Se abrió una nueva mina de uranio cerca del Gran Cañón a pesar de que los expertos advirtieron que podría causar estragos en el medio ambiente y las fuentes de agua locales.
Una ley de 20 años que prohibía la minería en las tierras ricas en uranio que rodean el parque nacional expiró en 2023, lo que permitió que la mina Pinyon Plain abriera en diciembre, a unas 10 millas al sur del borde sur del Gran Cañón.
La proximidad de la mina al parque nacional ha provocado el rechazo de los activistas ambientales que temen que los productos químicos radiactivos contaminen el agua y representen un peligro para la salud de las personas que viven en el área, así como de los turistas.
La tribu Havasupai ha tratado repetidamente de impedir la apertura de la mina, argumentando que contaminará las aguas subterráneas locales y amenazará sitios religiosos culturales y espirituales.
Los ambientalistas sostienen que la minería de uranio contamina las aguas subterráneas y el aire
La mina Pinyon Plain tiene un total de 1,6 millones de libras de uranio probado y probable, y la venta actual del mineral en los EE. UU. ronda los 62 dólares la libra en 2023, lo que le da al sitio unos ingresos potenciales de 100 millones de dólares.
La mina Pinyon Plain, anteriormente conocida como mina Canyon, ya estaba en desarrollo antes de que el presidente Obama instaurara la prohibición minera original en 2012, lo que significa que cae bajo la Ley de Minería de 1872.
La Ley de Minería autorizó la extracción de minerales económicos, como el uranio, lo que exime a la mina Pinyon Plain de ambas prohibiciones presidenciales.
Aunque el uranio en sí es mínimamente radiactivo, el mineral extraído puede liberar elementos radiactivos como el gas radón.
El gas radón es un gas radiactivo que se forma cuando los metales radiactivos, como el uranio, se descomponen durante el proceso minero.
Cuando se inhala, el gas radón está relacionado con importantes riesgos para la salud, como cáncer de pulmón, disminución del crecimiento óseo e insuficiencia renal.
Los críticos dicen que la mina también podría destruir una de las partes naturales más bellas del país al contaminar el medio ambiente con polvo radiactivo, toxinas transmitidas por el agua y mayores niveles de radiación de fondo, según un informe. estudiar publicado en la Biblioteca Nacional de Medicina.
«Desde la destrucción del hábitat y la alteración de la vida silvestre hasta la bioacumulación y la contaminación irreversible de las aguas, el auge actual amenaza con aprovechar el legado de daño ambiental y social del uranio».
La tribu Havasupai protestó contra la mina Pinyon Plain, diciendo que contaminaría el agua potable local y dañaría sus sitios religiosos.
La mina Canyon Plain se inauguró en diciembre y se extiende a lo largo de 17 acres.
Energy Fuels Resources es propietaria de la mina y afirma que los argumentos de que contamina las aguas subterráneas son «poco científicos»
El uranio es un elemento radiactivo natural que se ha extraído y utilizado por sus propiedades químicas durante más de mil años.
Estados Unidos fue el principal productor mundial de 1953 a 1980, cuando el gobierno ofreció incentivos para realizar descubrimientos en suelo estadounidense.
Actualmente se utiliza principalmente como combustible para reactores nucleares que producen electricidad.
Un juez federal falló en contra de la solicitud de la tribu Havasupai de cerrar la mina en 2022 y, en cambio, se puso del lado de la empresa propietaria de la mina, Energy Fuels, y de la evaluación ambiental del Servicio Forestal de EE. UU.
El año pasado, el presidente Joe Biden emitió el Monumento Nacional Baaj Nwaavjo I’tah Kukveni para impedir permanentemente el desarrollo minero en 917.000 acres cerca del Gran Cañón para proteger a las tribus locales.
El nombre del monumento se traduce como «Donde deambulan los pueblos indígenas» y está destinado a proteger a las naciones tribales, pero una laguna legal hizo que el monumento solo se aplicara a los sitios mineros que no han sido desarrollados.
Los ambientalistas sostienen que la minería de uranio contamina las aguas subterráneas y el aire
El uranio es mínimamente radiactivo, pero su extracción provoca la liberación de gas radón radiactivo al aire.
La Asociación Nuclear Mundial (WNA), una organización internacional que tiene como objetivo promover una mayor comprensión de la energía nuclear, dirigió a Dailymail.com artículos relacionados con los aspectos ambientales de la minería de uranio.
«Cuando el radio emitido por la mina sufre una desintegración radiactiva natural, libera gas radón radiactivo», según la WNA.
«En las concentraciones asociadas con la minería de uranio, la radiactividad es un peligro potencial para la salud», afirmó la WNA, añadiendo que las empresas mineras deben tomar precauciones para proteger la salud de los trabajadores.
