Redacción NM
AKRON, Ohio – Steve Stricker se unirá a Arnold Palmer y Bernhard Langer como un ganador de cable a cable o será el autor de un colapso de proporciones inimaginables durante la ronda final del domingo del Bridgestone Senior Players Championship en Firestone Country Club.
Mostró signos de ambos en un sábado soleado y ventoso.
Stricker continuó su asalto al famoso South Course durante las primeras horas del sábado, pero mostró signos de ruedas sueltas en las últimas y se tambaleó al borde de un colapso impresionante.
Un 72 en la tercera ronda dejó a Stricker todavía en la cima de la tabla de clasificación con 203 bajo par, pero el campeón reinante Jerry Kelly trepó por la espalda de Stricker y está a solo cuatro tiros por detrás.
Solo un birdie en el 16 de 625 yardas detuvo la hemorragia y podría haber salvado el día, y el torneo, para Stricker.
“Fue un tramo difícil de hoyos desde el 12, 13, 14, 15”, dijo Stricker. “Tenía una ventaja de cinco golpes al comenzar el día, ahora tengo cuatro, así que en general no di demasiados. Pero tuve la oportunidad de distanciarme un poco; ese era el plan de hoy. Sal, ponte en marcha, sé agresivo y haz algunos birdies y sal por delante. Pero como que se desviaron en el medio «.
Pudo enderezar el barco con el birdie en el 16.
«Sí, eso creo. Fue un buen drive, un buen hierro 4 que acerté allí y un buen putt. Jugué bien el hoyo, jugué bien el hoyo siguiente, solo recibí una ráfaga de viento en el 17 y jugué bien el 18. Estoy bien, solo desearía no tener esos pequeños contratiempos en el medio «.
Stricker, de 54 años, abrió la tercera ronda con una ventaja de 5 tiros y hizo birdie en los primeros tres hoyos para finalmente dar la vuelta en 33 2 bajo par.
Pero hizo tres bogeys y un doble bogey en la espalda y cayó de regreso a la manada.
Lo que había sido una ventaja aparentemente insuperable de 9 tiros se redujo a cuatro al final del día cuando Kelly mostró algo de corazón con un 68 en la tercera ronda, 2 bajo par, para terminar 54 hoyos en 207 3 bajo par.
Palmer lideró de principio a fin al ganar los Jugadores Mayores de 1985 en el Canterbury Golf Club en Beachwood, y Langer, que ha ganado 41 eventos en la lista de Campeones del Tour, siguió su ejemplo al ganar en 2015 en el Belmont Club en las afueras de Boston.
Stricker, de 54 años, sufrió sus dos primeros bogeys del torneo en el cuarto y décimo hoyos y tropezó con un doble bogey en el par 3 del 12, pero sus tres birdies consecutivos de apertura extendieron su ventaja a nueve golpes, aparentemente dejando al campo a su paso.
Los contendientes Paul Broadhurst, Ken Duke y Marco Dawson, o cualquier otra persona, no pudieron desafiar al capitán de la Ryder Cup de EE. UU.
Broadhurst, dos veces ganador de Grandes Ligas que comenzó el día en segundo lugar, cinco tiros detrás de Stricker, hizo un bogey dos hoyos en el frente y cayó en un empate en el octavo lugar con Dawson en 2 más, nueve tiros del líder.
Dawson también hizo bogeys en dos hoyos para comenzar y agregó otro el día 12.
Duke fue el único contendiente capaz de mantener un nivel parejo y finalmente logró el tercer lugar, cinco tiros por detrás. Hizo el giro a par par y agregó un birdie en el 12 al hacer un putt desde el borde trasero del green.
Jim Furyk, Ernie Els y David Toms están empatados en el cuarto lugar a par parejo, siete tiros detrás de Stricker.
Kelly, quien ganó aquí en último lugar con una puntuación final de 3 bajo par 277, comenzó el día ocho tiros detrás de Stricker. Hizo un bogey en el primero, pero se recuperó con dos birdies y finalmente a 3 bajo par.
«Disfruto de la persecución», dijo Kelly. “Prefiero estar a la cabeza y estirarlo, ese es el ideal de todos. Pero no me importa la persecución «.
Ahora que está en la caza, Kelly mostró algo de vigor renovado.
«Se siente muy bien», dijo al responder una pregunta sobre cómo se sentía estar en la caza. “Siento que el swing mejora cada día. Todavía me siento bien en el putt y en el juego corto. Quiero decir, solo tengo que salir a jugar. Estas condiciones son duras. Mañana será aún más difícil. Sí, va a ser una pelea de perros «.
