Sentarse en un baño de hielo durante tres minutos al día, cinco días a la semana, es un tratamiento poco convencional que es poco probable que el sensato personaje de Holby City, el Dr. Jac Naylor, haya respaldado.
Pero la actriz Rosie Marcel, que interpretó a la cirujana cardíaca en el popular drama de la BBC durante 16 años, es una devota de los baños helados para combatir el dolor causado por su rara enfermedad autoinmune.
«Me adormezco cuando estoy en el baño de hielo, pero rápidamente te acostumbras», dice Rosie, de 46 años, que vive en Hertfordshire con su marido, Ben, de 41 años, propietario de un gimnasio, y su hija, Beau. ocho.
‘Cuando salgo del baño de hielo mi piel está de color rojo brillante. Pero entonces las endorfinas y la dopamina hacen efecto y me siento increíble».
Rosie toma baños de hielo para aliviar los síntomas de la enfermedad de Behcet, una agonizante afección inmunitaria que provoca dolorosos bultos rojos en todo el cuerpo.
La actriz Rosie Marcel, que interpretó a la cirujana cardíaca en Holby City durante 16 años, toma baños de hielo para combatir el dolor causado por su rara enfermedad autoinmune.
El síndrome de Behcet, como también se lo conoce, es causado por una reacción exagerada del sistema inmunológico, que se cree que se debe a una combinación de factores genéticos, inmunológicos y ambientales. Además de los bultos hinchados, los síntomas pueden incluir úlceras bucales y genitales dolorosas, rigidez y dolor en las articulaciones, inflamación de los ojos (que provoca enrojecimiento de los ojos y visión borrosa) y piel hipersensible.
Los tratamientos incluyen esteroides, inmunosupresores y medicamentos biológicos (elaborados a partir de proteínas humanas o animales, que reducen la inflamación) para aliviar los síntomas.
En el caso de Rosie, provoca brotes de «bultos rojos, duros y dolorosos» en todas sus piernas, «que varían en tamaño desde una moneda de cinco peniques hasta una pelota de tenis», así como «montones de úlceras en la boca».
Le diagnosticaron esta enfermedad por primera vez cuando tenía 20 años y había estado tomando inmunosupresores durante casi 20 años, pero con efectos secundarios como un mayor riesgo de infecciones (Rosie dice que estaba constantemente enferma), decidió probar baños de hielo después. leyendo sobre los beneficios potenciales en las redes sociales.
Los baños de hielo, utilizados tradicionalmente durante siglos en Escandinavia y Rusia por sus propiedades «curativas», se han convertido en una tendencia en las redes sociales, popularizada por Wim Hof, un atleta de resistencia que alguna vez ostentó el récord mundial Guinness de natación bajo hielo.
Hof sostiene que el agua fría y la respiración profunda pueden aportar una serie de beneficios, incluida la aceleración del metabolismo para impulsar la pérdida de peso.
Rosie toma baños de hielo para aliviar los síntomas de la enfermedad de Behcet, una agonizante condición inmune que causa dolorosos bultos rojos en todo el cuerpo.
Los baños de hielo, literalmente bañeras llenas de agua helada a una temperatura de entre 0 °C y 15 °C, están disponibles en gimnasios y spas, pero también se pueden comprar para uso doméstico. Algunas personas recurren a llenar contenedores con ruedas con hielo, según los sitios de redes sociales.
Pero si bien los baños de hielo pueden promover sentimientos de euforia y bienestar, ¿pueden realmente beneficiar su salud? ¿Y qué pasa con los riesgos?
La evidencia científica de sus beneficios está lejos de ser concluyente.
Ciertamente, cuando se trata de la recuperación muscular, el caso es más fuerte, y los atletas de élite, como corredores y futbolistas, han utilizado durante mucho tiempo la terapia de inmersión en agua fría (que incluye baños de hielo y natación en agua fría) después de intensas sesiones de entrenamiento: ayuda a aliviar la inflamación muscular. .
Una revisión de 17 ensayos (en los que la temperatura del agua era de 15 °C o menos) realizada por el prestigioso grupo Cochrane concluyó que la práctica sí redujo el dolor muscular, pero dijo que se necesitaba más investigación sobre su seguridad.
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El farmacéutico Ben Merriman dice: «Cuando se altera el equilibrio de las células fúngicas que viven naturalmente en nuestra piel – por ejemplo, cuando nuestros pies se calientan y humedecen demasiado durante un período prolongado – se crea el ambiente perfecto para que crezcan los hongos, causando el pie de atleta (los síntomas incluyen picazón, especialmente entre los dedos de los pies, y descamación o ablandamiento de la piel). Existen dos tratamientos médicos principales: antifúngicos elaborados con azoles (como clotrimazol) o terbinafina. Funcionan de manera ligeramente diferente pero, en última instancia, detienen el crecimiento de las células fúngicas.
‘Ninguna crema por sí sola no funcionará sin una buena higiene de los pies: esto significa secarlos adecuadamente, usar calcetines no sintéticos y mantener las uñas cortas para reducir el riesgo de infección. Ambos productos aquí contienen clotrimazol; estaría feliz de usar cualquiera de los dos, aunque la versión genérica tiene una mejor relación calidad-precio.’
Otra revisión más reciente, publicada el año pasado en la revista Sports Medicine, encontró que la terapia de inmersión en agua fría fue efectiva después del entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) entre personas consideradas físicamente activas o involucradas en deportes. Quienes lo usaron informaron una mayor potencia muscular y menos dolor 24 horas después del ejercicio que aquellos que simplemente descansaron. Los investigadores notaron que las temperaturas más frías después del HIIT podrían ser más efectivas para eliminar la enzima creatina quinasa, un marcador de inflamación.
