Sudán ha enviado mercenarios al exterior durante mucho tiempo, pero ahora el propio país se ha convertido en un campo de batalla para combatientes extranjeros y sombríos patrocinadores militares atraídos por el dinero y el oro, dicen los expertos.
Los «buscadores de fortuna» armados están inundando la lucha desde toda la región africana del Sahel, incluidos Malí, Chad y Níger, dijo el representante especial de la ONU Volker Perthes, advirtiendo que «su número no es insignificante».
El jefe del ejército de Sudán, Abdel Fattah al-Burhan, acusó a las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) rivales de reclutar combatientes de países vecinos con problemas, incluidos «mercenarios de Chad, la República Centroafricana y Níger».
El ejército de Sudán ha afirmado haber matado a “un francotirador extranjero” en las filas de las RSF, y testigos en Jartum dicen que han oído a algunos paramilitares de las RSF hablar francés, el idioma del vecino Chad.
Durante el último mes, Sudán se ha visto sacudido por batallas mortales entre el líder de facto Burhan y su ex adjunto, el comandante de las RSF Mohamed Hamdan Daglo, también conocido como Hemeti.
Las RSF bajo Daglo, un antiguo comerciante de camellos, surgió de las notorias milicias Janjaweed que desde 2003 saquearon aldeas en la región de Darfur, donde fueron acusadas de atrocidades generalizadas y crímenes de guerra.
En los últimos años, las RSF han enviado armas de alquiler a la guerra de Yemen, del lado de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos contra los rebeldes huzíes respaldados por Irán, y a Libia, en apoyo de diferentes campos, incluido el general Khalifa Haftar, con base en el este.
Washington y Bruselas acusan a RSF de tener vínculos con el grupo mercenario Wagner de Rusia, que lucha en Ucrania y ha estado activo durante mucho tiempo en varios países africanos, incluida Libia, donde respaldó a Haftar.
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, insistió recientemente en que “durante dos años, ni un solo combatiente de Wagner ha estado presente en Sudán. Y hoy no hay ninguno”.
Cameron Hudson, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que “el grupo Wagner no está peleando en Sudán, pero tienen asesores técnicos”.
‘Muerte y destrucción’
En febrero, la Unión Europea impuso nuevas sanciones contra Wagner, acusándolo de abusos contra los derechos humanos en Ucrania, así como en Sudán, Malí y la República Centroafricana.
Después de que estallaran grandes combates en Sudán a mediados de abril, el secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, expresó su «profunda preocupación por el compromiso» de Wagner allí, y acusó al grupo de que «trae más muerte y destrucción» dondequiera que opere.
Los diplomáticos occidentales informaron haber visto grupos de mercenarios que pasaban con frecuencia por el aeropuerto y los hoteles de Jartum desde que el gobierno de la República Centroafricana en 2018 pidió a Wagner que ayudara a reprimir una rebelión.
La familia de Daglo ha controlado durante mucho tiempo las minas de oro en Darfur y en otras partes de Sudán, el tercer productor más grande de África del metal precioso que también atrajo la atención de Wagner.
El Tesoro de EE. UU. acusó a Prigozhin de operar empresas en la sombra en Sudán a las que se les otorgaron concesiones de extracción de oro, y las últimas sanciones de la UE también se dirigieron a empresas auríferas vinculadas a Wagner en Sudán.
Para Daglo, el oro ha proporcionado un flujo de ingresos para pagar a los combatientes, dijo Andreas Krieg, profesor asociado de estudios de seguridad en King’s College London.
“El hecho de que Hemeti tenga acceso a una gran cantidad de oro y vías para llevarlo al mercado significa que puede pagar salarios de una manera que muchos en el África subsahariana o el Sahel no pueden”, dijo Krieg a la AFP.
“Tuvimos gente de Chad que también se unió a RSF a lo largo de los años en busca de salarios”.
Empresas de seguridad ‘boutique’
Hemeti proviene del pueblo pastoril árabe Rizeigat del oeste de Darfur y tiene raíces familiares en Chad, con el que Sudán comparte una frontera larga y porosa.
Las milicias sudanesas han aumentado durante mucho tiempo sus filas ofreciendo «acceso a los árabes chadianos a la ciudadanía sudanesa y tierras abandonadas por desplazados no árabes», según descubrió el proyecto de investigación Small Arms Survey en 2017.
RSF, en su reciente campaña en las redes sociales, ha publicado videos de combatientes en Chad y Níger expresando su apoyo.
Si bien las RSF pueden recurrir a combatientes de Chad y otros lugares, se cree que reciben armas de Libia, dicen los analistas.
Krieg dijo que las áreas bajo el control de Haftar son ahora un probable «centro y nodo para entregar armas y suministros a las RSF». Las armas enviadas allí en el pasado por los Emiratos Árabes Unidos “ahora podrían proliferar con una negación plausible para las RSF”, dijo.
El especialista en Sudán Alex de Waal dijo que el dinero y los combatientes “son monedas intercambiables en el mercado político de Sudán, y Hemeti comercia con ambos”.
“Las RSF son ahora una empresa mercenaria transnacional privada”, escribió de Waal en un análisis reciente. “Es una operación de extracción y comercio de oro y el brazo ejecutor del imperio comercial en constante expansión de Hemeti”.
Si RSF gana, predijo de Waal, “el estado sudanés se convertirá en una subsidiaria de esta empresa transnacional”.
Mientras tanto, el conflicto de Sudán también ha alimentado otra línea de negocios para los soldados profesionales, que han ofrecido a los extranjeros desesperados los medios para huir del país, dijo Hudson.
Para aquellos que no pudieron obtener un lugar en las evacuaciones masivas, dijo, «una serie de pequeñas empresas privadas ‘boutique’, principalmente operadores retirados de las fuerzas especiales británicas, estaban evacuando personas por una tarifa elevada, de hasta $20,000-50,000».
