Se sospecha que una docena de personas en Camboya se infectaron con la cepa de gripe aviar H5N1 que está afectando a la población aviar del mundo, lo que provocó el pánico mundial por el contagio del virus mortal a los humanos.
Los 12 casos sospechosos están ubicados en la misma provincia que una niña de 11 años que murió a causa de la infección el miércoles, lo que genera temores de que el virus se esté propagando de humano a humano, no solo de pájaros a personas.
Los tiempos jemeres – un periódico local – informó que 12 personas están siendo examinadas para detectar el virus, cuatro de las cuales son sintomáticas. La confirmación de laboratorio aún está pendiente y los casos aún no han sido confirmados a las autoridades sanitarias mundiales.
Pero varios expertos en Estados Unidos temen que la proximidad de los casos pueda ser una señal de que el virus altamente infeccioso se está propagando entre las personas. Solo se han registrado 860 casos entre humanos, pero el 53 por ciento de los casos resultaron en muerte, según un informe de BMJ.
La cepa ha causado un número sin precedentes de casos entre la población de aves del mundo, infectando tanto a las aves domesticadas como a las silvestres. Ha llevado a que 58 millones de aves en los EE. UU. y 200 millones en todo el mundo deban ser sacrificadas para evitar la propagación del virus. Aún así, ha logrado causar brotes entre mamíferos como visones y leones marinos.
Una niña en Camboya ha muerto a causa de la gripe aviar H5N1. Ella se infectó con el virus la semana pasada. Ella es el primer caso de la nación desde 2014 (foto de archivo)
Antes de los casos de Camboya, este año solo se había detectado un caso de H5N1 en humanos. Los casos en humanos han sido raros en los últimos años.
El mapa de arriba muestra los casos de gripe aviar detectados en instalaciones avícolas (izquierda) y en aves silvestres (derecha) en 2022 y 2023. La OMS ha advertido al mundo que se prepare para una posible pandemia de gripe aviar diciendo que el virus podría pasar a los humanos.
El Dr. Arturo Casadevall, inmunólogo de Johns Hopkins, escribió en Twitter: «La información clave es si las 12 personas infectadas la obtuvieron de una fuente de aves o de una transmisión de persona a persona, lo que sería muy preocupante».
El Dr. Eric Feigl-Ding, epidemiólogo y jefe del grupo de trabajo COVID en el Instituto de Sistemas Complejos de Nueva Inglaterra, tuiteó: «Espero que esto no haya sido de humano a humano, pero ahora estoy empezando a preocuparme».
El H5N1 se detectó por primera vez en pollos en Escocia en 1959 y nuevamente en China y Hong Kong en 1996. Se detectó por primera vez en humanos en 1997.
La transmisión de persona a persona de H5N1 es increíblemente rara, pero no imposible. En 1997, las autoridades confirmaron 18 casos de H5N1 en Hong Kong, algunos de los cuales se adquirieron por transmisión de persona a persona.
Sin embargo, el brote se mantuvo relativamente pequeño. Y no se convirtió en un problema masivo a nivel local o global.
Si bien se cree que el virus circula constantemente entre las aves silvestres, el aumento masivo de casos entre las aves domesticadas ha alarmado a los expertos. Debido a que las aves domesticadas a menudo interactúan con los humanos, los riesgos de un evento indirecto aumentan considerablemente.
El ministro de Salud de Camboya, Mam Bunheng, advirtió que la gripe aviar representa un riesgo excepcionalmente alto para los niños que pueden estar alimentando o recolectando huevos de aves de corral domesticadas, jugando con las aves o limpiando sus jaulas.
El virus puede transmitirse a los humanos cuando una persona tiene una herida abierta expuesta a un ave infectada. Por lo general, las infecciones ocurren cuando un pájaro picotea o araña a una persona. La transmisión también puede ocurrir de un pájaro muerto a un humano.
El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo que la agencia todavía considera que el riesgo de gripe aviar para los humanos es bajo. «Pero no podemos suponer que seguirá siendo así, y debemos prepararnos para cualquier cambio en el statu quo», dijo a principios de este mes.
Aconsejó que las personas no toquen animales salvajes muertos o enfermos y que los países fortalezcan la vigilancia de los entornos donde interactúan personas y animales.
Camboya tuvo 56 casos humanos de H5N1 desde 2003 hasta 2014 y 37 de ellos fueron fatales, según la Organización Mundial de la Salud.
Se tomaron muestras de cada persona para analizarlas en un laboratorio en Phnom Penh, la capital de la nación, a unas 40 millas al oeste del área rural.
No está claro si este grupo de personas tuvo alguna interacción con la niña de 11 años, o si provienen de la misma parte de la provincia. Tampoco está claro si tuvieron interacciones con alguna ave que pudiera ser portadora del virus.
Más de 1,1 millones de personas viven en Prey Veng, es la tercera provincia más poblada del país y se sabe que está densamente poblada.
Prey Veng también fue donde vivió la niña que finalmente murió. Enfermó el 16 de febrero y fue enviada para ser atendida en un hospital de la capital.
