En la cima de una colina en la ciudad de Nabatieh, en el sur del Líbano, los trabajadores de rescate estaban en espera, listos para responder a los casi constantes ataques aéreos israelíes.
La destrucción se extendía ante sus ojos: casas, lugares de trabajo y el mercado casi milenario de la ciudad reducidos a montones de escombros carbonizados.
Acababan de pasar la noche y el día anteriores apresurándose a extinguir los incendios tras más de 10 ataques israelíes contra la pequeña ciudad del sur en menos de 24 horas.
En las inmediaciones se encontraban estacionados ambulancias, camiones de bomberos y otros vehículos de rescate. Algunos de los vehículos habían resultado dañados en los ataques aéreos israelíes. Sus parabrisas estaban agrietados, las puertas abolladas y las ventanas a veces reemplazadas por láminas de plástico sueltas.
Muchos de los vehículos de rescate resultaron dañados el 16 de octubre, cuando Israel atacó el centro de Nabatieh, la ciudad principal de la zona de Jabal Amel, con ataques aéreos consecutivos, dijo a Middle East Eye el jefe de la fuerza de defensa civil de Nabatieh, Hussein Fakih.
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las huelgas dirigido el edificio municipal de la ciudad, matando a su alcalde y al menos a otras 15 personas, además de 52 heridos.
Ese día, Fakih y su equipo se apresuraron a ayudar a las víctimas, pero mientras retiraban los cuerpos de los escombros, un ataque aéreo israelí alcanzó un edificio adyacente, hiriéndolo a él y a seis de sus colegas.
Fakih, de 52 años, pasó 18 días en el hospital, siete de ellos en cuidados intensivos, por graves heridas en la cabeza y los pulmones.
Apenas unos días después de ser dado de alta, ya estaba de regreso en el trabajo.
«Tenemos que continuar nuestro trabajo, aunque lo que está sucediendo es inaceptable», afirmó. «No se respeta la protección de los rescatistas ni del personal médico».
Otro ataque israelí el 16 de octubre tuvo lugar a sólo 40 metros de un centro de defensa civil en Nabatieh, hiriendo a tres rescatistas más y matando a uno, Naji Fahes, de 30 años.
“Tenía dos hijos”, dijo Fakih en voz baja, recordando a su amigo y colega.
«Estamos experimentando una gran pérdida», dijo, «porque estos hombres son héroes en todos los sentidos». Fakih se atragantó y se giró para recuperar el aliento antes de poder continuar la entrevista.
Después de unos minutos, se dio vuelta y dijo: “A pesar de las huelgas, los obstáculos que están ocurriendo y todo el sufrimiento, los trabajadores de defensa civil siguen presentes… Los ciudadanos dependen de nosotros para salvarlos”.
‘Cada día nuestro trabajo es más duro’
Fakih encabeza las operaciones de rescate desde 21 centros de defensa civil ubicados en diferentes ciudades de la gobernación meridional de Nabatieh, incluidas varias ciudades fronterizas devastadas por los ataques aéreos y la invasión terrestre de Israel.
‘Estamos viviendo una gran pérdida porque estos hombres son héroes, en todos los sentidos’
– Hussein Fakih, jefe de defensa civil
Agencia Nacional de Noticias del Líbano (NNA) reportado el 5 de noviembre que el ejército israelí había arrasado 37 aldeas en el sur del Líbano y destruido más de 40.000 viviendas, en una zona de tres kilómetros de profundidad a lo largo de la frontera.
Al menos 3.243 personas han muerto en el Líbano desde que comenzaron los combates entre Israel y Hezbolá en octubre del año pasado, según el Ministerio de Salud del Líbano. La mayoría ha muerto desde el 23 de septiembre, cuando Israel lanzó una campaña de bombardeos a gran escala en todo el Líbano y una invasión terrestre.
Con ataques israelíes más directos contra los socorristas, Fakih dijo que su trabajo se ha vuelto cada vez más mortífero. «Cada día nuestro trabajo es más duro que el anterior», afirmó.
