Para muchos padres, conseguir que sus hijos coman suficiente fruta y verdura puede parecer una batalla diaria.
Pero si su hijo es exigente con lo que come, un nuevo estudio sugiere que no hay razón para culpar a sus habilidades como padre.
Científicos del University College de Londres (UCL) estudiaron las preferencias alimentarias de más de 2.400 pares de gemelos idénticos y no idénticos.
Sus hallazgos indican que la genética es responsable del 60 por ciento de lo quisquilloso que es un niño a los 16 meses.
Y el papel de la genética en realidad aumenta a medida que los niños crecen, siendo responsable del 74 por ciento del malestar entre los tres y los 13 años.
Para muchos padres, lograr que sus hijos coman suficiente fruta y verdura puede parecer una batalla diaria. Pero si su hijo es exigente con lo que come, un nuevo estudio sugiere que no hay razón para culpar a sus habilidades como padre (imagen de archivo)
Si bien el ADN tiene un papel importante en la irritabilidad, eso no significa que los padres deban dejar de intentar fomentar una alimentación saludable, dicen los autores.
La quisquillosidad alimentaria se define como una tendencia a comer una pequeña variedad de alimentos, ya sea debido a las texturas o los sabores, y la renuencia a probar nuevos alimentos.
La autora principal, la Dra. Zeynep Nas, del University College de Londres, dijo: ‘El comportamiento quisquilloso con la comida es común entre los niños y puede ser una fuente importante de ansiedad para los padres y cuidadores, quienes a menudo se culpan a sí mismos por este comportamiento o son culpados por otros.
‘Esperamos que nuestro hallazgo de que el comportamiento quisquilloso al comer es en gran medida innato pueda ayudar a aliviar la culpa de los padres. Este comportamiento no es resultado de la crianza.
‘Nuestro estudio también muestra que los hábitos alimentarios caprichosos no son necesariamente sólo una ‘fase’, sino que pueden seguir una trayectoria persistente.’
Estudios anteriores han descubierto que sólo el 16 por ciento de los niños están clasificados como «quisquillosos», mientras que el 84 por ciento restante son comedores «ávidos», «felices» o «típicos», dicen.
La autora principal, la profesora Clare Llewellyn de la UCL, dijo: ‘Si bien los factores genéticos son la influencia predominante en la quisquillosidad por la comida, el medio ambiente también juega un papel de apoyo.
‘Los factores ambientales compartidos, como sentarse juntos como familia a comer, pueden ser significativos sólo en la primera infancia. Esto sugiere que las intervenciones para ayudar a los niños a comer una variedad más amplia de alimentos, como exponerlos repetidamente a los mismos alimentos con regularidad y ofrecerles una variedad de frutas y verduras, pueden ser más efectivas en los primeros años.’
En el estudio, los padres de gemelos rellenaron cuestionarios sobre los hábitos alimentarios de sus hijos cuando éstos tenían 16 meses, tres, cinco, siete y 13 años.
Descubrieron que los gemelos no idénticos mostraban mayores diferencias en sus hábitos alimentarios exigentes que los gemelos idénticos, lo que indica una gran influencia genética.
Los gemelos idénticos tienen ADN idéntico, mientras que los gemelos no idénticos sólo tienen el 50 por ciento de su ADN en común.
Si todavía tiene dificultades para lograr que los niños coman verduras, estudios anteriores han descubierto que duplicar el tamaño de la porción conduce a un aumento del 68 por ciento en el consumo de verduras.
Los investigadores descubrieron que la irritabilidad tendía a alcanzar su punto máximo a los siete años antes de disminuir gradualmente, como se muestra en este gráfico de irritabilidad en función de la edad. El estudio también descubrió que los niños con mayor irritabilidad en años anteriores tendían a tener un pico de irritabilidad más alto, pero también una disminución más pronunciada entre los siete y los 13 años.
El equipo también descubrió que los gemelos idénticos se volvían menos parecidos en su comportamiento quisquilloso al comer a medida que envejecían, lo que indica un aumento en el papel de factores ambientales únicos a edades más avanzadas.
La autora principal, la Dra. Alison Fildes, de la Universidad de Leeds, dijo: ‘Aunque los comportamientos quisquillosos al comer tienen un fuerte componente genético y pueden extenderse más allá de la primera infancia, esto no significa que sean fijos.
‘Los padres pueden seguir apoyando a sus hijos para que coman una amplia variedad de alimentos durante la infancia y la adolescencia, pero los compañeros y amigos pueden convertirse en una influencia más importante en las dietas de los niños cuando llegan a la adolescencia.’
Una limitación del estudio, dijeron los autores, es que el estudio incluía una gran proporción de hogares británicos blancos de orígenes más ricos.
En el futuro, dijo el equipo, la investigación debería centrarse en poblaciones no occidentales donde la cultura alimentaria, las prácticas de alimentación de los padres y la seguridad alimentaria pueden ser bastante diferentes.
¿CÓMO DEBERÍA SER UNA DIETA EQUILIBRADA?
Las comidas deben basarse en patatas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos ricos en almidón, idealmente integrales, según el NHS.
• Coma al menos 5 porciones de frutas y verduras variadas todos los días. Todas las frutas y verduras frescas, congeladas, secas y enlatadas cuentan.
• Base las comidas en patatas, pan, arroz, pasta u otros carbohidratos ricos en almidón, idealmente integrales.
• 30 gramos de fibra al día: Esto es lo mismo que comer todo lo siguiente: 5 porciones de frutas y verduras, 2 galletas de cereales integrales, 2 rebanadas gruesas de pan integral y una papa grande al horno con piel.
• Consuma algunos productos lácteos o alternativas lácteas (como bebidas de soja) y elija opciones con menos grasa y azúcar.
• Coma algunas legumbres, pescado, huevos, carne y otras proteínas (incluidas 2 porciones de pescado por semana, una de las cuales debe ser grasosa)
• Elija aceites y cremas insaturadas y consuma en pequeñas cantidades.
• Beber de 6 a 8 tazas/vasos de agua al día.
• Los adultos deben consumir menos de 6 g de sal y 20 g de grasas saturadas para las mujeres o 30 g para los hombres al día.
