Los jefes de la OTAN temen que las fuerzas militares británicas estén tan sobrecargadas que no estén en condiciones de estar en la primera línea de defensa contra Rusia, afirman las fuentes.
El Reino Unido asumirá el liderazgo de la fuerza de reacción rápida de la OTAN de manos de Alemania a finales de año. Pero los informes de los medios alemanes, respaldados por fuentes del Ministerio de Defensa en el Reino Unido, afirman que la OTAN ha pedido a Berlín que permanezca a cargo un año más porque Gran Bretaña no puede prescindir de los 5.000 efectivos necesarios.
Una fuente del Ministerio de Defensa dijo: ‘Hay serios problemas con la escasez de municiones y otros equipos que se debe en parte a la falta de gastos, pero también a la cantidad de municiones y otras municiones que estamos suministrando a Ucrania.
‘Nuestras fuerzas también se estiran debido a la medida en que están entrenando a las fuerzas ucranianas’.
Los reclamos se producen en medio de los crecientes temores de que el Reino Unido no podrá defenderse si no hay dinero extra para las Fuerzas Armadas en el presupuesto de Jeremy Hunt el próximo mes.
Informes en los medios alemanes, respaldados por fuentes del Ministerio de Defensa en el Reino Unido, afirman que la OTAN ha pedido a Berlín que permanezca en el cargo por un año más.
Altos oficiales militares dicen que el país está en su punto más débil desde la Segunda Guerra Mundial. El Ejército es el más pequeño que ha existido en cuatro siglos, mientras que la Royal Navy tiene menos de la mitad del tamaño que tenía en el momento de la Guerra de las Malvinas en 1982.
La Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Disponibilidad (VJTF, por sus siglas en inglés) de la OTAN se fundó en 2014 como la «punta de lanza», la primera línea de defensa en caso de un avance ruso.
La OTAN dice que «su trabajo es estar listo en cualquier momento para responder a las grandes crisis de inmediato».
Se supone que la responsabilidad de la fuerza rota cada año más o menos. Francia lideró la formación el año pasado cuando se desplegó por primera vez, con tropas enviadas a Rumania en febrero luego de la invasión rusa de Ucrania para protegerse contra nuevos avances hacia el territorio de la OTAN.
Table.Media, un medio alemán muy respetado que prepara informes detallados de defensa de alto nivel, publicó las afirmaciones sobre la solicitud de la OTAN para que Berlín extienda su mando del VJTF. El servicio de información dijo que la OTAN había expresado su preocupación de que el Reino Unido no podría asumir el mando de la unidad antes de la fecha límite del 1 de enero de 2024, y le había preguntado informalmente a la Bundeswehr, el ejército alemán, si continuaría liderándola en 2024 en su lugar.
Fuentes del Ministerio de Defensa admitieron que no estaba claro si el Reino Unido podría prescindir de los 5.000 efectivos, que deben estar listos para desplegarse dentro de dos a cinco días. Según los términos del acuerdo con la OTAN, las tropas no pueden ser «doblemente habilitadas», lo que significa que no están destinadas a trabajar en otras tareas mientras operan en el rol.
El analista de defensa Francis Tusa, escribiendo en el Mail on Sunday de hoy, dice: ‘El ejército británico está roto. No tiene la mano de obra para comprometerse durante un año con una misión como VJTF.
Una fuente del Ministerio de Defensa dijo que había «graves problemas con la escasez de municiones y otros equipos que se deben en parte a la falta de gastos».
‘Los recursos, los números, la capacitación, el equipo simplemente no están ahí.
‘Para cubrir las lagunas, el ejército británico trata de fingir que una unidad puede, de alguna manera, estar «comprometida» simultáneamente con múltiples tareas o misiones.
‘La gente elige aceptar esto en el Comando del Ejército y en el Edificio Principal [the MoD’s Whitehall HQ] – los aliados del Reino Unido están menos convencidos.’
Sin embargo, Lord Dannatt, exjefe del Estado Mayor General, dijo que los alemanes estaban siendo «hipócritas» al resaltar las debilidades británicas. Agregó: ‘Las Fuerzas Armadas de Alemania han recibido menos inversiones que las nuestras en la última década. Aunque nuestro Ejército ha estado muy abajo en la lista de inversiones prioritarias del Ministerio de Defensa, cuando se trata de desempeñar nuestro papel dentro de la OTAN, haremos todo lo posible para cumplir con nuestros compromisos’. Pero agregó: ‘Alemania, Francia y el Reino Unido han mejorado considerablemente su defensa. Al gastar solo el 1,3 por ciento de su PIB en defensa, Alemania se ha quedado rezagada con respecto a la línea de base de la OTAN del dos por ciento durante años.
El canciller Olaf Scholz puede haber declarado un Zeitenwende, un punto de inflexión histórico, después de la invasión rusa de Ucrania, pero los euros deben comenzar a fluir en grandes cantidades hacia el presupuesto de defensa alemán muy pronto, o su momento en la historia podría comenzar a verse muy hueco.