Señaló que 13 miembros del personal de defensa civil que trabajaban en el sur del Líbano han muerto y alrededor de 46 han resultado heridos desde el inicio de los combates.
Fakih estima que los ataques directos de Israel contra los trabajadores de rescate han aumentado desde aproximadamente el 9 de septiembre, cuando se produjo una huelga. mató a tres paramédicos claramente designados extinguiendo incendios en la ciudad sureña de Faroun.
El ejército israelí en múltiples ocasiones amenazado atacaron ambulancias en el sur del Líbano, acusándolas de supuestamente “transportar” combatientes y armas de Hezbolá.
Un informe reciente de Human Rights Watch (HRW) documentó tres ataques en los que las fuerzas israelíes atacaron “ilegalmente” golpeado personal médico, transportes e instalaciones. HRW no encontró ninguna prueba que indicara el uso de estas instalaciones con fines militares en el momento del ataque.
Durante 24 horas, los días 9 y 10 de noviembre, ataques israelíes contra puntos de reunión de paramédicos y centros de defensa civil delicado 10 rescatistas de los Exploradores Islámicos afiliados a Hezbolá y de la Asociación Islámica de Salud.
HRW reiteró en su informe que la membresía o afiliación con Hezbollah, u otros movimientos políticos con alas armadas, no es base suficiente para determinar que un individuo es un objetivo militar legal.
“El ejército israelí debería detener de inmediato los ataques ilegales contra trabajadores médicos e instalaciones sanitarias, y los aliados de Israel deberían suspender la transferencia de armas a Israel, dado el riesgo real de que sean utilizadas para cometer crímenes. abusos graves”, dijo HRW.
Fakih dijo que sus equipos de rescate están “reposicionándose y dispersándose constantemente” para evitar un ataque que provoque víctimas masivas de los trabajadores de rescate. Además, sus equipos suelen esperar cinco minutos si no hay civiles confirmados en el lugar de un ataque.
“Debemos proteger a estos [first responders] para que puedan seguir rescatando a otros”, afirmó.
La unidad de quemados
Fakih y sus equipos a menudo llevan a las personas que rescatan en la ciudad de Nabatieh y sus alrededores al hospital público Nabih Berri, a pocos minutos en coche desde su puesto de vigilancia en la cima de la colina.
Desde el 23 de septiembre, cuando Israel intensificó sus ataques en todo el Líbano, el hospital ha tratado a unas 1.200 personas heridas en ataques israelíes cercanos, dijo a MEE el director del hospital, Hassan Wazzani.
‘Tenemos que sacar los cadáveres de personas que amamos, amigos y familiares que conocemos, vecinos, gente de nuestra propia zona’
– Hussein Jaber, defensa civil
Fakih fue uno de esos pacientes.
El hospital también cuenta con una de las dos unidades de quemados más importantes del país. Wazzani dijo que además de “heridas en la cabeza, el abdomen, las piernas y los brazos”, las víctimas de los ataques aéreos israelíes también suelen sufrir quemaduras graves.
Uno de los dos pacientes en la unidad de quemados cuando MEE lo visitó era Mohammad Ahmad Nazar, de 29 años, que recibía tratamiento por quemaduras de segundo y tercer grado en todo el cuerpo. Un gran trozo de metralla también le había desgarrado la pierna derecha, dejándole varios puntos.
Su voz era débil y parecía sentir dolor mientras hablaba. Dos días antes, cuando MEE lo visitó por primera vez el 7 de noviembre, sentía tanto dolor que no podía pronunciar una sola palabra.
Unas tres semanas antes, Nazar y sus dos amigos estaban en casa preparando la cena para sus vecinos en su aldea Arab Salim, a unos 10 kilómetros de la ciudad de Nabatieh.
Los jóvenes habían estado sirviendo comida casi todos los días a estas personas, quienes, según Nazar, habían sido “dejadas atrás” y no tenían familia ni parientes que los cuidaran.
