Aparte de la magistral actuación de Kevin Durant saliendo desde el banquillo, la historia más importante de la victoria del equipo de Estados Unidos sobre Serbia el domingo fue el hecho de que Jayson Tatum no jugó ni un solo segundo.
No eras el único que pensaba que tal vez Tatum había sufrido una pequeña lesión. En las redes sociales circuló una imagen que mostraba su dedo vendado. O tal vez se contagió del virus que Joel Embiid y Anthony Davis estaban padeciendo en el período previo al domingo. Tenía que haber algo sucediendo, ¿no?
No. Él simplemente se quedó en el banquillo.Decisión del entrenador. Ni un solo segundo para el mejor jugador del mejor equipo de la NBA, que ha sido elegido en el primer equipo All-NBA durante tres años consecutivos. Ni siquiera cuando los estadounidenses iban ganando por 21 puntos al comienzo del último cuarto. Tatum, que se suponía que era uno de los candidatos a entrar en la alineación titular, no se quitó ni una sola vez la camiseta de calentamiento.
«Es realmente difícil jugar con más de 10 jugadores en un partido de 40 minutos», dijo el entrenador estadounidense Steve Kerr a los periodistas después del partido. «Con Kevin [Durant] «Cuando volví, simplemente opté por las combinaciones que me parecieron más lógicas. Parece una locura. Pensé que estaba loco cuando miré todo y decidí que estas eran las alineaciones a las que quería llegar».
en un Entrevista separada Con Brian Windhorst de ESPN, Kerr admitió que «se sintió como un idiota» por no poner a jugar a Tatum, pero reiteró que «cada partido será diferente según los enfrentamientos» e indicó que Tatum «jugará» a medida que avance el torneo.
Como reacción inicial, parece bastante tonto escuchar a Kerr decir que Tatum no jugó debido a «emparejamientos» y «combinaciones de alineaciones» cuando su mayor fortaleza como jugador es el hecho de que encaja en cualquier alineación en cualquier rol y puede enfrentarse a cualquier oponente. No se le puede perseguir defensivamente. Puede jugar con o sin balón. La idea de que un alero de 2,03 metros que puede tirar, pasar, driblar, defender y tomar rebotes no se equipare bien con Serbia, o con cualquier otro equipo, es, francamente, una sugerencia absurda en sí misma.
Por supuesto, este es un contexto completamente único. Tal vez lo más importante que Kerr dijo es que «nuestros muchachos saben que la clave de todo esto es dejar todo lo relacionado con la NBA en el espejo retrovisor y ganar seis partidos». Ahí es donde un equipo con tanto talento superpuesto se pone complicado. En un equipo regular, Tatum es el mejor jugador. En este equipo, hay media docena de muchachos, al menos, que pueden hacer todas las mismas cosas que él hace, y ahí es donde hay que leer entre líneas las palabras de Kerr.
Lo que está diciendo, en esencia, es que piensa que Devin Booker, que es casi el mismo jugador que Tatum, encaja mejor desde el punto de vista de apoyar a la alineación titular, y piensa que Anthony Edwards es un mejor jugador, punto.
Se puede argumentar que Derrick White mantiene la claridad ofensiva de la segunda unidad como un jugador que no anota y con una clara obligación de defender, de la misma manera que Jrue Holiday lo hace con los titulares. Anthony Davis y Bam Adebayo son posicionalmente necesarios, y Durant es, bueno, Durant. Edwards es el que, sobre el papel, podría ser reemplazado con mayor facilidad por Tatum.
No digo que Kerr debería haber tomado ese camino, porque entonces estaríamos aquí sentados preguntándonos por qué demonios no jugó Edwards. Simplemente digo que no pueden decirme ni por un segundo que Edwards «combina mejor» con Serbia que Tatum.
En todo caso, se podría argumentar que la presencia de Durant, si hablamos de combinaciones de alineaciones puras, haría que Edwards… menos necesario como anotador en la segunda unidad, mientras que Tatum tendría sentido en un rol de apoyo que lo haga todo, similar al que Booker ocupó con los titulares. Intentar que esto se trate de «enfrentamientos» es un eufemismo para una dura verdad: Kerr no creía que Tatum fuera un componente necesario para vencer a uno de los mejores equipos del torneo. Cuando dice que Tatum estará allí en el próximo partido, bueno, Estados Unidos juega contra Sudán del Sur el miércoles. Kerr podría lanzar dardos a ciegas por sus decisiones de alineación en ese partido y el Equipo de Estados Unidos todavía podría ganar por 30 (siempre que los estadounidenses no repitan su actuación de principios de este mes).
