Se está llevando a cabo una búsqueda desesperada del sumergible Titanic desaparecido que contiene a cinco personas que se están quedando sin oxígeno rápidamente.
Se han detectado ruidos de golpes cada 30 minutos por un avión canadiense que despliega dispositivos de sonar submarinos llamados ‘sonoboyas’ en la búsqueda.
Esto ha llevado a una nueva esperanza de que la tripulación del barco ‘Titán’ todavía esté viva y esté haciendo ruidos deliberadamente contra el casco.
Pero, ¿qué es el sonar, cómo funciona y qué significa esto para la misión de rescate? MailOnline echa un vistazo más de cerca a la tecnología.
Un avión canadiense ha detectado ruidos de golpes cada 30 minutos desplegando dispositivos de sonar submarinos llamados ‘sonoboyas’ en la carrera contra el tiempo para encontrar las cinco almas a bordo del sumergible OceanGate.
En la foto, un miembro del Escuadrón de Patrulla de la Reserva Aérea Naval 64 (VP-64) en entrenamiento de servicio activo inserta una sonoboya en su tolva dispensadora en un avión P-3 Orion
¿Qué son las sonoboyas?
Mientras el avión canadiense sobrevolaba el área de búsqueda en el Atlántico Norte, dejó caer dispositivos llamados sonoboyas, una herramienta importante para las búsquedas submarinas.
Cuando se dejan caer desde el avión al agua, descienden hacia la superficie del agua llevados por paracaídas.
Es cuando llegan al agua que pueden desplegarse correctamente a la profundidad requerida y mantener la comunicación con la aeronave de arriba.
Una vez en el agua, la sonoboya se separa en dos, con un transmisor de radiofrecuencia en un extremo que regresa a la superficie.
En el otro extremo, se despliega una serie de micrófonos submarinos llamados «hidrófonos», que apuntan hacia las profundidades del océano.
Ambos extremos están conectados por un cable, y cualquier sonido captado por los hidrófonos se transmite a lo largo del cable hasta el transmisor de radiofrecuencia que se balancea en la superficie.
Luego, el transmisor transmite las señales a la aeronave que lo dejó caer, lo que brinda a los equipos de rescate una indicación potencialmente crucial de los sonidos que ocurren a miles de pies de profundidad.
¿Cómo funciona el sonar?
La forma en que funcionan las sonoboyas se basa en el principio del sonar, abreviatura de Sound Navigation and Ranging, que es el uso de ondas de sonido para detectar objetos bajo el agua.
El sonar funciona de dos maneras diferentes: detección activa y pasiva.
Un tripulante de la marina estadounidense descarga una sonoboya del soporte a bordo de un P-8A Poseidon para prepararla para su uso durante una misión de búsqueda para localizar el vuelo MH370 de Malaysia Airlines el 10 de abril de 2014 en el Océano Índico. Las sonoboyas se utilizan para detectar frecuencias y señales en el agua.
Un avión canadiense (foto de archivo) escuchó «golpes» a intervalos de 30 minutos en el área donde desapareció el submarino, sugiere un memorando filtrado.
Un rayo de esperanza iluminó la sombría búsqueda ayer cuando la Guardia Costera anunció que se habían detectado sonidos de «golpes» bajo el agua. No está claro si los golpes provinieron del sumergible, pero ahora se ha convertido en el «foco» de la misión. En la imagen, el barco de rescate Deep Energy, la última esperanza en la búsqueda en curso del barco, en medio del Atlántico.
La detección activa implica hacer rebotar un ‘ping’ en el área circundante y escuchar el eco que regresa.
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Si los equipos de rescate logran ubicar el submarino perdido (foto de archivo del Titán) a miles de pies bajo el nivel del mar, se enfrentarán a una serie de barreras y a una misión increíblemente compleja para recuperar el barco que es diferente a cualquier otra realizada.
La detección pasiva implica escuchar los sonidos producidos por las hélices y la maquinaria.
¿Cuál se está utilizando aquí?
Los equipos de búsqueda utilizarán principalmente la detección pasiva, es decir, captarán ruidos que se espera sean de la tripulación golpeando contra el casco del sumergible.
La detección activa es mucho más difícil alrededor del naufragio del Titanic, ya que sería increíblemente difícil distinguir entre el sumergible y los escombros circundantes.
Otra tercera categoría de sonoboyas a veces se conoce como ‘sonoboyas de propósito especial’ porque brindan información adicional sobre el medio ambiente, como la temperatura del agua o la altura de las olas.
¿Cuándo se desarrollaron las sonoboyas?
Las sonoboyas se desarrollaron inicialmente para detectar submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.
Cualquier señal acústica submarina detectada por el hidrófono, causada por un submarino cercano, por ejemplo, se transmitiría a la aeronave a través del transmisor de radio.
Pero las sonoboyas ahora se utilizan para una variedad de propósitos, incluso en operaciones de búsqueda y rescate.
Pueden mapear la ubicación del lugar de un accidente aéreo, un barco hundido o sobrevivientes en el mar, y se usaron en 2014 durante las infructuosas misiones de búsqueda para localizar el vuelo MH370 de Malaysia Airlines desaparecido.
El sumergible de 21 pies (en la foto) tiene un suministro de oxígeno de hasta 96 horas, pero se cree que a la tripulación de cinco personas le quedan menos de 24 horas de aire respirable, a partir del miércoles.
El sitio de búsqueda está a unas 900 millas de la costa de Cape Cod, 400 millas al sureste de Newfoundland, Canadá. Llegar allí es una hazaña bastante difícil sin encontrar el submarino perdido debajo de la superficie del océano.
¿Se puede localizar ahora el sumergible?
Desafortunadamente, se necesitarían tres boyas para captar el sonido para que los expertos pudieran ‘triangular’ la posición del submarino.
La triangulación, comúnmente utilizada por los geólogos para encontrar las ubicaciones de los terremotos, permite determinar una ubicación más precisa mediante el uso de ángulos.
¿Qué tan esperanzados podemos estar acerca de estos ruidos?
El Dr. Jamie Pringle, lector de geociencias forenses en la Universidad de Keele, dijo: «El hecho de que estén separados por 30 minutos es una gran señal».
Es poco probable que sea de otro submarino, que normalmente solo baja a 900 m, o de una hélice de barco de superficie que haría un ruido continuo, por lo que es probable que este sonido sea provocado por el hombre.
“El ruido acústico viaja lejos en el agua, por ejemplo, los sonidos de las ballenas, por lo que son buenas y malas noticias.
Cronología (horario de verano británico) de la búsqueda del sumergible Ocean Gate, si Titán ha perdido su poder, la tripulación estará en completa oscuridad frente a temperaturas de 3C
El naufragio del barco está a 12,500 pies bajo el agua. Hay temores de que el Titán ahora pueda estar atrapado en su interior.
‘Todavía necesitarías tres boyas estáticas para poder triangular el sonido para obtener una posición fija.
«También debo agregar una advertencia de que el sonido podría, por supuesto, provenir de algo que no sea el subwoofer, no le demos a la gente falsas esperanzas aquí».
«La falta de oxígeno es clave ahora, incluso si lo encuentran, aún necesitan llegar a la superficie y desbloquearlo».