La WNA dijo que el agua de proceso descargada de las minas de uranio todavía contiene trazas de radio que podrían fluir río abajo y contaminar cuerpos de agua.
La minería de uranio amenaza el ecosistema durante cientos de años, con contaminantes que abruman la vida silvestre acuática al envenenar a los peces y causar deformidades y problemas reproductivos.
«Todas las fases del desarrollo del uranio (exploración, extracción y procesamiento) pueden plantear amenazas únicas para las especies, los ecosistemas y las comunidades humanas», señala el informe. Centro para la Diversidad Biológica dicho.
«La extracción de uranio deja residuos radiactivos y, cuando se completa el proceso de extracción, los residuos se almacenan en estanques, también llamados embalses, y pueden permanecer radiactivos», dijo a Dailymail.com Alec Sprague, director de Environment America.
«A medida que el uranio se desintegra, se convierte en radio y, finalmente, en gas radón radiactivo. «Los residuos de uranio pueden ser radiactivos durante miles de años, lo que significa que las minas pueden ser peligrosas durante años después de que dejan de funcionar».
Sprague comparó la salida de desechos de la mina con verter un vaso de agua al suelo desde la cima del Gran Cañón, diciendo que es imposible saber dónde terminará el agua.
Hay 640 miembros de la tribu Havasupai que consumen agua potable cerca y cuyo hogar está en la aldea Supai que se extiende a lo largo del Gran Cañón.
Debido a la proximidad de la mina al Gran Cañón, dijo Sprague, «Esto significa que los desechos de la mina podrían fluir hacia el río Colorado y el arroyo Havasu, dañando la salud de los residentes de Supai Village en el fondo del Cañón».
El portavoz de Energy Fuels, Curtis Moore, dijo a Dailymail.com que no hay ninguna validez en las afirmaciones de que la minería de uranio contamina o impacta las aguas subterráneas, y dijo que esta es la décima mina que se abre en el área.
Cuando se le preguntó si esto dañaría a la gente de la zona, Moore dijo que ya se emite gas radón al aire y añadió que «la radiación es como el agua: es necesaria para la vida, pero demasiada puede matarte».
Un portavoz de la EPA dirigió a Dailymail.com a su sitio que explica que toda extracción de uranio deja residuos radiactivos, independientemente de cuán grande o pequeña sea la mina o de cuánto uranio se extraiga del mineral.
El Gran Cañón alberga el 1,3 por ciento de las reservas de uranio de Estados Unidos.
El Gran Cañón posee el 1,3 por ciento de las reservas de uranio del país y, a pesar de las afirmaciones de Moore en sentido contrario, el Centro para la Diversidad Biológica dijo que la extracción de uranio lo hace soluble en el agua subterránea y corre el riesgo de contaminar los manantiales del Gran Cañón.
Los grandes sitios de perforación a menudo quedan abiertos después de que la compañía minera abandona el área, informó el CBD, y agregó que esto provoca fugas de agua subterránea, contaminación del aire por uranio y polvo disperso en el aire, y crea condiciones inseguras para las personas que visitan las tierras públicas del parque nacional. .
«La minería de uranio ha dejado un rastro tóxico en todo el Oeste, incluso en el propio Gran Cañón», dijo Sprague.
«Desde el polvo de uranio hasta los manantiales contaminados, la vida silvestre de la región se ve tan afectada por la minería de uranio como las personas.»
Energy Fuels negó las acusaciones, calificándolas de «poco científicas» y afirmó que la gente no debería preocuparse por el efecto que la mina tendrá en el medio ambiente.
«No hay ‘residuos radiactivos’ de la extracción de uranio en la mina, ni hay agua potable que pueda impactar», dijo Moore.
«A pesar de las afirmaciones poco científicas de las ONG antinucleares, realmente no hay nada de qué preocuparse por esta pequeña mina de bajo impacto», añadió.
Sam Stookesberry, asociado principal de Energy Fuels, dijo a Dailymail.com que las afirmaciones de que la mina Pinyon Plain representa un peligro ambiental «es una campaña de miedo coordinada que están llevando a cabo los activistas que lo contactaron sobre esta historia».
La energía nuclear es una forma económica y con bajas emisiones de carbono de producir electricidad que es muy necesaria en medio de la lucha contra el cambio climático, pero los investigadores Robert Barron de la Western New England University y Mary Hill de la Universidad de Kansas descubrieron que es todo lo contrario. .
Su estudiar reveló que la eliminación de residuos nucleares es en realidad entre 2,5 y cuatro veces más cara de lo que se pensaba anteriormente porque los niveles radiactivos siguen siendo peligrosamente altos durante cientos de años.
La energía nuclear ha contribuido a algunos de los peores desastres ambientales de la historia reciente, incluidos Chernobyl y Fukushima, pero la pregunta aún persiste: ¿superan los beneficios los riesgos?