Así que vayamos al meollo de la cuestión: ¿Booker y Edwards son mejores jugadores que Tatum? Las mentes razonables pueden estar en desacuerdo en este punto. Si tuviéramos que clasificar a los jugadores de la NBA, esos tres estarían muy cerca uno del otro en cualquier lista que se precie.
Tal vez influyó en la decisión de Kerr el hecho de que Tatum no jugó ni disparó muy bien durante el calendario de exhibición, pero tampoco lo hizo Booker, que acertó apenas el 33% de sus triples en la preparación para los Juegos Olímpicos.
Supongo que se podría argumentar que Booker lo hace. sentir como un jugador de apoyo ligeramente más adecuado que Tatum en una alineación titular controlada por dos alfas, LeBron James y Stephen Curry, pero en realidad Hay que entrecerrar los ojos para aceptar ese razonamiento. Si vamos a seguir la lógica del espaciamiento, Tatum fue en realidad un mejor tirador en la recepción y el lanzamiento durante la pasada temporada de la NBA, y acaba de ganar un campeonato en un equipo cuya mayor fortaleza fue la suma de sus partes, una combinación de talentos de élite. Tatum no lanzó bien durante los playoffs y, sin embargo, fue impresionante en todos los márgenes que tienden a unir las alineaciones.
También hacemos esto mucho en la jerga de la NBA, obsesionándonos con esas palabras de moda como «emparejamiento» y «ajuste». La realidad es esta: los buenos jugadores, en particular los que se ubican en el centro del espectro de tamaño y habilidad y, quizás lo más importante, pueden jugar en defensa en múltiples posiciones, encajan en cualquier lugar.
Esta es la bendición y la maldición de tener la mano en los mandos de un equipo con tanto talento de élite redundante. Casi todos estos muchachos pueden hacer de todo. El único otro jugador que no vio la cancha fue Tyrese Haliburton, pero eso tiene una explicación clara. Él no es el defensor que es White.
En defensa de Kerr, si bien Tatum es sin duda un defensor capaz y versátil, Edwards es claramente mejor, y Booker probablemente un poco mejor, con el balón, y la presión en el punto de ataque es una parte importante del juego FIBA. La respuesta fácil habría sido dividir los minutos entre Booker y Tatum, pero entonces se está interrumpiendo el flujo que lleva tiempo crear tanto para el jugador individual como para la alineación en su conjunto.
Kerr también podría haber puesto a Tatum, y a Haliburton, en el partido en el cuarto cuarto cuando se decidió el resultado, pero eso casi resulta más vergonzoso que no jugar en absoluto. Estos chicos son superestrellas. No quieren pasar el tiempo de juego como si fueran novatos de secundaria.
En retrospectiva, la decisión de Kerr de optar por Booker y Edwards en lugar de Tatum parece bastante buena después de que juntos anotaran 23 puntos con 6 de 8 tiros de tres puntos mientras los estadounidenses daban una clase de baloncesto colectiva. Y eso no augura nada bueno para Tatum en el futuro.
Sí, es posible que juegue o incluso probablemente lo haga en estos próximos dos partidos de la fase de grupos contra Sudán del Sur y Puerto Rico porque es casi imposible que los estadounidenses puedan perder esos enfrentamientos, y cuando Estados Unidos se enfrente potencialmente a un oponente contra el que sería mejor que jugara con un equipo más pequeño (Canadá, por ejemplo), Tatum también podría tener presencia allí.
Pero cuando todo es igual, claramente no es la opción de Kerr en este momento. Es una píldora difícil de tragar, y uno se pregunta cómo podría afectar el entusiasmo de Tatum por futuros esfuerzos olímpicos cuando los estadounidenses lo necesitarán mucho más una vez que LeBron y Durant finalmente crezcan. Solo el tiempo lo dirá. Pero por ahora, Kerr está jugando este torneo con los muchachos que él siente que le dan la mejor oportunidad de no ser recordado como el entrenador que desperdició una quinta medalla de oro consecutiva con uno de los equipos más talentosos de la historia. Si el ego de Tatum tiene que sufrir un golpe en el espíritu de esa misión, que así sea.
