, desarrollado principalmente por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y la compañía de juguetes Tomy Co., y un rover de los Emiratos Árabes Unidos.
A largo plazo, Ispace, creada en 2010, busca desarrollar tecnologías para los recursos lunares y establecer servicios de transporte de bajo costo entre la Tierra y la Luna.
El módulo de aterrizaje de la startup, que mide aproximadamente 2,3 metros de alto y 2,6 metros de ancho, partió de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9, del cual eventualmente se separará y luego apuntará a un punto a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.
Para transportar menos combustible y traer más carga, tomará una ruta más larga y eficiente energéticamente antes de ingresar a la órbita de la Luna.
Como parte de sus planes para probar su tecnología de descenso, la puesta en marcha desde su centro de comando de Tokio maniobrará la nave espacial para aterrizar suavemente en un área llamada cráter Atlas en el hemisferio norte de la Luna.
Tras el exitoso despegue, Takeshi Hakamada, CEO y fundador de Ispace, y otras personas que se reunieron en Tokio para ver las imágenes rugieron en aplausos.
“Fue un lanzamiento muy hermoso”, dijo Hakamada.
Solo la antigua Unión Soviética, Estados Unidos y, más recientemente, China han puesto naves espaciales en la superficie lunar, pero el intento de Ispace sería el primero de una empresa privada.
El módulo de aterrizaje incluye un motor para el alunizaje, paneles solares y cámaras creadas por la empresa que están destinadas a capturar y enviar imágenes desde la superficie de la Luna.
También a bordo del módulo de aterrizaje se encuentra el robot transformable en forma de bola, que tiene un diámetro de unos 8 centímetros y pesa alrededor de 250 gramos. Esto se utilizará para estudiar cómo se ve afectado el movimiento por el material suelto de regolito que cubre la superficie de la Luna.
Los resultados están destinados a conducir al desarrollo de rovers lunares tripulados que no requieran que los usuarios usen un traje espacial.
Japón aún tiene que lograr un aterrizaje lunar, y el lanzamiento de Ispace se produce pocas semanas después de que la agencia espacial, también conocida como JAXA, dijera que había renunciado a aterrizar su Omotenashi en la Luna después de que una falla en las comunicaciones significara que perdió su ventana para entrar en órbita. .
Ispace, con poco más de 200 empleados, planea un segundo alunizaje en 2024. Es una de las empresas seleccionadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. para recolectar muestras de la superficie de la Luna como parte del programa de exploración lunar de la NASA.
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