Fue diagnosticada el miércoles pasado luego de sufrir fiebre de hasta 39C (102F) con tos y dolor de garganta. Murió poco después de su diagnóstico, dijo el Ministerio de Salud en un comunicado el miércoles por la noche.
Los funcionarios de salud tomaron muestras de un ave silvestre muerta en un área de conservación cerca de la casa de la niña, dijo el ministerio en otro comunicado el jueves. Dijo que los equipos en el área también advertirían a los residentes sobre tocar aves muertas o enfermas.
No existen tratamientos diseñados específicamente para humanos infectados con la gripe aviar, y mucho menos H5N1. Los que se enferman reciben tratamiento con medicamentos antivirales regulares como Zanamivir y Peramivir.
En caso de un brote, EE. UU. tiene una reserva de vacunas diseñadas para prevenir la infección por H5N1.
Se vende bajo el nombre de Audenz y fue aprobado en 2021 por la Administración de Drogas y Alimentos para personas de seis meses de edad o más. Es una vacuna de dos dosis.
El mundo está sufriendo lo que se ha descrito como el peor brote de gripe aviar jamás registrado, con más de 58 millones de aves en los EE. UU. que han sido sacrificadas o muertas por el virus durante el último año.
Para la industria avícola estadounidense, la batalla ha sido la más mortífera de la historia. El brote aumentó la presión sobre la industria para proteger a sus bandadas y las obligó a matar a millones de aves para evitar la propagación mortal.
El mapa anterior muestra ubicaciones donde existe un riesgo creciente de un brote de virus zoonótico. La Dra. Jennifer Nuzzo, experta en salud pública de la Universidad de Brown en Rhode Island, advirtió que Texas también era un epicentro potencial
Los expertos advierten que el virus se está adaptando de manera que le permite causar brotes en otros mamíferos, aunque aumenta el riesgo de que se propague entre las personas.
En octubre, un brote de gripe aviar asoló una población de 52.000 visones en una granja en España.
Algunas de las criaturas se infectaron inicialmente al comer carne de aves que murieron mientras estaban infectadas.
También hubo signos de propagación de la gripe de visón a visón, lo cual es inusual para una población de mamíferos y señala un cambio en el virus.
En Perú, 716 leones marinos murieron de gripe aviar en las últimas semanas. A los funcionarios locales les preocupa que el virus también se haya propagado entre los animales, que también son mamíferos.
Se produce cuando los expertos expresan mayores temores sobre la amenaza de que las enfermedades zoonóticas se propaguen en Estados Unidos. La semana pasada, expertos de la Universidad de Harvard, en Cambridge, Massachusetts, y la Universidad de Nueva York, alertaron sobre los riesgos de transmisión zoonótica.
En un editorial, acusan a los EE. UU. de estar demasiado obsesionados con las amenazas externas, como el bioterrorismo y las fugas de laboratorio, mientras no vigilan de cerca los riesgos en su propio patio trasero.
Pidieron una revisión de las agencias reguladoras, incluido el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Los expertos ya advirtieron que el próximo brote zoonótico podría ocurrir en China, debido a sus mercados de alimentos húmedos, y en Ruanda y Brasil, donde la urbanización y la agricultura en expansión están poniendo a las personas en contacto con animales salvajes de los que anteriormente habrían estado separados.
Pero también advierten que Texas, uno de los principales productores de carne del mundo, también podría ser un semillero de nuevos virus peligrosos.
En el artículo, instaron: ‘Lo que se necesita no es simplemente que las agencias hagan mejor su trabajo o cubran las brechas, sino una reestructuración fundamental de la forma en que se gobiernan las interfaces humano-animal.
‘Un enfoque de One Health, que NBS-22 afirma como su principio rector, consideraría la salud de otros seres vivos no solo como un medio u obstáculo ocasional para la salud humana, sino como algo continuo con ella.
‘El primer paso para implementar tal enfoque sería crear un proceso de alto nivel para integrar el mosaico roto de múltiples agencias, con sus mandatos poco claros y, a veces, contradictorios, en un régimen completo y eficaz.’
Las cifras muestran que 10 mil millones de animales fueron asesinados por su carne en los EE. UU. en 2022, el número más alto registrado y hasta 204 millones en 2021.
El país también es un importante importador de animales vivos, que podrían albergar enfermedades, lo que genera alrededor de 200 millones al año según las estimaciones.
También hay un gran mercado de caza silvestre que cría alrededor de 40 millones de animales al año.
Los científicos advirtieron que las infecciones podrían pasar de los animales a los humanos en cualquier etapa de la cadena de suministro de carne, desde las instalaciones de crianza hasta el sacrificio y el lugar donde se consume.
Advierten que existe un mayor riesgo con los animales vivos importados porque estos ingresan a los EE. UU. sin controles de salud y seguridad a su llegada, lo que significa que podrían traer nuevas enfermedades al país.
También existe un mayor riesgo con los animales de caza, ya que estos no se desinfectan ni se regulan antes de ser consumidos.
Cada vez hay más pruebas de que EE. UU. ya se enfrenta a un número creciente de infecciones de animales a humanos.
El país registró más infecciones de animales a humanos en la segunda mitad del siglo XX que cualquier otro país del mundo, dijeron los científicos.