Más allá de la reparación muscular, una revisión de 2022 de 194 estudios de nadadores de agua fría, nadadores de hielo y usuarios de baños de hielo encontró que experimentaron una variedad de beneficios para la salud que incluían una posible pérdida de peso, una reducción de las grasas en la sangre y un mejor control de los niveles de azúcar en la sangre.
Los investigadores sugirieron que una razón para esto podría ser que el agua fría activa las reservas corporales de grasa parda «buena», que quema energía en forma de grasa para mantener el cuerpo caliente y ayuda a regular el azúcar en la sangre y el metabolismo de las grasas. (Por el contrario, la grasa blanca, que constituye la mayor proporción de grasa en el cuerpo, almacena energía en forma de grasa).
Uno de los autores de la revisión, el profesor James Mercer de la Universidad del Círculo Polar Ártico en Troms, Noruega, dijo a Good Health que era difícil sacar conclusiones definitivas debido a la gran variabilidad entre los estudios.
Aunque todas las personas que conoce que utilizan la terapia con agua fría «juran por» sus beneficios, añade: «Aún no hay un jurado deliberante en términos de la ciencia detrás de la inmersión en agua fría y se necesitan más estudios de investigación de alta calidad».
Cualquier beneficio para la salud puede surgir de la respuesta del cuerpo al frío, explica el Dr. Mark Harper, anestesista consultor de Brighton and Sussex NHS Trust y autor de Chill: The Cold Water Swim Cure.
Él dice: «Lo que sucede inicialmente es que el cuerpo intenta protegerse contra el frío, por lo que todos los vasos sanguíneos que irrigan la piel se cierran y el cuerpo se concentra en proporcionar sangre caliente a los órganos vitales».
Añade que los niveles de inflamación disminuyen con el tiempo a medida que el cuerpo se adapta a la terapia de inmersión en agua fría.
Por otra parte, se está probando la natación en agua fría como posible tratamiento para la depresión.
Dirigido por el Dr. Harper, el estudio, que se está llevando a cabo en la Universidad de Portsmouth, comparará la natación al aire libre con la terapia estándar para la depresión en 400 voluntarios durante dos años.
Los resultados del estudio, que está siendo financiado por el Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención, el brazo de financiación de la investigación del NHS, se esperan para 2026.
Aunque aún no se comprende claramente el mecanismo exacto, la terapia con agua fría parece desencadenar un aumento de los glóbulos blancos, parte del sistema inmunológico, explica el profesor Mercer, que ha estudiado la regulación de la temperatura en el cuerpo humano durante 50 años.
«Me adormezco cuando estoy en el baño de hielo, pero rápidamente te acostumbras», dice Rosie Marcel, 46 años (en la foto).
El Dr. Fadi Jouhra, cardiólogo consultor del Hospital Universitario St George’s y de la Clínica Harley Street en Londres, dice que el hecho de que la inmersión en agua fría estimule la producción de células inmunes, particularmente interleucina-6, células B y T, podría ayudar con las afecciones autoinflamatorias. , como el de Behcet, al reducir la inflamación.
Aunque subraya que actualmente no hay ensayos que respalden esto, y que todavía no puede recomendarlo basándose en la ciencia, añade: «La enfermedad de Behcet es una enfermedad muy difícil de tratar, por lo que si se puede obtener alivio de esta manera, podría ser Vale la pena intentarlo si no tienes ninguna enfermedad cardíaca. (Esto se debe a que el corazón puede tener dificultades para hacer frente al aumento repentino de la presión arterial y la frecuencia cardíaca causado por la inmersión en agua fría).
Rosie comenzó a tomar duchas frías el año pasado después de que terminó Holby City. Estaba tan satisfecha con los resultados que compró un baño de hielo. «Yo diría que los baños de hielo mejoraron los síntomas de Behcet en un 95 por ciento», dice.
‘Tal vez sea en parte el efecto placebo, pero estoy mucho mejor. Ahora, si tengo bultos en los brazos o las piernas, son más pequeños y desaparecen alrededor de un 75 por ciento más rápido que antes.
«También estoy mucho más saludable: de vez en cuando me resfrío, pero nunca dura mucho».
Pero los expertos coinciden en que es demasiado pronto para recomendar la terapia con agua fría y que existen riesgos potenciales.
La Dra. Heather Massey, profesora titular de salud deportiva y ciencias del ejercicio en la Universidad de Portsmouth, dice que aunque algunas personas pueden experimentar beneficios para la salud con la inmersión en agua fría, «el nivel de evidencia no es suficiente para recomendarlo».
Las desventajas incluyen «manos y pies muy dolorosos, fríos, entumecidos e hinchados» y, peor aún, «algunas personas han sufrido paros cardíacos al sumergirse en agua fría, así como derrames cerebrales». En la mayoría de los casos, los afectados tenían una enfermedad cardíaca subyacente u otra afección médica, y aunque algunos pueden ser conscientes de su afección, otros no.
El Dr. Massey aconseja comprobar su estado de salud con un médico antes de probar un baño de hielo.
Tener a otra persona a mano cuando experimentes con la inmersión en agua fría puede ser una buena idea si te sientes inseguro, «de modo que si tienes dificultades, haya personas disponibles para apoyarte».
