Chris Paul llevó a los Phoenix Suns a dos victorias del campeonato de la NBA en 2021, pero las cosas no han ido según lo planeado desde entonces. Phoenix sufrió una vergonzosa derrota en casa en la segunda ronda del Juego 7 a manos de los Dallas Mavericks la temporada pasada. Ahora rondan los .500 con Paul registrando los puntos más bajos de su carrera en anotaciones (13.7 puntos por juego), así como la mayoría de las métricas de valor. Phoenix adquirió a Paul con la esperanza de un empujón inmediato. Dos años después, su ventana parece estar cerrándose.
Pablo tiene ahora 37 años. Devin Booker, Mikal Bridges, Cameron Johnson y DeAndre Ayton tienen entre 24 y 26 años. Este es todavía un equipo bastante joven con una piedra angular mayor, y ahora que los Suns aparentemente se han escapado de la imagen inmediata del campeonato, están considerando justificadamente cómo será la vida después de Pablo. Según Marc Stein, los Suns han comenzado a evaluar su futuro después de Paul y, como tal, están mirando a los armadores como Fred VanVleet, Immanuel Quickley y Terry Rozier en la fecha límite de cambios.
Phoenix está en una posición bastante envidiable desde el punto de vista comercial. Los Suns todavía tienen todas sus selecciones de primera ronda a su disposición. Eventualmente podrán convertir a Jae Crowder en algo más de valor también. Pero desde el punto de vista salarial, los Suns casi necesitan incluir a Paul si planean hacer un trato importante. Eso no es cierto a corto plazo, ya que los Suns tienen casi 25 millones de dólares en salarios a punto de vencer para repartir entre Crowder, Dario Saric y Torrey Craig, pero si planean importar un armador de calibre titular, probablemente necesiten dejar de el resto del contrato de Paul.
El contrato de Paul solo está parcialmente garantizado más allá de esta temporada, pero por razones obvias, un equipo que ya está pagando el impuesto de lujo preferiría no pagarle a Paul $15.8 millones para jugar en otro equipo la próxima temporada. Simplemente tiene más sentido usar la cifra del tope salarial de $28.4 millones esta temporada como el salario equivalente en un acuerdo que trae a un armador externo.
Cada uno de los objetivos que menciona Stein trae cosas diferentes a la mesa. VanVleet puede encajar con casi cualquier equipo considerando su tiro y defensa, pero Phoenix está entre los menos equipados para maximizarlo. Los Suns nunca llegan al aro. La dieta de disparos de VanVleet consiste casi en su totalidad en triples. Los Suns podrían compensar eso de otras maneras, pero dado el resto de su lista, probablemente prefieran a alguien que pueda atacar el aro. De los tres, Rozier es el mejor allí. Realiza 5,3 tiros por partido en el área restringida, aproximadamente una cuarta parte de los 21,6 intentos que promedian los Suns como equipo. Sin embargo, con solo 6-1, es relativamente ineficiente cerca del aro incluso si llega allí con frecuencia, y está asegurado en un contrato a largo plazo que los frugales Hornets están tratando de mover.
Quickley aún no tiene un acuerdo a largo plazo, pero lo necesitará después de la próxima temporada. Nunca ha sido un titular estable en la NBA, por lo que Phoenix no tiene forma de saber cómo se vería como un socio a largo plazo en el perímetro de Booker. Sin embargo, eso podría ser una ventaja, porque su salario actualmente es tan bajo que los Suns podrían darse el lujo de mantener a Paul en su lugar mientras construyen un plan de transición.
En última instancia, el próximo movimiento de Phoenix será dictado por el nuevo propietario Mat Ishbia. Está listo para asumir el control del equipo antes de la fecha límite de cambios, y si su prioridad es ganar ahora, es probable que Phoenix dirija sus activos hacia jugadores que puedan complementar a Paul y al núcleo actual. Sin embargo, si quiere concentrarse en maximizar la plenitud de Booker, existe una buena posibilidad de que Phoenix busque un nuevo armador que encaje en la línea de tiempo del resto de la lista.
