El presidente israelí, Isaac Herzog, amenazó con nuevas acciones militares contra Hezbolá un día después de que Israel lanzara ataques aéreos en todo el Líbano, matando a más de 550 personas en el día más mortífero del país en casi dos décadas.
Esto marca una dramática escalada de hostilidades entre Israel y el grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán, luego de casi 12 meses de ataques desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamás en Gaza, avivando los temores de una guerra regional total.
Miles de residentes libaneses en el sur del país huyen de sus hogares en medio de los bombardeos, y muchos reciben mensajes de texto automáticos y llamadas que les piden que evacuen sus hogares. El gobierno de Israel emitió advertencias a la población de las zonas del Líbano donde estaba atacando a Hezbolá.
Cuando se le preguntó si Israel lanzará una operación terrestre a gran escala en el Líbano, Herzog insistió en que su país no quería la guerra.
«Israel no está interesado, no quería esta guerra y no está interesado en ir a la guerra con el Líbano», dijo Herzog a Dan Murphy de CNBC el martes.
«Pero Israel ha sido atacado desde el Líbano desde el 8 de octubre sin cesar. Y si nos fijamos en la situación actual, Hezbolá ha lanzado misiles y cohetes por toda la zona norte de Israel. Así que haremos todo lo posible para que nuestros ciudadanos vuelvan a casa y que reine la calma en nuestras ciudades. Esa es la situación».
«Hemos demostrado nuestras capacidades y tenemos mucho más en camino si continúan», añadió Herzog.
Desde el ataque, Hezbolá ha seguido disparando cohetes al norte de Israel, la mayoría de los cuales han caído en zonas abiertas o han sido interceptados por las defensas aéreas. El sábado, el grupo lanzó una salva de más de 100 misiles al norte de Israel, hiriendo al menos a cinco personas, según las autoridades israelíes.
Hezbolá afirmó que los ataques fueron una respuesta al ataque con un buscapersonas y un dispositivo detonante ocurrido la semana anterior, que mató a 38 personas, incluidos algunos niños, y dejó más de 3.000 heridos. Afirma que los ataques fueron llevados a cabo por Israel, que no ha hecho comentarios al respecto.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que los ataques de Israel del lunes mataron al menos a 558 personas, incluidos 50 niños, e hirieron a más de 1.800.
Columnas de humo se elevan desde el lugar de un ataque aéreo israelí en Marjayoun, cerca de la frontera entre Líbano e Israel, el 23 de septiembre de 2024.
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La cifra de muertos del lunes no solo marcó el día más mortífero de combates entre Israel y Hezbolá desde su guerra de 34 días en 2006; también superó la de la explosión del puerto de Beirut en 2020 que mató a casi 200 personas y destruyó varios barrios de la capital.
En la apertura de la 79ª reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York el martes, el Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, advirtió a los estados miembros del riesgo de que el Líbano «se convierta en otra Gaza».
«Gaza es una pesadilla incesante que amenaza con arrastrar consigo a toda la región. Basta con mirar al Líbano», afirmó Guterres, añadiendo que todos los Estados deberían estar «alarmados por la escalada» entre Israel y Hezbolá.
El lunes, el presidente Joe Biden dijo que Estados Unidos estaba tratando de calmar la situación, mientras que el Pentágono afirmó que defendía «el derecho de Israel a la legítima defensa» y anunció que se enviarían tropas estadounidenses adicionales a Oriente Medio. Estados Unidos tiene alrededor de 40.000 soldados en la región.
Decenas de miles de personas de ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano tuvieron que abandonar sus hogares como consecuencia del fuego transfronterizo en los meses posteriores al ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás. Los líderes israelíes han prometido que los residentes evacuados del norte de Israel podrán regresar a sus hogares.
Los vehículos esperan en el tráfico en la ciudad de Damour, al sur de la capital Beirut, el 24 de septiembre de 2024, mientras la gente huye del sur del Líbano.
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«Lo primero y más importante es eliminar la amenaza de la frontera norte de Israel, y eso es lo que estamos tratando de hacer», dijo Herzog.
Algunos legisladores del gobierno israelí, el más derechista de la historia del país, han pedido la reocupación del sur del Líbano. Israel ocupó el sur del Líbano entre 1985 y 2000 —un período de sangrientas guerras sectarias— tras una serie de ataques en territorio israelí llevados a cabo por militantes palestinos con base en el Líbano.
Cuando se le preguntó si la reocupación del sur del Líbano era parte del objetivo final de Israel, Herzog respondió: «No, no lo es».
«La posición del gobierno israelí ha sido clara y la reitero todo el tiempo: no tenemos expectativas territoriales ni ambiciones en el Líbano ni en ningún otro lugar», dijo el presidente.
«Tampoco tenemos ambiciones territoriales en Gaza, pero tenemos el derecho inherente, que se otorga a cualquier nación del mundo, de vivir en paz y tranquilidad, y de no ser atacados día tras día por misiles, cohetes y terrorismo».
Israel lanzó su invasión de Gaza después del ataque del 7 de octubre por parte de militantes de Hamás, que mató a unas 1.200 personas en Israel y tomó a otros 253 rehenes, 116 de los cuales han sido liberados. Desde entonces, el asalto de Israel al enclave bloqueado ha matado a más de 41.000 personas en Gaza, según las autoridades sanitarias palestinas.
