Redacción NM
Los científicos han desentrañado el misterio detrás de cómo se formó una superestructura volcánica del tamaño de Idaho debajo del Océano Pacífico.
Llamada Meseta Fronteriza de Melanesia, un equipo de investigadores internacionales determinó que la estructura de más de 85.000 millas cuadradas se creó cuando los dinosaurios gobernaban la Tierra hace entre 145 y 66 millones de años y sigue creciendo hasta el día de hoy.
Los investigadores utilizaron datos sísmicos, muestras de rocas y modelos informáticos para identificar cuatro períodos de erupciones volcánicas en las profundidades de la superficie que comenzaron hace 100 millones de años.
También se encontró que la estructura sumergida presentaba Elementos raros utilizados en teléfonos inteligentes, computadoras y dispositivos médicos.
La meseta fronteriza de Melanesia, que es más grande que Idaho, se encuentra en el Pacífico Sur, muy por debajo de la superficie del océano.
En el nuevo estudio, un equipo internacional de científicos dirigido por Kevin Konrad, profesor asistente de geociencia en la Universidad de Nevada Las Vegas, reunió los datos disponibles para determinar la edad de la meseta fronteriza de Melanesia.
Durante una expedición oceánica en 2013, Konrad y sus colegas recolectaron muestras de roca de múltiples puntos alrededor de la meseta fronteriza de Melanesia dragando profundamente a lo largo de sus laderas desde a bordo de un barco.
Los científicos conocen fragmentos de cómo se formó la meseta fronteriza de Melanesia, pero hasta ahora no habían podido construir una imagen completa.
Analizar las edades y la composición química de estas rocas les ayudó a juntar las piezas del rompecabezas.
Esta investigación no es una tarea sencilla, ya que el agua de la zona puede tener hasta 2.000 pies de profundidad.
El trabajo ofrece una visión de las fuerzas que construyeron la Tierra tal como la conocemos y puede proporcionar información sobre cómo será el futuro de nuestro planeta.
Los investigadores utilizaron datos sísmicos, muestras de rocas y modelos informáticos para identificar cuatro períodos de erupciones volcánicas en las profundidades de la superficie que comenzaron hace 100 millones de años.
Los océanos de la Tierra están llenos de volcanes submarinos. Sus erupciones formaron cadenas de islas como Hawaii y Japón, así como montañas y crestas submarinas que nunca han traspasado la superficie del océano.
Algunas de las estructuras creadas por la actividad volcánica se han convertido en formaciones más grandes con el tiempo, generalmente en un gran evento en los bordes de las placas que forman la corteza terrestre, donde se encuentran dos placas.
Se sabe que estos límites entre placas son sitios de actividad volcánica, por lo que tiene sentido que den origen a formaciones de roca ígnea (volcánica).
Pero otras estructuras se formaron con el tiempo en medio de las placas, donde hay actividad volcánica menos obvia. Esto hace que sus orígenes sean menos sencillos.
La meseta fronteriza de Melanesia es una de esas estructuras: una superestructura de placa media oceánica, como la llaman Konrad y sus colegas.
A primera vista, puede parecer que la meseta fronteriza de Melanesia se formó a partir de un gigantesco afloramiento de lava desde debajo de la superficie de la Tierra.
Sin embargo, un evento de este tipo se habría registrado más allá del área local y habría arrojado masas de material volcánico al agua.
‘Hay algunas características en la cuenca del Pacífico donde [scientists] Sólo tenemos una muestra y parece un evento único muy grande y masivo», dijo Konrad. Ciencia viva. «A veces, cuando tomamos muestras de estas características en detalle, nos damos cuenta de que en realidad se construyeron a lo largo de múltiples pulsos a lo largo de decenas de millones de años y no tendrían impactos ambientales significativos».
Más bien, parece que cuatro períodos distintos de actividad, todos con orígenes diferentes, construyeron la meseta fronteriza de Melanesia a lo largo del tiempo.
Los investigadores utilizaron datos sísmicos, muestras de rocas y modelos informáticos para identificar cuatro períodos de erupciones volcánicas en las profundidades de la superficie que comenzaron hace 100 millones de años.
Según el nuevo estudio, la meseta comenzó a formarse a partir de la actividad volcánica submarina durante el período Cretácico, hace entre 145 y 66 millones de años, cuando los dinosaurios aún vagaban por la Tierra.
Durante este primer período, un punto volcánico llamado Louisville Hotspot atravesó la litosfera, la capa más externa de la corteza terrestre, para formar una cresta y algunas pequeñas montañas submarinas, cerca de lo que eventualmente se convertiría en la meseta fronteriza de Melanesia.
Los puntos calientes se forman cuando la litosfera pasa sobre magma que está cerca de la superficie.
Este fue sólo el comienzo de una serie de eventos volcánicos.
Hace entre 54,8 y 33,7 millones de años, en la época del Eoceno, algunos de los primeros mamíferos se estaban extendiendo por el planeta.
Al mismo tiempo, la litosfera pasó sobre el hotspot Rurutu-Arago, formando esta vez islas oceánicas y montañas submarinas.
El tercer evento ocurrió durante la época del Mioceno, hace entre 23 y 5,3 millones de años, cuando las ballenas y los tiburones se hicieron numerosos en los océanos y los primeros simios comenzaron a caminar erguidos.
En ese momento, algunas de las islas y puntos críticos existentes se reactivaron cuando la región pasó sobre el punto crítico de Samoa.
«Todos esos mismos conductos por los que pasaba el magma hace 45 millones de años, ahora son puntos débiles preexistentes por los que el magma puede empezar a moverse hace 13 millones de años», dijo Konrad. Ciencia viva.
El período comprendido entre entonces y ahora marca el cuarto pulso de formación de la meseta fronteriza de Melanesia.
Según la edad de los flujos de lava identificados por otros investigadores en el pasado, parece que esta fase más reciente de la meseta fronteriza de Melanesia ha sido causada por factores completamente diferentes a los tres anteriores.
La deformación del límite de placas en la Fosa de Tonga ha provocado nuevas erupciones volcánicas, que han seguido depositando rocas y acumulándolas.
Los resultados aparecieron en la edición de enero de Cartas sobre ciencias planetarias y de la Tierra.
Según Konrad, la compleja formación de la meseta fronteriza de Melanesia puede no ser tan singular.
Probablemente existan otras superestructuras de placa media oceánica, dijo, especialmente en el Pacífico Sur, donde la actividad volcánica continúa dando forma a la región en la actualidad.
La actividad volcánica que está dando forma a la región no representa una amenaza inmediata para la gente.
Pero comprenderlo mejor ofrece información sobre cómo se han formado otras estructuras submarinas.