Pero esa noche su acto benevolente fue interrumpido por un misil israelí que impactó en la casa de al lado y encendió su casa en llamas.
“En el momento en que nos golpearon, sentí la presión del aire. De repente pierdes todos los sentidos, no tienes visión, nada”, dijo Nazar.
Uno de los amigos de Nazar, Ali, murió en el ataque. Tenía más o menos la edad de Nazar.
Nazar dijo que una vez que se recupere volverá con Arab Salim. “Es mi pueblo”, dijo. «Da miedo, pero no tenemos otro lugar adonde ir».
‘Cansado de ser fuerte’
En la habitación contigua a Nazar, Saadoun Barakat, de 52 años, llevaba más de un mes hospitalizado en la unidad de quemados cuando MEE lo visitó.
Su brazo izquierdo, cubierto de quemaduras de segundo y tercer grado, todavía estaba fuertemente vendado. Había una costra de sangre al final del vendaje, donde asomaban algunos de sus dedos.
El 24 de septiembre, un ataque aéreo israelí alcanzó su casa en la aldea sureña de Marjayoun. Su hermano Khalid, sentado a su lado en la habitación del hospital, dijo que al principio las quemaduras lo habían dejado irreconocible. Le mostró a MEE una foto de Barakat poco después del ataque, con el rostro morado oscuro y los ojos cerrados e hinchados.
«Había un dolor ardiente… Cuando el misil impactó por primera vez fue como el infierno», dijo Barakat desde su cama de hospital.
El coste de las estancias hospitalarias prolongadas, como la de Barakat, sería exorbitante si el Ministerio de Sanidad no lo cubriera, señaló Wazzani, director del hospital. Por ejemplo, un día en la unidad de quemados cuesta alrededor de 500 dólares, dijo.
Al director le preocupaba que el hospital no pudiera soportar los gastos durante un período prolongado: “No sé si en el futuro tendrán dinero. Estamos en una crisis económica”.
Mientras tanto, los estallidos sónicos de los aviones israelíes que rompen la barrera del sonido sacuden las ventanas del hospital casi todos los días.
Los estallidos, que imitan el sonido de las explosiones, provocaron ataques de pánico en Barakat, dijo a MEE Ali Omeis, supervisor del hospital.
Apenas una semana después de que Barakat fuera admitido, la fuerza de un golpe a un kilómetro de distancia, en Nabatieh, provocó que partes del techo cayesen frente a su cama de hospital, conmocionando al paciente ya traumatizado.
Omeis dijo que sólo las drogas fuertes como la morfina y el alprazolam (un medicamento para la ansiedad) podían aliviar su intenso dolor y pánico.
Al bajar de la unidad de quemados, Omeis comentó sobre el propio agotamiento físico y psicológico del personal del hospital por la guerra y las sucesivas crisis en el Líbano.
«Estamos cansados de ser fuertes», dijo. «De Covid, la crisis financiera y ahora esta guerra».
«Mentalmente, todos estamos luchando»
De vuelta en la cima de la colina, los colegas de Fakih también hablaron del inmenso estrés y presión psicológica que padecían.
«Mentalmente, todos estamos luchando», dijo a MEE Hussein Jaber, de 30 años, de la defensa civil de Nabatieh.
“Estamos luchando contra la falta de estabilidad. Estamos siempre en movimiento, no podemos dormir bien y nos ponen en situaciones intensas”, dijo.
«Tenemos que sacar los cadáveres de personas que amamos, amigos y familiares que conocemos, vecinos, gente de nuestra propia zona».
«Estamos haciendo nuestro trabajo y nos sentimos responsables de salvar vidas, pero tenemos mucho miedo porque también nosotros estamos siendo atacados», afirmó Jaber.
Una vez terminadas las conversaciones, el silencio se apoderó de la cima de la colina, roto sólo por el letal zumbido de un dron israelí. Los rescatistas miraron simultáneamente al cielo, tratando de detectarlo.