También se dijo que los problemas se deben a la cantidad de municiones y otras municiones que se suministran a Ucrania. En la foto: soldado ucraniano entrenando en Wiltshire, Gran Bretaña.
El Reino Unido debe asumir el liderazgo de la fuerza de reacción rápida de la OTAN de manos de Alemania a finales de año, pero Gran Bretaña no puede prescindir de los 5.000 efectivos necesarios. En la imagen: un Leopard 2 alemán
‘Por la misma razón, nuestro Gobierno debe realmente tomarse en serio la falta de inversión en nuestro Ejército. Por supuesto, tenemos razón al haber regalado 14 tanques Challenger 2, 30 cañones de artillería autopropulsados AS90 y mucho más a Ucrania.
‘Pero absolutamente no solo debemos reponer nuestras existencias, sino también hacer una nueva inversión importante en nuestras fuerzas terrestres. Los recortes planeados en la fuerza de nuestro Ejército deben detenerse e idealmente revertirse.’
Gran Bretaña es el mayor donante militar de Europa a Ucrania, con un gasto de 2.300 millones de libras esterlinas el año pasado, pero no ha habido un aumento en el gasto de defensa para compensar el impacto en nuestras propias necesidades. Los primeros ministros anteriores, Liz Truss y Boris Johnson, prometieron aumentos en el gasto de defensa como porcentaje del PIB, pero Rishi Sunak no ha hecho tal promesa.
El gasto en defensa del Reino Unido como proporción del PIB se ha reducido a la mitad desde la década de 1980 y actualmente ronda el requisito de la OTAN del dos por ciento. Estados Unidos gasta más cerca del cuatro por ciento y Rusia del cinco por ciento.
Los primeros ministros anteriores, Liz Truss y Boris Johnson, prometieron aumentos en el gasto de defensa como porcentaje del PIB, pero Rishi Sunak no ha hecho tal promesa.
El secretario de Defensa en la sombra, John Healey, dijo: “Existen serias dudas sobre si se puede confiar en los conservadores para cumplir los compromisos de la OTAN del Reino Unido en este momento crítico. A medida que aumentan las amenazas y las naciones de la OTAN reinician sus planes de defensa, el Secretario de Defensa ha vaciado nuestras Fuerzas y sigue adelante con más recortes en el tamaño del Ejército”.
Agregó que el compromiso laborista con la OTAN es ‘inquebrantable’ y que, de ser elegido, un gobierno laborista lanzaría una revisión de defensa en el primer año ‘para que nuestras capacidades estén a la altura de las amenazas’.
Un portavoz del gobierno dijo: “La OTAN continúa reconociendo que el Reino Unido desempeña un papel de liderazgo en la alianza y estamos listos para cumplir nuestro compromiso de liderar la Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Preparación en 2024. Cualquier sugerencia de lo contrario es completamente falsa.
«La Declaración de Otoño volvió a confirmar que continuaremos manteniendo el presupuesto de defensa en al menos el dos por ciento del PIB para ser consistentes con nuestro compromiso de la OTAN».
El portavoz agregó que una próxima revisión establecerá «más adelante cómo el Reino Unido desempeñará un papel global y equipará a nuestro personal con las capacidades necesarias».
La primera línea de defensa de Occidente si Putin ataca
Por Mark Nicol, Editor de Defensa
La OTAN fundó la Fuerza de Tarea Conjunta de Muy Alta Preparación en 2014 como su primera línea de defensa en caso de un avance ruso.
Los principales miembros de la alianza se turnan para liderar el VJTF entre 12 y 18 meses a la vez. Francia fue responsable en 2022 y Alemania lo liderará en 2023. El Reino Unido asumirá el control el próximo año.
Elementos de la VJTF se desplegaron por primera vez en febrero pasado tras la invasión rusa de Ucrania. Las fuerzas de la OTAN fueron enviadas a Rumania para frustrar cualquier avance ruso hacia el territorio de la alianza.
El VJTF actual, dirigido por Alemania, consta de 11.500 soldados y también incluye fuerzas de Bélgica, la República Checa, Letonia, Lituania, Luxemburgo, los Países Bajos, Noruega y Eslovenia.
La división Panzer alemana de élite está en el centro de la operación, junto con la artillería alemana, las tropas aerotransportadas y las fuerzas especiales.
Se espera que estas unidades estén listas para la batalla con un aviso de dos días cuando la seguridad de la alianza de la OTAN esté en peligro. Las tropas se reúnen «para actuar como una advertencia potencial de una mayor escalada», dice la OTAN.
Cuando el nivel de amenaza es más bajo, se retiene al personal de la VJTF con una semana de antelación para intervenir en la brecha.
Según la OTAN, «la movilización de una fuerza tan grande y bien preparada envía un mensaje a cualquier posible atacante de que la OTAN responderá con toda la fuerza de la alianza a cualquier ataque».
